La cinquième plus grande ville du pays et la zone métropolitaine environnante sont officiellement exploitées dans les eaux souterraines, a annoncé jeudi la gouverneure de l’Arizona, Katie Hobbs, ajoutant un autre élément à la longue liste des problèmes d’eau de l’État.
D’ici 2121, la région métropolitaine de Phoenix manquera de près de 5 millions d’acres de pieds d’eau – assez d’eau pour environ 17 millions de foyers – selon un nouveau modèle d’eau souterraine publié jeudi par le Département des ressources en eau de l’Arizona.
Cela signifie que tout nouveau développement dans la région dont l’eau n’a pas été garantie devra compter sur une autre source d’eau, comme le fleuve Colorado et d’autres rivières locales, ou sur des sources encore à développer comme l’eau de mer dessalée, des eaux usées recyclées ou des eaux souterraines pompées à partir d’autres bassins de l’État, pour garantir que les maisons et les développements existants disposent de l’eau dont ils ont besoin à l’avenir.
Depuis 1957, la population de l’Arizona a augmenté de 555 %, tandis que la consommation d’eau a diminué de 3 %. Une grande partie de la croissance de l’État a pris la forme de banlieues tentaculaires construites sur des terrains bon marché dans le désert, qui dépendent souvent uniquement des eaux souterraines.
Sarah Porter, directrice du Kyl Center for Water Policy de l’Arizona State University, a déclaré que l’annonce de jeudi signifie que les développeurs devront désormais peser le coût de la construction sur des terrains plus chers disposant d’un approvisionnement en eau assuré, ou trouver de nouvelles sources d’eau sur des terres qui ne peuvent pas dépendent plus des eaux souterraines, car le changement climatique produit des sécheresses de plus en plus intenses.
Les responsables de l’État ont averti que le modèle montre que les lois sur les eaux souterraines de l’État fonctionnent et que l’approvisionnement en eau de l’Arizona est sûr et n’aurait qu’un impact important sur certaines zones de la région.
Lorsque l’Arizona a adopté sa loi sur la gestion des eaux souterraines en 1980, l’État a décidé de suivre les eaux souterraines dans les parties les plus peuplées de l’État, a déclaré Porter. Avec la modélisation montrant que la région métropolitaine de Phoenix ne reconstitue pas de manière adéquate les eaux souterraines qu’elle extrait de son aquifère, l’État arrête la croissance de cette ressource finie.
« Les réglementations fonctionnent pour empêcher la vente de maisons et ensuite le manque d’eau », a déclaré Porter.