Izzy Stone est un jeune de 17 ans avec un passé inquiétant en tant qu’enfant adoptif. Depuis que sa mère a abattu son père quand Izzy avait 7 ans, Izzy a rebondi d’un foyer d’accueil inadéquat à un autre, sauf pendant quelques années avec sa grand-mère et maintenant un passage avec Peg et Harry, qui la traitent bien.
Peg implique Izzy dans un mystère. Les valises d’anciens détenus qui n’ont jamais quitté un asile local notoire ont été conservées, et Peg a besoin de l’aide d’Izzy pour cataloguer les vastes archives d’effets personnels. Peg espère découvrir qui étaient ces âmes perdues grâce à ce qu’elles ont laissé derrière elles. L’un des centres d’intérêt de leur enquête est Clara Cartwright de la fin des années 1920. Quand Izzy reçoit le journal de Clara d’Ethan, un garçon mignon qu’elle aime bien, Izzy dévore le contenu personnel, devenant accro au résultat de Clara, bien que difficile à comprendre à partir des quelques indices restants.
En 1929, Clara, la fille de 18 ans d’un riche banquier, se rebelle contre la sévérité de ses parents et fréquente secrètement le fameux Cotton Club la nuit, habillée en garçonne. Elle tombe amoureuse de Bruno Moretti, un immigré jeune mais pauvre. Elle est bientôt secrètement enceinte de lui aussi. N’aimant pas Bruno après l’avoir rencontré, son père accuse injustement Clara d ‘ »avoir un épisode » et, sur des bases très fragiles, peut faire enfermer sa fille dans une série d’asiles. Le pire d’entre eux est de loin l’établissement public connu sous le nom d’asile Willard, qui n’a que peu de pitié pour Clara, même lorsqu’elle révèle qu’elle est enceinte.
Dans le présent, les propres problèmes d’Izzy menacent d’interférer avec la recherche du passé de Clara. Izzy lutte contre le désir de se couper, un problème qu’elle n’a maîtrisé que récemment. La petite amie jalouse d’Ethan, Shannon, cible Izzy pour une série d’incidents d’intimidation dans lesquels Izzy est victime. La recherche de Clara réveille des souvenirs douloureux qu’Izzy a refoulés au sujet du long séjour de sa propre mère dans un service psychiatrique.
Dans les années 1930, Clara se bat pour sa libération de l’asile de Willard, surtout après que son bébé lui a été enlevé et abandonné pour adoption. Bruno s’infiltre avec succès dans l’asile en tentant de sauver Clara, mais le Dr Roach, le chef de Willard, empêche le plan de Bruno. Bruno est détenu à Willard sous de faux prétextes par le Dr Roach, mais finalement Bruno concocte avec succès un plan d’évasion avec Clara et l’aide de Lawrence Lawrence, un ancien détenu qui creuse des tombes, pour s’échapper. Le plan est déjoué et Bruno est tué dans la tentative d’évasion, brisant le cœur de Clara.
Dans le présent, la mère biologique d’Izzy tombe dans un coma proche de la mort. Peg organise judicieusement le transport jusqu’à la prison afin qu’Izzy puisse rendre visite à sa mère mourante. Izzy essaie de faire la paix, mais la douleur est grande. Une grâce salvatrice se produit lorsqu’Izzy lit les lettres que sa mère lui a envoyées au fil des ans et qu’Izzy n’a jamais lues. Ils révèlent que la raison pour laquelle la mère d’Izzy a tiré sur son père était parce que le père tentait d’agresser Izzy. Izzy réalise que sa mère a tout sacrifié pour elle.
L’infirmière Trench, qui connaissait Clara, est localisée et interviewée par Izzy et Peg. La vieille infirmière révèle que nul autre que le Dr Roach a gardé la petite fille en bonne santé de Clara. Sans enfant, lui et sa femme ont nommé le bébé Susan, ne disant jamais la vérité à Clara. Après avoir rendu visite à Susan, Izzy et Peg sont ensuite choqués d’apprendre de Susan que sa mère biologique, Clara, est toujours en vie dans une résidence-services.
Une toute première réunion est organisée pour Clara et Susan. La mère et la fille réunies s’embrassent et Clara remercie une Izzy rayonnante d’avoir rendu cela possible grâce à son enquête passionnée. À son 18e anniversaire, Izzy est surprise par Peg et Harry avec une fête d’anniversaire surprise. Ils révèlent également qu’ils envisagent de l’adopter comme leur propre fille, tout comme ses amis arrivent avec des cadeaux.