Les startups de monétisation des créateurs surgissent à gauche et à droite alors que le monde de la technologie embrasse l’économie des créateurs à croissance rapide. Mais Patreon, fondée en 2013, existe depuis avant que des mots comme « influenceur » ne soient dans notre vocabulaire – à l’époque où « Tik Tok » était une chanson de Kesha, plutôt que la plate-forme sociale que tout le monde essaie d’imiter.
Après avoir triplé sa valorisation à 4 milliards de dollars plus tôt cette année, Patreon est à la croisée des chemins. Continuera-t-elle d’être l’entreprise à battre lorsqu’il s’agit de construire pour les créateurs ? Dans le même temps, Patreon peut-il garder une longueur d’avance sur ses concurrents tout en donnant aux créateurs le sentiment que le produit sert au mieux leurs intérêts ?
« Nous n’allons pas faire partie de ces entreprises qui ont défini les huit premières années, mais pas les huit prochaines années [of the creator economy]», a déclaré Julian Gutman, chef de produit de Patreon, à TechCrunch.
S’adressant à TechCrunch au sujet des plans de la plate-forme pour 2022, Gutman a déclaré que Patreon espérait garder une longueur d’avance en embauchant agressivement, en particulier dans les produits et l’ingénierie. Gutman lui-même n’a rejoint Patreon qu’en janvier, rebondissant d’Instagram, où il était responsable du produit pour l’expérience de flux à domicile d’Instagram. En août, Patreon a également embauché le vice-président principal de l’ingénierie, Utkarsh Srivastava, qui dirigeait auparavant des équipes chez Google et Twitter.
« Nous avons embauché 60 personnes dans les domaines des produits, de l’ingénierie et de la conception au cours du dernier trimestre, et nous nous attendons à ce que ce rythme d’embauche se poursuive l’année prochaine », a déclaré Gutman. « Nous avons des membres d’Instagram, Uber et Square, et toutes ces entreprises qui, je dirais, sont comme la première génération de l’économie des créateurs. »
Patreon n’est pas une nouvelle entreprise, mais Gutman pense que puisque sa mission depuis le début est d’aider les créatifs à gagner de l’argent, elle est mieux préparée à diriger dans cette supposée « deuxième génération » que les plateformes de médias sociaux comme son ancien employeur Instagram . Quoi qu’il en soit, les plateformes sociales investissent massivement dans les paiements directs aux créateurs. Mais le modèle de Patreon permet des paiements mensuels durables aux créateurs, par opposition aux bonus surprises uniques.
Patreon compte actuellement 400 employés, mais Gutman a déclaré que l’entreprise espère terminer l’année prochaine avec près de 1 000 employés. Dans le domaine des produits, de l’ingénierie et de la conception en particulier, Patreon espère passer de 150 employés (dont 60 embauches récentes) à 400 en 2022.
« Je pense que c’est le reflet de ce que nous voulons construire, du rythme et de la qualité auxquels nous voulons le construire », a déclaré Gutman. « Nous sommes très enthousiastes pour les créateurs potentiels en ce moment, et nous voulons simplement leur donner autant d’outils que possible le plus rapidement possible pour les aider. »
Patreon a déjà dévoilé certains des projets sur lesquels il travaille pour 2022, y compris une plate-forme vidéo native (afin que le contenu vidéo exclusif puisse vivre sur la plate-forme, pas dans un lien YouTube non répertorié), une expérience de publication améliorée avec plus d’options de formatage, différentes manières de organisation du contenu sur une page Patreon, plus de données et d’analyses, une conception d’application plus propre, des expériences de lecture plus simples pour le multimédia et plus encore. La plate-forme envisage même de réorganiser son système de facturation, ce qui, selon Patreon, a été «une source de confusion et de frustration» pour nombre de ses créateurs.
Mais une autre grande question pour Patreon est de savoir si cela apportera la technologie crypto à la plate-forme. Plus tôt cet automne, Gutman, ainsi que le fondateur et PDG Jack Conte, ont confirmé que Patreon explorait la cryptographie comme moyen pour les créateurs de gagner de l’argent. Patreon a lancé l’idée de pièces de créateurs cryptographiques dans sa mise à jour d’automne du programme d’engagement de la politique des créateurs, mais lors d’un livestream ultérieur, les créateurs ont exprimé leurs inquiétudes quant à la façon dont Patreon s’imprégnant de la cryptographie pourrait avoir un impact sur leurs relations avec leurs clients.
Les actions que Patreon entreprend en tant qu’entreprise ont un impact sur les moyens de subsistance des créateurs qui gagnent leur vie sur leur plate-forme. Certains créateurs de cette diffusion en direct craignaient que si Patreon lançait des pièces de créateurs, leurs clients hostiles à la crypto pourraient se désabonner, même s’ils n’utilisaient pas eux-mêmes ces outils.
« Il y a des éléments fondamentaux vraiment intéressants de [crypto] une technologie qui est en fait assez alignée sur notre mission et ce que tout le monde veut depuis longtemps pour l’économie des créateurs – propriété des droits, indépendance, possession de votre contenu, possession de votre entreprise, possession de votre public, décentralisation, tous ces thèmes », a déclaré Gutman à TechCrunch. « Mais je ne pense pas que nous soyons prêts à sauter sur une application ou un mouvement en particulier. »
Patreon n’a pas d’équipe dédiée travaillant sur la cryptographie, bien que certaines personnes dans l’entreprise soient passionnées par la cryptographie et ont formé ce que Gutman a appelé « un pod interne pendant leur temps libre ». Il a déclaré qu’au début de l’année prochaine, Patreon pourrait envisager de constituer une petite équipe de quelques personnes dédiées à la recherche de la manière dont la société pourrait éventuellement tirer parti de la cryptographie pour soutenir les créateurs.
« Ce n’est pas » Hé, allons construire une plate-forme NFT maintenant « , mais vous savez, quelques personnes se concentrent sur cela à plein temps », a déclaré Gutman. « Et au fait, ils pourraient conclure: » Hé, vous savez quoi, il n’y a rien à construire ici pour le moment « , ce qui est une conclusion tout à fait correcte et raisonnable. »
Patreon ne prend pas à la légère la question de savoir s’il faut ou non plonger ses orteils dans la crypto. Le choix pourrait diviser sa communauté et forcer les créateurs à agir en tant que porte-parole des décisions de l’entreprise, ce qui peut aliéner les mécènes des créateurs individuels.
Plus tôt ce mois-ci, Kickstarter a annoncé qu’il déplacerait sa plate-forme de financement participatif vers la blockchain, suscitant des réactions négatives de la part des utilisateurs, en particulier de ceux qui ont des préoccupations environnementales concernant certaines technologies de la blockchain. Pendant ce temps, en novembre, le PDG de Discord, Jason Citron, a tweeté une image du portefeuille crypto MetaMask intégré à l’interface de la plate-forme de chat. Mais même les utilisateurs avertis en cryptographie craignaient que le fait de lier des portefeuilles cryptographiques à des comptes Discord ne facilite la fraude et les escroqueries sur la plate-forme. Après que certains utilisateurs se soient exhortés à annuler leurs abonnements payants à Discord Nitro pour protester contre les mouvements perçus de la société vers la cryptographie, Citron a publié une déclaration disant que Discord n’avait pas l’intention de poursuivre la technologie pour le moment.
« Je pense qu’une autre chose importante pour nous est qu’au cours des prochaines années, nous voulons fournir un ensemble d’outils que les créateurs peuvent assembler différemment », a déclaré Gutman. « Nous pourrions donc avoir une partie crypto de l’ensemble d’outils si nous pensons qu’il y a quelque chose que les créateurs pourraient choisir d’utiliser. »
Mais plus immédiatement, Gutman a souligné que la communauté sera une priorité pour Patreon en 2022.
« Quand les gens pensent aux créateurs, ils pensent au contenu. Mais aujourd’hui, une grande partie de ce que font les créateurs relève de la communauté », a déclaré Gutman. « Ce sont vraiment ces leaders communautaires. Ils aident les communautés à se réunir autour d’un sujet d’intérêt commun ou d’une passion partagée, et je pense que c’est une partie vraiment sous-estimée de ce que les créateurs offrent au monde, en particulier à notre époque.
À l’heure actuelle, un avantage populaire que les créateurs offrent à leurs fans est l’accès à des serveurs Discord privés et réservés aux utilisateurs. Gutman a déclaré que Patreon souhaitait créer des produits sur plate-forme pour créer une communauté en plus de sa suite d’intégrations avec des plates-formes telles que Discord.
« Nous donnons la priorité aux créateurs, donc si les créateurs veulent utiliser une intégration et qu’ils préfèrent une intégration, nous sommes vraiment ravis par cela », a déclaré Gutman. « Ce n’est pas tant un type de bataille sur plate-forme que hors plate-forme, mais nous sommes vraiment ravis d’envisager de créer davantage d’outils communautaires de première partie, et l’une des choses qui nous enthousiasme est l’endroit où le contenu rencontre la communauté. »
Les changements dans une entreprise comme Patreon peuvent être anxiogènes pour les créateurs qui dépendent de la plate-forme pour leur subsistance. Au cours de la nouvelle année, Patreon prévoit de mener un recensement des créateurs afin de maintenir une ligne de communication directe avec les personnes les plus touchées par les changements importants dans les plans de produits de l’entreprise.