On pense que des dizaines de millions de personnes dans le monde ont développé des symptômes et des conditions à long terme à la suite d’une infection par le SRAS-CoV-2. Mais ce phénomène parfois invalidant, souvent appelé long COVID, reste une énigme pour les chercheurs. Quelles sont les causes? Qui l’obtient ? Et, peut-être, le plus exaspérant : qu’est-ce que c’est ?
Les patients atteints de COVID depuis longtemps ont signalé un large éventail de plus de 200 symptômes. Certains sont courants, comme la perte de l’odorat, tandis que d’autres sont plus rares, comme les tremblements. Certains patients ont des constellations familières de symptômes, d’autres semblent avoir des assortiments idiosyncratiques.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que le COVID long peut simplement être un terme générique pour un ensemble de conditions post-COVID variables – et potentiellement se chevauchant – qui peuvent avoir des causes différentes. Ces causes peuvent inclure l’auto-immunité, la dérégulation du système immunitaire, les lésions organiques, la persistance virale et les déséquilibres du microbiome intestinal (dysbiose).
Alors que des millions de personnes continuent de lutter avec les réalités de leurs conditions, la recherche sur le long COVID en est malheureusement encore à ses balbutiements. Mais une étude publiée jeudi dans JAMA offre un petit pas plein d’espoir vers la compréhension de la maladie. Avec les données de 9 764 participants, les chercheurs ont réduit les plus de 200 symptômes du long COVID à une liste pondérée de 12 symptômes principaux. La liste n’est pas une définition définitive du long COVID, car elle doit être validée dans d’autres études. Mais c’est un début. Cela pourrait aider à orienter d’autres recherches, à identifier différents sous-types de COVID longs et à développer des outils de diagnostic, comme des biomarqueurs.
L’étude, qui fait partie de l’initiative Researching COVID to Enhance Recovery (RECOVER) des National Institutes of Health, a examiné les symptômes et les conditions chez les personnes ayant déjà été infectées par le SRAS-CoV-2 (8 646 personnes) et celles qui n’en ont pas (1 118). Les chercheurs ont examiné la fréquence de chaque symptôme identifié et les symptômes qui différencient les infectés des non infectés.
Ils sont arrivés à une liste de base de 12 symptômes et ont attribué à chaque symptôme un score qui représentait les chances qu’il soit lié au COVID-19. Les scores pour chacun des 12 symptômes allaient de 1 à 8, et les chercheurs ont additionné les points de symptômes pour chaque personne participant à l’essai. Sur la base du spectre des totaux de scores observés chez les personnes non infectées, les chercheurs ont conclu qu’un score de 12 était un seuil raisonnable pour déterminer si quelqu’un avait un long COVID. Et ce seuil a été validé lorsqu’ils ont examiné sa corrélation avec les rapports des participants sur la qualité de vie et la santé.
Voici la liste des 12 symptômes et leurs scores :
| Symptômes | Score |
| Perte d’odorat ou de goût | 8 |
| Malaise post-effort (sensation de fatigue après une activité physique ou mentale mineure) | 7 |
| Une toux chronique | 4 |
| Brouillard cérébral | 3 |
| La soif | 3 |
| Palpitations | 2 |
| Douleur thoracique | 2 |
| Fatigue | 1 |
| Changements dans le désir ou la capacité sexuelle | 1 |
| Vertiges | 1 |
| Symptômes gastro-intestinaux | 1 |
| Mouvements anormaux | 1 |
| Chute de cheveux | 1 |