Plus jeune, plus court et, oui, plus fort : Bienvenue dans l’expérience LIV Golf

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Une signalisation noire avec des lettres vertes et bleues autour de la propriété du Trump National Golf Club à Sterling a proclamé comment LIV Golf, le circuit d’échappée soutenu par l’Arabie saoudite qui a attiré certains des meilleurs joueurs du monde du PGA Tour, se marque alors qu’il tente de gagner un pied dans le sport traditionnellement distingué.

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« Golf, mais plus fort », a lu une bannière bien en vue à côté du trou n ° 1, où un système de son a fait exploser le hip-hop, le métal, le grunge et le rock ‘n roll, encourageant les fans à applaudir sauvagement tout en entourant la boîte de départ à ce Les débuts de la semaine de LIV dans la région de la capitale nationale.

Parmi les sélections au début du deuxième tour de samedi, qui s’est terminé avec le Chilien Mito Pereira en tête à 9-moins de 135, se trouvaient à juste titre, « Thunderstruck » d’AC / DC à un tel volume que les orateurs tremblaient. Pendant ce temps, les joueurs portant des shorts – tenues non autorisées sur le PGA Tour ou les majors – se sont entraînés au milieu du vacarme.

« Pour nous, ou pour moi du moins, j’aime voir différents modèles et modèles de franchise pour des idées et des réflexions sur ce que nous pourrions faire ici », a déclaré Bryson DeChambeau, parmi les joueurs les plus en vue à avoir signé avec LIV. « Donc je pense que tout cela en fait partie. »

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Certains joueurs ont même une musique d’ambiance, similaire à la pratique de la Major League Baseball pour les frappeurs entrant dans la boîte du frappeur. LIV a adopté le trou n ° 12 lors de ses événements pour tout joueur qui demande une inspiration musicale avant de frapper sa balle de départ.

« Ice Ice Baby », par exemple, signifie que Henrik Stenson (7 ans et moins de 137 ans) approche. Le champion du British Open 2016 est devenu le premier Suédois à remporter un tournoi majeur et s’est hissé au deuxième rang du classement mondial officiel de golf en 2014. Il avait également été nommé capitaine de la Ryder Cup européenne, mais a été démis de ses fonctions l’année dernière lorsqu’il rejoint LIV.

Ce n’était pas toujours de la musique à plein régime et à plein temps lors des événements LIV, qui présentent des actes en direct après chacun des trois tours.

Lors de l’événement inaugural de l’année dernière à Londres, la musique n’a joué que sur le practice jusqu’à ce que les joueurs demandent qu’elle soit audible aux tertres de départ et tout au long du parcours. De nombreux joueurs LIV s’échauffent de toute façon avec des écouteurs, ils s’étaient donc habitués à se balancer avec de la musique.

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L’environnement de cette semaine à Sterling contraste fortement avec celui de l’événement du PGA Tour de l’année dernière, le championnat Wells Fargo, au TPC Potomac à Avenel Farm, où une poignée de joueurs actuels de LIV, dont Sergio Garcia et Anirban Lahiri, ont affiché le top- 25 finitions.

La démographie des événements de la PGA a traditionnellement favorisé les fans qui suivent le golf depuis des années, voire des décennies. LIV vise une population plus jeune qui ne découvre peut-être que récemment le sport.

« Notre public est tellement plus jeune et tellement plus nouveau dans le jeu en général qu’un public traditionnel du PGA Tour », a déclaré le diffuseur de LIV Golf Jerry Foltz, ancien analyste de longue date pour Golf Channel. « Je pense que nous continuons à mettre notre produit en avant. »

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Le ciblage d’une base de fans plus jeune s’est également traduit par le fait que davantage de joueurs de la vingtaine ont rejoint LIV. L’Espagnol David Puig, à 21 ans, est le plus jeune membre de la liste LIV. L’Espagnol Eugenio Chacarra et l’Aussie Jediah Morgan ont 23 ans. Les Américains Matthew Wolff et James Piot ont un an de plus.

Après avoir traîné par deux après le premier tour de vendredi, Piot a perdu le rythme samedi avec un 2-over 74.

« LIV Golf pour moi, je peux parler personnellement, m’a donné l’opportunité de réussir », a déclaré Piot, vainqueur de l’US Amateur 2021 à Oakmont. « Je veux dire, il y a tellement de bons golfeurs là-bas, et juste pour être l’un des 48 [with LIV], je me sens comme l’un des gars les plus chanceux de la planète Terre. Cela donne aux jeunes une autre opportunité, c’est comme je le vois.