Scarlett Johansson joue dans « Asteroid City » en tant que star de cinéma fictive des années 1950 Midge Campbell, l’une des nombreuses personnes qui se rendent dans la petite ville titulaire du désert américain pour une convention Junior Stargazer vers 1955. Rappelant les dispositifs de cadrage dans « The Grand Budapest Hotel » et « The French Dispatch », cependant, le scénario principal de « Asteroid City » est en fait une histoire racontée par d’autres dans le cadre réel du film. Comme l’explique Lex Briscuso de /Film dans sa critique de « Asteroid City » du Festival de Cannes, le film est « une pièce de théâtre dans un téléplay dans un film » qui est raconté par un animateur de série télévisée d’anthologie rétro joué par le camarade de Johansson « Isle of Dogs » le doubleur Bryan Cranston.
« C’est un film sur une émission de télévision qui fait une histoire sur un théâtre », a déclaré Cranston à THR, ajoutant : « Et je pense que c’est la lettre d’amour de Wes à l’art de la performance. Il a enroulé ses bras autour des trois principaux médiums dans lesquels nous sommes impliqués. »
Ce n’est rien d’inhabituel, bien sûr. Anderson a adopté l’artifice délibérément accru de la conception de productions théâtrales pendant presque toute sa carrière, tandis que des films comme « The French Dispatch » l’ont également vu intégrer l’esthétique de la télévision rétro dans son répertoire. Au contraire, il s’est seulement éloigné du réalisme et s’est enfoncé plus profondément dans le formalisme pur au fil du temps, affinant son art à chaque nouveau film. Sentez ce que vous voulez de son travail, mais personne ne fait de films de Wes Anderson comme le fait Wes Anderson – comme on nous le rappelle à chaque fois qu’une autre « parodie » de Wes Anderson devient virale en ligne.