Les restaurants demandent de l’aide alors qu’Omicron menace un bilan dévastateur

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Les petites entreprises et les restaurants au Canada demandent le soutien du gouvernement alors que de nouvelles restrictions sont désormais imposées pour lutter contre la variante Omicron de COVID-19 restreignent sévèrement leur commerce et que les nouveaux programmes d’aide «incroyablement limités» échouent.

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Dans une lettre ouverte aux premiers ministres canadiens mardi, la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante et des restaurants Canada a demandé une aide immédiate.

« Pour dire les choses franchement, des dizaines de milliers de petites entreprises à travers le Canada ne recevront aucun soutien des gouvernements, tandis que les restrictions gouvernementales réduiront considérablement leur capacité à servir les clients et que les avertissements de santé publique effrayent de nombreux consommateurs pour qu’ils restent à la maison », ont déclaré les groupes.

La plupart des provinces ont maintenant annoncé de nouvelles limites de capacité pour les restaurants et les entreprises et même si elles ne l’ont pas fait, les consommateurs nerveux annulent les réservations et retournent faire leurs achats en ligne, selon la lettre.

La saison de Noël est devenue un cauchemar car le nombre croissant de cas a ramené les restrictions et les inquiétudes que beaucoup espéraient disparaître pour de bon après l’accalmie du virus au cours de l’été et de l’automne.

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L’Ontario a limité les installations intérieures à 50 % de sa capacité, y compris les magasins et les restaurants. Les bars et restaurants doivent fermer à 23h, à l’exception du service de vente à emporter et de livraison. Le Québec a fermé des bars, des casinos, des théâtres et des gymnases. Les restaurants peuvent servir à 50 pour cent de leur capacité pendant des heures limitées.

Le week-end dernier, le Louis Cifer Brew Works et le Stout Irish Pub à Toronto affichaient complet avec réservation. Tous sauf un annulés, rapporte la Presse canadienne.

« C’est presque comme si nous n’avions pas à gérer d’avoir seulement 50 % de capacité, parce que les clients prennent sur eux d’annuler », a déclaré la propriétaire Erin Gamelin au CP.

« C’est quelque chose qui va détruire notre industrie », a-t-elle déclaré. « Les restaurants tiennent à peine mois après mois. »

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Même avant l’épidémie d’Omicron, les ventes de près des deux tiers des petites entreprises n’étaient pas revenues à la normale, selon la FCEI. Un quart d’entre eux ont déclaré que leur entreprise pourrait échouer dans les six prochains mois.

Les nouveaux programmes de soutien du gouvernement ne comblent pas non plus les lacunes. L’aide d’Ottawa est désormais « incroyablement limitée », a déclaré la FCEI, avec des données, même avant Omicron, montrant que 80 pour cent des petites entreprises qui ont besoin d’aide ne sont plus admissibles à l’aide.

Dans le cadre des nouveaux programmes d’Ottawa, un restaurant qui a perdu 35 pour cent de ses revenus et un détaillant qui a perdu 45 pour cent ne recevront plus de soutien, indique la lettre.

Le soutien fédéral au « verrouillage » n’est disponible que pour les entreprises qui ont été presque complètement fermées. Si l’entreprise a dû restreindre ses activités à 50 pour cent, elle n’est pas admissible.

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« Toute petite lueur d’espoir que de nombreuses entreprises voyaient au bout de ce tunnel de deux ans s’est rapidement éteinte », a déclaré le chef de la FCEI, Dan Kelly, à la Presse canadienne.

« Toute sorte de réserves ou de graisses que les entreprises auraient pu avoir ont depuis longtemps été éliminées. »

La lettre demande aux premiers ministres d’introduire une nouvelle série de subventions provinciales aux petites entreprises. Ils ont également demandé aux provinces d’exhorter Ottawa à :

• Remettre les subventions salariales et locatives aux niveaux du printemps 2021
• Réviser les supports de verrouillage supplémentaires afin que les entreprises confrontées à des restrictions partielles soient incluses
• Rouvrir le programme de prêt du Compte d’urgence du Canada pour les entreprises (CEBA) avec un prêt plus important, une partie remboursable plus importante et des exigences de remboursement différé
• S’assurer que les nouvelles entreprises peuvent se qualifier pour tous les programmes