Lors d’une visite à Great Falls, dans le Montana, il y a quelques années, j’ai demandé à un habitant de me proposer de bons endroits pour camper. Il a regardé la Jeep que je conduisais et a dit : « Vous aurez besoin d’une tente sur le toit. En réponse à l’air perplexe sur mon visage, il a poursuivi : « Des ours. Vous ne voulez pas être à hauteur de collation.
J’ai magasiné pour des tentes sur le toit, mais je n’en ai jamais trouvé une qui justifiait la dépense, l’encombrement disgracieux et les quelques centaines de livres qu’elle ajoutait au pire endroit possible sur mon camion. J’ai donc évité de camper dans des endroits avec des ours.
Puis GoFastCampers (GFC) à l’extérieur de Bozeman, Montana, a lancé son Platform Camper pour le Ford Maverick ; une combinaison de lit de ramassage et de tente sur le toit qui prétendait répondre à toutes mes réservations. Le Platform Camper était léger, avait l’air bien et, à 7700 $, il coûtait moins cher que des unités comparables. Lorsque les affaires m’ont ramené au Montana, j’ai contacté GFC, ce qui a conduit à un rendez-vous pour visiter les installations de l’entreprise et quelques jours avec un Maverick équipé du Platform Camper de l’entreprise.
« Tout est conçu pour durer éternellement et mérite d’être restauré », a déclaré le co-fondateur de GFC, Graeme MacPherson, à propos du Platform Camper. Cette déclaration s’applique aux quelque 620 bits qui entrent dans chaque Platform Camper.
« La philosophie de conception principale de notre produit est de ne pas avoir l’air terrible sur votre camion. Vous ne seriez pas gêné de vous présenter avec le Maverick n’importe où dans une ville », a poursuivi MacPherson. Le Platform Camper entièrement assemblé et installé trouve un terrain d’entente accessible entre deux esthétiques qui peuvent déconcerter les citadins : une camionnette au bord de la rivière et un préparateur tactique.
Comment est fabriqué le camping-car à plate-forme
GFC achète des tubes et des tiges en aluminium, puis produit ses propres pièces pour les transformer en un Platform Camper. Dans une salle de construction en acier confortable appelée « Machine Town », des machines CNC Haas Automation usinent des composants en aluminium à partir de matières premières.
Les pièces d’un camping-car complet sont coupées, fraisées, percées et polies ensemble, puis placées dans leurs emplacements respectifs sur un seul chariot réservé au Platform Camper d’un client individuel. GFC ne construit pas un Platform Camper jusqu’à dix jours avant l’installation.
J’ai participé à de nombreuses visites d’usines et tout ce que j’ai vu lors de cette visite des installations de GFC parlait de qualité. Les lasers découpent les motifs du tissu indéchirable 300D avant que d’autres lasers ne soudent les panneaux et l’anodisation des pièces en aluminium répond aux normes architecturales, de sorte que les éléments tels que les supports et les charnières ne se décolorent pas ou ne deviennent pas violets après des années au soleil. De plus, l’entreprise installe un film de protection UV robuste sur le panneau de toit en nid d’abeille composite translucide. Et ce n’est qu’effleurer la surface.
Le Platform Camper ne contient aucun matériau organique. Au lieu de cela, la plate-forme s’appuie sur des composites et des composants usinés pour améliorer la résistance du camping-car sans ajouter de masse inutile. GFC a fait une vidéo qui montre le surmatelas de lit Spaceframe en aluminium supportant une charge statique de 5000 livres.
Pendant ce temps, la tente pop-up du camping-car comprend des rails autour du périmètre du toit, qui permettent aux utilisateurs d’installer des accessoires tels que des barres transversales ou un auvent. Le dessus de la plate-forme est capable de supporter jusqu’à 800 livres avec la tente rangée et 75 livres avec la tente déployée.
GFC affirme que son Platform Camper compatible Maverick pèse environ 250 livres, une maigre bouchée de la capacité de charge utile de 1500 livres du Maverick. Les panneaux supérieurs sont disponibles en neuf couleurs sans frais supplémentaires.
L’installation, quant à elle, coûte 175 $. C’est si c’est fait à Bozeman. Optez pour l’un des sept autres emplacements disponibles situés à travers le pays, et cette somme s’élève à aussi peu que 600 $ et jusqu’à 1299 $. Le Platform Camper que nous avons emprunté pendant quelques jours a sonné à 8689 $. Cette somme comprenait les frais d’installation de 175 $ susmentionnés, 525 $ de fenêtres de tente et une échelle Mantis Claws de 289 $.
Plate-forme de camping
Il a fallu un voyage de magasinage pour trouver mon seul reproche avec le Platform Camper : les cylindres à clé exceptionnellement délicats sur les six serrures fixant les panneaux supérieurs, dont aucun n’acceptait facilement la clé à chaque fois que j’essayais de verrouiller ou de déverrouiller un panneau donné. Cela dit, tout le reste du Platform Camper était bien construit et de haute qualité.
Le toit du camping-car se trouve à 6,5 pouces au-dessus de l’antenne en aileron de requin du Maverick. Sauf pour le gazouillis occasionnel lorsque le vent a frappé le camion juste à droite, je n’aurais jamais su qu’il y avait un camping-car nichant dans le lit de la camionnette compacte. GFC rapporte que le Platform Camper réduit de quelques miles par gallon l’économie de carburant du Maverick.
J’ai d’abord essayé le camping-car comme bureau, en m’arrêtant au Pilot Travel Center au sud de Great Falls, Mountain et en passant rapidement un appel Zoom. Il a fallu environ 90 secondes pour soulever la tente et réorganiser les panneaux de lit composites et modulaires pour jouer le rôle d’un bureau debout pour mon ordinateur portable. Une fois la réunion terminée, j’ai rapidement tout verrouillé et j’ai repris la route en moins de deux minutes.
Je n’avais qu’une nuit disponible pour camper dans le Platform Camper. Un front froid a rendu mon séjour au terrain de camping Home Gulch plus perfide que prévu, avec des rafales à grande vitesse tombant en cascade de la crête au-dessus de mon camping secouant le Maverick.
Une température inférieure à 50 degrés Fahrenheit n’a fait qu’ajouter au défi de s’endormir dans la tente à parois souples et non isolée du Platform Camper de GFC. Malgré cela, la plate-forme n’a jamais montré de signes de détresse en raison de la météo médiocre. Je n’ai pas entendu un seul craquement ou hochet pendant ma nuit dans le camping-car.
Grâce au sac de couchage que j’ai apporté avec moi, je n’ai trouvé aucun problème avec le mince matelas en mousse à mémoire de forme de deux pouces d’épaisseur du Platform Camper. Les dormeurs plus exigeants voudront peut-être apporter un rembourrage supplémentaire avec eux avant de passer la nuit dans le Platform Camper.
Cela dit, je souhaitais que GFC équipe la tente de rangements supplémentaires pour petits objets, comme une ou deux pochettes cousues dans les murs. De même, le Platform Camper bénéficierait d’une sangle adaptée aux lanternes sur la partie intérieure du toit de la tente.
Après trois heures de frissons et de balancement dans les fanfaronnades, j’ai arrêté de fumer et j’ai conduit jusqu’à Helena. Ne vous inquiétez pas, cependant, car je prévois de retourner au Montana avec mon propre camion pour répéter ce même test. Seulement la prochaine fois, je prévois de passer au moins une nuit complète à camper dans le GFC Platform Camper. Que la météo ou les ours soient damnés.