MANDEL : Le directeur de la John Howard Society renvoyé doit rembourser les « fonds volés »

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Il était censé diriger une association caritative pour aider d’anciens criminels ; au lieu de cela, il a été accusé d’activité criminelle lui-même.

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Darren Pennock a été directeur général de la John Howard Society of Peel-Halton-Dufferin de 2012 jusqu’à son congédiement motivé en 2019.

Selon un jugement récent, l’organisation à but non lucratif a découvert qu’il menait la grande vie en utilisant des cartes de crédit d’entreprise et en produisant de fausses factures pour les frauder de plus de 200 000 $.

Dans un procès intenté par l’agence pour récupérer leur argent, le juge a eu des mots cinglants pour l’ancien directeur.

« Je conclus que la conduite de Pennock était autoritaire, malveillante et hautement répréhensible, en particulier compte tenu de la preuve évidente qu’il a manqué à son obligation fiduciaire telle qu’elle est énoncée dans son contrat de travail, il a commis de multiples actes de fraude et de tromperie privant ainsi l’organisation plaignante d’une somme d’argent très importante, qui est financée par l’argent des contribuables perçu par le gouvernement ainsi que par des dons de bienfaisance », a écrit le juge de la Cour supérieure Peter Daley.

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C’était une ruse élaborée, selon la décision.

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Un audit médico-légal en février 2020, selon le jugement, a révélé que Pennock avait falsifié des factures et des documents, falsifié des signatures sur des notes de frais et même créé de faux procès-verbaux de réunion du conseil d’administration.

Selon l’audit médico-légal, ta vaste fraude comprenait la facturation de dépenses personnelles de voyage, de repas et de divertissement à hauteur de 159 375 $ ainsi que l’achat frauduleux de cartes-cadeaux d’une valeur d’environ 45 395 $ ainsi que d’appareils électroniques et d’autres articles totalisant 63 895,87 $.

Selon l’audit, Pennock a également porté des accusations sur sa carte de crédit d’entreprise pour des frais juridiques présumés que la société aurait engagés auprès de trois cabinets d’avocats distincts, « qui se sont tous avérés frauduleux », a déclaré le jugement.

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Le 19 octobre 2021, Pennock a été accusé de fraude de plus de 5 000 $ ; abus de confiance; et six chefs d’accusation de diffusion de faux documents. La décision indique que l’on ne sait pas ce qui s’est passé avec ses accusations.

Après que la John Howard Society ait poursuivi Pennock et sa femme Nancie Parker pour récupérer l’argent, le couple a conclu un accord de règlement pour payer 352 045 $ avec au moins 150 000 $ à payer le 30 novembre 2022.

Mais le couple de Mississauga n’a payé que 100 000 $ pour le règlement, a déclaré le juge. De plus, ils étaient censés fournir une sécurité à la Société John Howard en contractant une deuxième hypothèque sur leur maison. Au lieu de cela, ils ont fourni une troisième hypothèque « en violation supplémentaire de l’accord de règlement ».

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La société a donc renvoyé le couple devant le tribunal pour un jugement par défaut et pour demander d’autres dommages-intérêts punitifs. Et ça ne s’est pas bien passé pour eux.

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Avec intérêt, Daley leur a ordonné de rembourser maintenant 239 388,50 $ des «fonds volés».

Il a découvert que la femme de Pennock était également responsable du montant.

« Nancie Parker savait que le salaire de Pennock ne supportait pas le style de vie et les dépenses qu’il engageait en leur nom », a déclaré Daley. « Cette connaissance a soulevé l’obligation d’enquêter, ce qu’elle a fait, et avait donc une connaissance réelle de la fraude, ou non, restant ainsi totalement aveugle à la fraude. »

Elle a également bénéficié des fonds détournés grâce aux frais juridiques payés en son nom, aux voyages en Europe et dans les Caraïbes, ainsi qu’aux cadeaux et articles ménagers qu’elle a reçus, a écrit le juge.

Le couple a également été condamné à payer près de 48 000 $ en frais juridiques de l’autre partie et on leur a dit que déclarer faillite n’effacerait pas ce qu’ils doivent rembourser.

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De plus, Pennock seul doit payer 35 000 $ supplémentaires en dommages-intérêts punitifs, a déclaré Daley.

« J’ai déterminé que l’attribution de dommages-intérêts punitifs doit refléter la conclusion selon laquelle la conduite de Pennock, y compris la fraude et le manquement à l’obligation fiduciaire, a directement nui à une organisation à but non lucratif, dont les ressources financières proviennent de l’argent des contribuables et de dons de bienfaisance », a déclaré le juge.

« Ce n’est pas simplement un cas de fraude commis contre une société à but lucratif », a déclaré Daley. « Le préjudice s’est étendu au public et pas seulement aux investisseurs actionnaires. »

L’avocat du couple n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Quant à la Société John Howard de Peel-Halton-Dufferin, elle est « soulagée » par la décision du tribunal.

« Nous sommes maintenant impatients de mettre cette affaire derrière nous », a déclaré l’organisation axée sur les délinquants dans un communiqué au Sun, « et de continuer à offrir des programmes précieux aux communautés que nous servons. »

Des programmes dont peut-être leur ancien directeur pourrait maintenant avoir besoin.

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