Une plaque bleue honorant une princesse indienne suffragette a été dévoilée dans son ancienne maison londonienne.
La princesse Sophia Duleep Singh, fille du dernier souverain de l’empire sikh, filleule de la reine Victoria et militante pour l’émancipation des femmes, a été commémorée par English Heritage à Faraday House, Hampton Court.
En tant que membre de l’Union sociale et politique des femmes (WSPU), le groupe militant dirigé par Emmeline Pankhurst, elle a utilisé son statut et sa richesse en tant que membre de la famille royale punjabi pour soutenir la cause de l’égalité des sexes.
Le réalisateur Gurinder Chadha, l’actrice Meera Syal, le professeur Helen Pankhurst et Lord Singh étaient parmi les invités qui ont assisté à la cérémonie.
Anita Anand, auteur de Sophia: Princess, Suffragette, Revolutionary, a déclaré à l’agence de presse PA: «Nous devons une telle dette de gratitude à Sophia parce que sans son courage et le courage de femmes comme elle, vous ne pouvez pas tenir pour acquis que nous serions ont le droit de voter dans ce pays.
« Elle faisait partie de ces femmes à l’esprit sanglant qui ne font jamais ce qu’elles sont censées faire.
Mme Anand a ajouté : « L’histoire des femmes tombe entre les mailles du filet et les femmes de couleur chutent à travers eux.
« Sa force d’âme est quelque chose qu’il ne faut pas oublier, et il est juste que nous la voyions sur une plaque afin que les jeunes filles, lorsqu’elles passent devant, puissent demander ‘qui était-elle ?’. »
Sophia a vécu à Faraday House, un appartement de grâce et de faveur qui lui a été accordé par Victoria en 1896, avec ses sœurs Bamba et Catherine.
Sa petite enfance dans le Suffolk a été mouvementée, avec son père, Maharaja Duleep Singh abandonnant sa jeune famille pour vivre à Paris, et sa mère Bamba Muller souffrant d’alcoolisme.
En l’absence de leurs parents, les sœurs ont grandi à Folkestone et Brighton avec leur tuteur Arthur Craigie Oliphant et sa famille, avant de déménager à Faraday House à l’âge adulte.
Una Dugdale, membre de la WSPU, persuada Sophia de rejoindre le syndicat en 1908 et, à partir de 1909, elle fut active dans les branches des districts de Richmond et de Kingston-upon-Thames de l’organisation des suffragettes.
Sophia vendait des exemplaires du journal The Suffragette sur son terrain à l’extérieur du palais de Hampton Court, et une fois a jeté une affiche de suffragette disant « Donnez le vote aux femmes! » à la voiture d’Herbert Asquith lors de l’ouverture officielle du Parlement en 1911.
En tant que membre de la Women’s Tax Reform League (WTRL), un mouvement qui refusait de payer diverses taxes, assurances et droits de licence sous le slogan « No Vote , No Tax », Sophia a été convoquée à plusieurs reprises en justice et condamnée à une amende pour s’être abstenue de licences sur les bijoux, les chiens et une calèche.
Sophia a assisté au « Black Friday » le 18 novembre 1910, lorsque plus de 300 suffragettes ont défilé de Caxton Hall à la place du Parlement et ont demandé à voir le Premier ministre.
La manifestation a basculé dans la violence lorsque le Premier ministre a refusé de voir les suffragettes et que la police a agressé les femmes qui refusaient de partir.
Aux côtés du Dr Elizabeth Garrett Anderson et de Mme Pankhurst, Sophia a résisté à la police pendant les combats, sauvant même une femme d’un officier.
Au-delà de sa campagne pour l’émancipation des femmes, elle a également soutenu l’Indian Women’s Education Association à Londres.
Elle s’est portée volontaire pendant les deux guerres mondiales, soignant des soldats indiens pendant la Première Guerre mondiale et hébergeant des évacués pendant la Seconde Guerre mondiale.
En 1915, elle était l’une des 10 000 femmes qui ont pris part à la procession du travail de guerre des femmes dirigée par Mme Pankhurst.
A sa mort en 1948, elle laisse dans le deuil sa filleule, Drovna, à qui elle a fait promettre solennellement de toujours voter en tant qu’adulte.
Un film en partie basé sur sa vie, Lioness, a été présenté en première au Festival de Cannes cette semaine.