La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Mundy, Lisa. Code Filles. Livres Hatchett, 2017.
Code Girls met en lumière l’énorme contribution des femmes dans le domaine de la cryptanalyse tout au long du début du XXe siècle. En raison de la nature clandestine du travail du code pendant les périodes de troubles et de conflits internationaux, une grande partie des réalisations des femmes en temps de guerre n’a pas été reconnue. Que ce soit en raison du sexisme ou du besoin impérieux de secret, les exploits brillants des casseurs de code féminins sont passés inaperçus. Pourtant, Mundy traque avec ténacité les quelques survivants qui restent et révèle l’organisation cloîtrée, en grande partie composée de femmes, qui a travaillé sans relâche pour déchiffrer les codes des ennemis étrangers dans une vaillante tentative de sauver la vie d’innombrables militaires et de mettre fin à la guerre de mort et de destruction engendre toute l’humanité.
Mundy fournit une riche histoire de cryptanalyse et de rupture de code aux côtés du récit d’un briseur de code survivant, Dorothy « Dot » Braden Bruce. Elle commence le travail en présentant les « lettres secrètes » qui ont été envoyées à l’élite et aux prestigieux établissements d’enseignement supérieur pour femmes dans le but de recruter des jeunes femmes intelligentes et instruites dans les efforts de guerre qui ont suivi le bombardement de Pearl Harbor. La guerre a créé une pénurie de main-d’œuvre et le gouvernement n’a donc eu d’autre choix que de recruter le « sexe inférieur » pour des postes dans la capitale nationale. Mundy note l’ironie du fait que seulement 4% des femmes ont poursuivi des études supérieures à cette époque, donc trouver les recrues appropriées est devenu particulièrement difficile au début. Pour ajouter au défi, les branches militaires étaient très partisanes, alors la Marine a déclaré les écoles des Sept Sœurs – celles qui ont été fondées pour éduquer les femmes les meilleures et les plus brillantes – comme leur terrain de recrutement. L’armée a cédé à l’insistance de la marine et a commencé à recruter parmi le meilleur bassin suivant : les enseignants des écoles. Quelle que soit leur origine, les femmes étaient soudainement recherchées sur le marché du travail et ont fait signe à la capitale nationale de soutenir les causes de la guerre.
Après avoir jeté les bases de la façon dont les femmes sont devenues des casseuses de code, Mundy revient au début des années 1900, à une époque où la cryptanalyse « était un jeu de société » (65). Deux figures féminines clés émergent : Elizebeth Smith Friedman et Agnes Meyer Driscoll. Ces jeunes femmes brillantes ont préparé le terrain sur lequel les nombreuses décrypteuses de code vitales se retrouvent dans les années 1940. Les deux femmes jouent un rôle clé dans la création de techniques et de méthodologies qui seront utilisées pour casser les codes et les chiffrements qui finiront par mettre fin à la Seconde Guerre mondiale.
Dans la première partie de l’ouvrage, « En cas de guerre totale, les femmes seront nécessaires », Mundy délimite le contexte historique de la cryptanalyse et le rôle des femmes. Le début de la guerre commence à désintégrer les rôles traditionnels de genre par pure nécessité. Les hommes s’enrôlaient rapidement pour combattre dans un conflit international qui semblait se jouer des deux côtés de la nation, et les femmes devenaient la seule ressource pour certains rôles qui avaient désespérément besoin d’être remplis. Soucieuses de faire leur part, les femmes peuvent affluer en masse à Washington, DC. La première partie révèle le besoin urgent pour les États-Unis de se mettre au courant de la cryptologie dans le but de prendre le contrôle du Pacifique, soulignant à quel point il est essentiel pour la guerre de rompre les communications des forces opposées. Cette section d’ouverture souligne également à quel point les femmes étaient désireuses de faire leur part pour protéger leurs frères, maris, amis et voisins, ainsi que la satisfaction de se sentir impliquée dans les efforts de guerre. Les femmes ont apprécié l’opportunité d’être vitales et productives.
La deuxième partie, « Sur toute cette vaste étendue d’eaux, le Japon était suprême » réitère à quel point les flottes japonaises étaient puissantes et à quel point il était essentiel de briser les codes et les chiffres japonais. Tout au long du travail, Mundy souligne continuellement à quel point toutes les tentatives de décryptage étaient secrètes et le prix à payer pour le personnel sachant que la vie des soldats dépendait de leur succès. La pression sur ces organisations était énorme, mais aucun des membres du personnel impliqués dans le décryptage ne pouvait révéler un mot à qui que ce soit, pas même à un membre de la famille. Souvent, les meilleurs amis, qui partageaient non seulement une chambre ensemble, mais peut-être un lit, étant donné les circonstances surpeuplées de la capitale nationale en cette crise, ne pouvaient pas parler de leur travail. Tout au long de l’œuvre, Mundy fait référence à la rivalité entre l’armée et la marine, ainsi qu’à l’histoire des WAC, du Women’s Army Corps et des WAVES, Women Accepted for Voluntary Emergency Service. De plus, Mundy met en évidence l’atmosphère de la guerre : une camaraderie née du désespoir. Tout le monde veut contribuer au retour en toute sécurité de tout le personnel à l’étranger, et les briseurs de code font leur part sans relâche et sans relâche et comme le dit Mundy « Pencil-Pushing Mamas Sink the Shipping of Japan » (242). Pourtant, ce naufrage n’est pas la fin.
La troisième partie, intitulée « The Tide Turns » examine la création du mécanisme de décryptage nécessaire pour vaincre les Allemands. Cette section révèle l’entreprise gigantesque de briser la capacité cryptologique de l’Enigma de l’Allemagne. Avec les efforts de développement mis en place au « Sugar Camp » dans l’Ohio, la Navy WAVES et l’inventeur Joseph Desch sont chargés du formidable travail de créer une série de machines capables de déchiffrer le chiffrement allemand Enigma, configuré pour produire de nombreux cryptages pour le renseignement naval. . L’effort s’avère fructueux et les plans pour l’invasion de la Normandie suivent bientôt. Mundy raconte le jour J, mais rappelle que « à bien des égards, les derniers jours de la guerre ont été les plus sanglants et les pires » (311). Elle poursuit en décrivant les conséquences pour les deux militaires et ceux qui travaillent dans les différents départements de codage de la capitale. Mundy termine cet hommage à toutes ces femmes qui n’ont jamais vraiment reçu de crédit pour leurs réalisations incroyables et salvatrices en racontant leurs contributions à de nombreux domaines et progrès. Elle termine avec justesse avec des anecdotes sur les « filles de code » survivantes, le plus mémorable de Dot Braden Bruce, et son humble récit des moments poignants passés avec toutes les filles à Arlington.