Voici cinq livres extraordinaires sur les familles – choisies, imposées ou séparées – et l’étonnant éventail de compétences nécessaires pour les sécuriser ou leur survivre.
Fonda Lee’s UNTETHERED SKY (Tordotcom, 152 pages, 22,99 $) combine la fauconnerie et la mythologie persane ancienne dans une courte fantaisie autonome. À Dartha, des monstres mangeurs d’hommes appelés manticores rôdent dans la campagne, insatiables et imparables – sauf par des rocs, de gigantesques oiseaux de proie. Les habitants de Dartha ont appris à se défendre en capturant des rocs naissants et en les entraînant dans les Royal Mews pour chasser les manticores de manière fiable. Appelés ruhkers, ces entraîneurs vivent des vies étranges et obsédées consacrées à élever leurs rocs dans un partenariat féroce et mutuellement bénéfique.
« Untethered Sky » est l’histoire d’Ester, une ruhker, rappelant la formation de son premier roc, Zahra. Ayant perdu sa famille à la suite d’une attaque de manticore, Ester se lance dans son travail, développant des relations étroites et ferventes avec son roc, ses camarades ruhkers – et personne d’autre. Pas même le prince qui s’intéresse au ruhking et décide de le commercialiser auprès d’un public plus large.
Comme une chasse, le livre a un rythme tendu et traque, encerclant une tragédie lointaine avant de se rapprocher de la mise à mort. Au cœur de l’histoire se trouve la connaissance d’Ester qu’elle a consacré sa vie à une créature dont elle ne peut pas connaître l’esprit et dont elle ne peut pas gagner l’amour, mais dont elle dépend néanmoins du pouvoir pour survivre chaque jour.
Alors que Green Bone Saga de Lee était une trilogie tentaculaire enracinée dans les subtilités d’une cité-état contemporaine, elle produit ici une action captivante se déroulant dans de vastes espaces écrits aussi propres et épargnés qu’un os sec, et le résultat est formidable.
Inversant cette trajectoire, Martha Wells a suivi sa série de romans Murderbot à succès avec un retour à la fantasy épique complète. ROI SORCIER (Tordotcom, 28,99 $, 414 pages)un retour profondément immersif à une espèce bien-aimée (et pour moi, fondamentale) du butoir de porte fantastique des années 1990, regorge d’intrigues cataclysmiques entre des familles pour la plupart immortelles, avec carte et dramatis personae.
Le roi sorcier titulaire, Kaiisteron ou Kai, se réveille d’un sommeil enchanté pour découvrir que lui et son meilleur ami, Ziede, ont été trahis et emprisonnés par un proche. Kai est un démon, capable de manier la magie et de posséder les corps des vivants ; Ziede est une sorcière, capable de converser avec le monde élémentaire. Ils utilisent leurs pouvoirs pour maîtriser et échapper à leur ravisseur potentiel, mais découvrent que la femme de Ziede, Tahren, a disparu.
Ensemble – rassemblant des épaves et des égarés en cours de route – ils se lancent dans une quête pour la retrouver et extirper le complot qui les a séparés. Alors qu’ils cherchent des réponses, Kai se souvient de sa jeunesse en combattant des sorciers nécromantiques appelés Hiérarques et en reconstruisant le monde qu’ils ont brisé.
Kai est très doué pour protéger ceux dont il a choisi de s’occuper, et une partie du plaisir de « Witch King » vient de voir sa compétence pointue au travail, contrastée avec des moments de vulnérabilité profonde et perplexe. Les chronologies de Kai se complètent à merveille: les éléments introduits dans une ruée vertigineuse de construction du monde deviennent un contexte bienvenu pour les flashbacks, qui à leur tour augmentent la tension dans le présent. Wells travaille à l’apogée de ses pouvoirs ici, et c’est relaxant d’être emportée pour un tour en compagnie d’un conteur aussi phénoménal.
Les intrigues parmi la plupart des immortels abondent également dans Nick Harkaway TITANIUM NOIR (Knopf, 236 p. 28 $), un livre drôle et vocal plein de phrases fantastiques qui, comme disent les jeunes, claquent absolument. C’est le genre d’écriture qui vous rappelle que la poésie et le roman policier ont beaucoup en commun.
Cal Sounder est un incontournable du genre: un détective privé un peu solitaire, victime de problèmes féminins et expert dans un certain type d’affaire – seulement ici, le certain type d’affaire implique des surhumains génétiquement améliorés appelés Titans. Dans un monde proche, un médicament hautement inaccessible appelé Titanium 7 permet aux patients de se remettre d’une maladie, d’une blessure et du vieillissement en ramenant leur horloge biologique à la prépubescence et en les faisant traverser rapidement le développement de l’adolescence, les laissant beaucoup plus grands et plus forts.
Cal avait l’habitude de sortir avec la fille de l’inventeur du médicament jusqu’à ce qu’un grave accident rende l’injection nécessaire pour lui sauver la vie. L’expérience a donné à Cal un aperçu des cercles riches et tapis rouge des Titans, dont seuls quelques milliers existent dans le monde. Maintenant, Cal travaille comme consultant pour le département de police sur les enquêtes criminelles liées à Titan. Ainsi, lorsqu’un homme est retrouvé dans son appartement avec une balle dans la tête et tous les traits d’un Titan – il mesure 7 pieds 8 pouces et 91 ans, bien qu’il ait l’air « d’environ 45 ans sans habitudes » – les flics vont chercher Cal pour l’affaire.
Exemplaire du genre, « Titanium Noir » oscille entre un excellent fun et une profonde mélancolie. Alors que Cal correspond au profil du détective dur à cuire, il est triste et gentil, et n’a pas le cynisme alcoolique amer du stéréotype.
Une nouvelle collection de nouvelles de Kelly Link, la première depuis le finaliste du prix Pulitzer « Get in Trouble » (2016), est toujours un motif de célébration et d’anxiété : rares sont les auteurs dont les histoires vous poignardent si facilement dans les côtes. et de manière experte que vous admirez la finition de la poignée. Ceux dans CHAT BLANC, CHIEN NOIR (Random House, 260 pages, 27 $) ne font pas exception.
Bien que chacune des sept histoires de cette collection soit sous-titrée avec un conte de fées ou une ballade classique, ce ne sont pas de simples récits ou remaniements; Link les traite plutôt comme des ingrédients à partir desquels construire un festin délicat et menaçant. Ces histoires ont la résistance collante et résistante à la traction de la soie d’araignée, construisant des toiles qui attirent autant l’attention sur les brindilles auxquelles elles sont suspendues que sur la rosée scintillante sur les fils et sur les créatures capturées et tremblantes en eux.
Les points forts pour moi comprenaient la moitié de la collection : « The White Road » (Les musiciens de Brême) ; « La fille qui ne connaissait pas la peur » (Le garçon qui ne connaissait pas la peur) ; « La Dame et le Renard » (Tam Lin); et « Skinder’s Veil » (Blanche-Neige et Rose-Rouge) m’ont tous enthousiasmé. Il y a un sentiment de clair-obscur dans la collection, un écho du titre, certes – le livre s’ouvre sur l’hospitalité d’un chat blanc et se termine sur l’obstruction d’un chien noir – mais plus je réfléchis aux histoires, plus je me retrouve à les trier toutes en clair et trouble, pointu et ombragé.
d’Emma Torzs SCRIBE SŒUR DE SANG D’ENCRE (William Morrow, 407 pages, 30 $) est étonnant et immaculé, le genre de début par lequel j’aime être dévastée, déjà si assuré et sophistiqué qu’il est difficile d’imaginer où l’auteur peut aller d’ici.
Dans le monde de Törzs, les livres de magie, tous écrits avec du sang humain, peuvent faire des choses incroyables quand quelqu’un leur donne une goutte de sang et les lit à haute voix. Abe Kalotay a rassemblé ces livres pour les empêcher de tomber entre de mauvaises mains et a élevé ses filles, Joanna et Esther, comme intendantes d’une belle et dangereuse bibliothèque qu’il fallait garder cachée à tout prix ; dans l’enfance d’Esther, sa mère a été assassinée par des personnes puissantes qui voulaient les livres.
Mais après la mort d’Abe – son sang vidé par un livre qui ne lui permettait pas de le lire – Joanna et Esther se séparent : Joanna vit dans la maison de son père, s’occupant des livres, tandis qu’Esther a passé 10 ans à déménager tous les 2 novembre à l’insistance de ses parents, pour des raisons qu’elle ne comprend pas bien. Joanna peut « entendre » des livres magiques et détecter leur présence ; Esther est immunisée contre la magie.
Un océan plus loin, une organisation appelée la Bibliothèque accumule ces textes spéciaux, et un jeune homme nommé Nicholas est son secret bien gardé : son sang, lorsqu’il est mélangé à de l’encre, lui permet d’écrire des livres magiques. Héritier d’un terrible héritage, il est attiré par les Kalotay pour percer les secrets de leurs familles respectives.
La précision de Törzs – son attention à la physique banale de la reliure, par exemple – rend un système magique bien rodé fascinant et original. « Ink Blood Sister Scribe » accélère comme une fugue, habilement menée jusqu’à une tendre conclusion. C’est tout simplement un délice du début à la fin.
Amal El-Mohtar est une écrivaine lauréate du prix Hugo et co-auteur, avec Max Gladstone, de « This Is How You Lose the Time War ».