Ce mois-ci un Un bulletin d’information sur le divertissement à succès écrit par un journaliste influent s’est associé à la légende de l’édition Janice Min pour former une start-up d’actualités. Un détail fascinant était enfoui dans l’histoire : les cofondateurs s’étaient inscrits pour suivre le programme d’accélérateur Y Combinator de trois mois.
Si vous n’y avez pas prêté attention, cette nouvelle vous a peut-être fait sursauter. Pourquoi une diva de magazine rejoindrait-elle une horde de nerds à capuche, cédant 7 % de son entreprise pour la participation de 125 000 $ que YC offre à ses startups ? Mais après presque 17 ans et 3 200 entreprises, Y Combinator est devenu quelque chose de bien au-delà d’un camp d’entraînement pour les techniciens.
Dans son lot le plus récent, YC a sélectionné 401 entreprises sur un bassin de plus de 16 000 candidats pour recevoir son imprimatur ainsi que le coaching de fondateurs chevronnés sur la construction de produits, la formulation de plans d’affaires et la collecte de fonds. Le 31 août et le 1er septembre, 377 d’entre eux ont présenté leur entreprise – à distance, bien sûr – à la communauté des investisseurs lors du rituel semestriel appelé Demo Day. Les fondateurs de chaque entreprise ont eu une minute pour s’expliquer : juste le temps de planter une graine dans l’esprit d’un bailleur de fonds potentiel.
Leurs idées reflétaient le point de vue implicite de YC selon lequel pour chaque problème dans le monde, il existe une solution de démarrage, bien que certaines solutions puissent sembler familières. Il y avait une cuisine fantôme aux Philippines. Une « bande pour les pays de l’ex-Union soviétique ». Une « avant-garde pour l’Inde ». Un fondateur a promis d’augmenter les revenus des cabinets dentaires en utilisant l’apprentissage en profondeur pour identifier les caries. Un autre fondateur a affirmé : « Nous construisons un meilleur moteur de recherche que Google ! »
À la fin de chaque pitch de 60 secondes est venu un cri de guerre semblable à Spartacus avec le nom de l’entreprise.
Nous sommes… Whalesync !
Nous sommes… Efforcez-vous de payer !
Nous sommes… Yemaachi Biotechnology !
Il n’y a rien de sûr quand il s’agit de démarrer une entreprise, et la plupart échouent. Mais l’inclusion dans le programme Y Combinator est définitivement une chose; YC a lancé des sociétés dont la valorisation totale dépasse les 400 milliards de dollars ; ses anciens élèves comprennent des sommités telles que Dropbox, Airbnb, Stripe, CoinBase et DoorDash. Il existe d’autres noms que vous pourriez reconnaître : Substack, Instacart, Scribd, OpenSea. Dans la plupart des cas, les entreprises sont entrées dans le programme avec une valorisation de zéro, mais de nombreux fondateurs de YC ont des options plus lucratives et comprennent que ce qui peut ressembler à une mauvaise affaire sur le papier est en fait une bonne affaire. Même des fondateurs expérimentés ont décidé de suivre le programme, certains pour plusieurs séjours. Et puis il y a l’icône de publication égarée comme Mme Min.
Alors, qu’obtenez-vous lorsque vous vous joignez? Bien sûr, il y a le mentorat. YC a également considérablement simplifié les tâches qui prenaient auparavant des semaines – incorporation, dépôt de marque, configuration des services Web et, surtout, connexion avec les bons investisseurs – en grande partie via des logiciels, bien sûr. « Nous sommes un peu comme Crispr pour les startups », déclare Geoff Ralston, président de YC depuis 2019. « Les startups entrent dans YC avec un ADN brut. Nous modifions l’ADN afin qu’ils aient les allèles qui les rendent plus susceptibles de réussir. » Ces techniques ont été largement diffusées – des centaines de milliers de personnes ont fréquenté les Startup Schools ouvertes du programme – et ont été adoptées par des centaines d’accélérateurs, d’incubateurs et de camps d’entraînement, même certains à l’intérieur d’entreprises comme la zone 120 de Google. Y Combinator a hébergé plus de 3 500 entreprises, mais d’innombrables autres ont utilisé ses plans.