Après une première acclamée par la critique au Martin Beck Theatre de New York en 1941, Regarder sur le Rhin a couru pour 378 représentations. Pamela Monaco, dans son article sur Lillian Hellman pour le Dictionnaire de biographie littéraire, note que l’apparition de la pièce à ce moment historique, huit mois avant l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, répondait au « climat politique de l’époque », entrant dans « le débat continu sur la neutralité américaine ». Elle conclut que les Américains connaissaient déjà la menace nazie mais n’avaient jamais imaginé auparavant « un message antifasciste dans une situation intérieure ». Monaco fait valoir que grâce à son art dramatique habile, Hellman prévient que tous « ceux qui ont choisi d’ignorer la crise internationale ont contribué à la perpétuer et que personne [could] s’estimer sans danger. » Katherine Lederer, dans son article sur Hellman pour Twayne’s United States Authors Series en ligne a déclaré que c’était « le bon moment – pour Hellman, pour les critiques et pour le public. Les critiques étaient élogieuses et le président Roosevelt a ordonné une représentation de commande au National Theatre de Washington. » Dans sa description d’une famille qui lutte contre la menace du fascisme en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale, Regarder sur le Rhin apparaît comme un hommage à ceux qui sont prêts à sacrifier leur vie pour une noble cause.