Junk Science Week : Terence Corcoran — Science des aliments non transformés

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La dernière alerte alimentaire diffusée dans les médias affirme que les aliments ultra-transformés – des milliers d’articles allant de la crème glacée aux beignets, en passant par le yaourt aromatisé, les croustilles, la pizza, les céréales, les lasagnes surgelées, les saucisses, les biscuits et la margarine – sont des menaces pour la santé. Ils sont connus sous le nom d’UPF, et le principal agitateur public actuel contre eux est un médecin britannique, Chris van Tulleken, qui fait actuellement la promotion d’un nouveau livre provocateur intitulé Ultra-Processed People: Why We Can’t Stop Eating Food that Isn’t Food.

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Au cours des dernières semaines, des commentaires de van Tulleken, dans lesquels il aligne les producteurs d’aliments transformés avec les compagnies de tabac, sont parus dans Le gardien à Londres et le Globe et Courrier au Canada, soutenu par une équipe enthousiaste examen dans le Financial Times. Il a également reçu 25 minutes bloc de temps sur Radio-Canada.

Dans Ultra-Processed People, van Tulleken livre sa conclusion catégorique selon laquelle la science est établie. Les aliments ultra-transformés tuent des gens dans le monde entier et les tueurs sont des entreprises vouées à faire des profits. « La science est très claire : le problème n’est pas moi, ou vous, c’est la nourriture. » Écrivant dans The Guardian, il a déclaré que « la nourriture a remplacé le tabac comme principale cause de décès prématuré dans le monde ». Il affirme dans son livre que « vous pouvez avoir du mal à considérer l’UPF comme l’équivalent des cigarettes, mais une mauvaise alimentation est liée à plus de décès dans le monde que le tabac, l’hypertension artérielle ou tout autre risque pour la santé ».

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Mais à quel point la science est-elle claire? Que signifie « lié » ? Toute enquête objective sur le volumineux recherche dans les aliments ultra-transformés (UPF) suggère que leur relation avec la santé est loin d’être concluante. Les liens de causalité entre les FPU et des maladies spécifiques telles que le cancer, l’obésité, les maladies cardiovasculaires, le diabète et de nombreuses autres maladies et troubles mentaux n’ont jamais été identifiés. Au lieu de cela, la science est fondée sur des méthodes épidémiologiques basées sur des modèles statistiques et des volumes de données apparemment liées qui n’identifient pas les causes directes.

Le dernier exemple est un nouveau papier dans le Journal of Affective Disorders qui a trouvé un lien statistique entre l’UPF et la dépression. Mais la qualification est que la recherche ne montre qu’une « association » entre la FPU et la dépression, ainsi que de nombreuses « limitations ». L’association n’était également évidente que chez les personnes déprimées ayant une « très forte consommation » d’UPF. Se pourrait-il que la dépression amène les gens à consommer plus de FPU plutôt que de légumes et de fruits frais ? Personne ne sait.

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Un autre article vient de paraître dans The Lancet, «Transformation des aliments et risque de cancer en Europe», conclut que la recherche « suggère » que le remplacement des aliments transformés et ultra-transformés par une quantité égale d’aliments peu transformés « pourrait » réduire le risque de divers types de cancer.

Ce genre de retour en arrière dans les limites et les qualifications se retrouve dans toutes les recherches de la FPU. Les affirmations de Van Tulleken concernant les décès de l’UPF proviennent d’un 2017 papier (financé par la Fondation Gates) qui contient des dizaines d’avertissements sur les «imitations» de données, la faiblesse des preuves et une note indiquant que «la force des preuves était généralement plus faible que la force des preuves» qui existe pour le tabac.

Le mieux que l’étude ait pu conclure était que de mauvaises habitudes alimentaires sont « associées à » une gamme de maladies et « peuvent potentiellement » être un contributeur majeur aux maladies non transmissibles. Quant aux décès cités par van Tulleken, l’étude a révélé que les principaux contributeurs à l’augmentation des décès liés à l’alimentation depuis 1990 étaient le vieillissement des populations et l’augmentation de la croissance démographique. Plus de gens, en d’autres termes, équivaut à plus de décès.

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Des mots comme « peut potentiellement » et « est associé à » ne fournissent pas le type de preuves scientifiques essentielles pour justifier des déclarations causales radicales pour justifier les changements majeurs de politique alimentaire nationale et mondiale exigés par van Tulleken et d’autres militants poussant les gouvernements à refaire le monde de la nourriture.

L’essor des aliments transformés dans le monde est reconnu par les scientifiques comme un contributeur positif majeur à l’approvisionnement alimentaire mondial et à l’environnement. Un système alimentaire de plus en plus industrialisé est très efficace en termes de production à grande échelle, de longue durée de conservation des produits, de prix plus bas, de commodité et de sécurité microbiologique.

Malgré les avantages, l’adoption mondiale des UPF a été condamnée par les militants comme une «transition nutritionnelle» destructrice, un terme inventé il y a des décennies par Barry Popkin de l’Université de Caroline du Nord. Popkin est le parrain du mouvement anti-UPF, et il veut maintenant introduire une nouvelle transition loin des aliments transformés. « L’ensemble du système alimentaire doit changer », a-t-il déclaré dans un récent papierun effort qui nécessite un leadership mondial axé sur les objectifs sociaux « pour se dresser contre les intérêts de Big Food ».

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Selon Popkin, l’industrie alimentaire mondiale promeut des politiques inefficaces et fait obstacle à celles qui ont un impact. « Nous devons continuer à dénoncer de telles actions. La santé publique plutôt que Big Food doit diriger les actions gouvernementales et générer de l’espoir pour l’avenir.

Le mouvement anti-UPF, en d’autres termes, est une duplication de la campagne idéologique standard. Big Tobacco est le modèle diabolique des sociétés Big Oil, Big Pharma, Big Food et Big Chem. Le modèle de « transition juste » pour éliminer les énergies fossiles va désormais s’appliquer aux formes d’aliments transformés via une nouvelle « transition nutritionnelle ».

Comme pour la transition vers les combustibles fossiles, les énormes avantages pour l’humanité fournis par les aliments transformés et les engrais doivent être remplacés par des systèmes de production qui n’ont pas encore été identifiés ou qui sont connus pour être plus difficiles et plus coûteux.

Van Tulleken a déclaré à un intervieweur de la CBC qu’il s’opposait à une taxe UPF. « Nous ne devons pas taxer ceci ou interdire cela », a-t-il déclaré, bien que son livre note sans objection la taxe chilienne sur certains produits UPF. Il fait également référence aux taxes sur le carbone en tant que politique judicieuse pour lutter contre le changement climatique.