Résumé de Washington Square et description du guide d’étude

Washington Square est un roman de Henry James. Dans ce roman, Catherine Sloper est une fille simple et peu attirante dont le père craint que son fiancé ne s’intéresse à elle uniquement à cause de l’argent qu’elle a hérité de sa mère et dont elle héritera à la mort de son père. Le Dr Sloper convainc sa fille de ce fait et l’encourage à rompre les fiançailles, mais elle refuse. Cependant, lorsque Catherine se brouille avec son fiancé et qu’il disparaît quelques jours après avoir dit à la tante de Catherine qu’il a l’intention de mettre fin à leur relation, Catherine pense qu’elle a été abandonnée par un lâche. Catherine se replie sur elle-même, refusant d’épouser quelqu’un d’autre et refusant également de pardonner à son père son rôle dans la rupture. Washington Square est une romance plus tragique qu’inspirante, une histoire des dangers de l’influence d’un homme sur les opinions de la femme dans sa vie.

Le Dr Sloper a épousé une femme avec son propre argent par amour. Ensemble, ils ont une vie parfaite qui s’enrichit à la naissance d’un fils. Cependant, la tragédie frappe lorsque ce fils meurt quelques années plus tard. La femme du Dr Sloper accouche à nouveau, mais il est déçu quand cet enfant naît une fille. Non seulement cela, mais la femme du Dr Sloper meurt une semaine plus tard, le laissant seul pour élever cet enfant.

La sœur du Dr Sloper, Mme Penniman, emménage dans sa maison pour aider à prendre soin de l’enfant pendant une courte période et finit par rester indéfiniment. Alors que la fille du Dr Sloper, Catherine, vieillit, il commence à craindre que sa sœur romantique ne la pousse dans des romances qui ne lui conviennent pas. Cette peur grandit à mesure que le Dr Sloper prend conscience que sa fille n’est pas seulement peu attrayante, mais qu’elle n’a pas l’intelligence de sa mère et de lui-même. Par conséquent, lorsque Catherine rencontre Morris Townsend lors d’une fête pour les noces à venir de sa nièce, le Dr Sloper n’est pas surpris par l’enthousiasme et l’encouragement de Mme Penniman pour la relation.

Pendant plusieurs semaines, Morris Townsend vient au domicile des Sloper pour rendre visite à Catherine. Catherine tombe profondément amoureuse de M. Townsend et est donc ravie lorsqu’il exprime le désir de l’épouser. Cependant, ce bonheur commence à décliner lorsque Catherine prend conscience que son père n’aime pas M. Townsend et n’a pas l’intention de donner sa bénédiction à leurs noces. Mme Penniman suggère à M. Townsend de prouver son dévouement à Catherine en s’enfuyant avec elle. Mme Penniman insiste sur le fait que cela prouvera qu’il ne se soucie pas de l’argent du Dr Sloper, ce qui amènera le médecin à aimer M. Townsend et à donner son consentement au syndicat.

M. Townsend suggère de s’enfuir avec Catherine et est surpris quand elle accepte rapidement. M. Townsend craint cependant qu’en s’enfuyant, il soit forcé d’accepter Catherine avec seulement l’héritage de sa mère et rien de plus. Alors que M. Townsend hésite dans ses promesses, le Dr Sloper suggère qu’il emmène Catherine en Europe pendant six mois avant qu’elle ne s’enfuie. Catherine accepte. Le voyage, qui s’étend sur un an, ne change en rien la détermination de Catherine à épouser M. Townsend.

M. Townsend, cependant, arrive à la conclusion que le Dr Sloper ne donnera jamais son consentement à son union avec sa fille et la retranchera de son testament. Cela amène M. Townsend à conclure qu’il devrait rompre les fiançailles. Avant qu’il ne puisse le faire, M. Townsend et Catherine se disputent à propos d’un voyage à la Nouvelle-Orléans qu’il envisage de faire. Dans la dépression de Catherine face à cette dispute, Mme Penniman a supposé que M. Townsend avait mis fin aux fiançailles et elle a informé Catherine de ses intentions. Peu de temps après, Catherine reçoit une lettre de M. Townsend qui met officiellement fin aux fiançailles.

Dix-sept ans passent et le Dr Sloper tombe malade, mourant d’une pneumonie. Catherine apprend que le Dr Sloper a réduit son héritage à presque rien parce qu’elle a refusé de promettre qu’elle n’épouserait pas Morris Townsend. Cependant, lorsque M. Townsend vient la voir deux ans plus tard, à la suggestion de Mme Penniman, Catherine refuse même d’envisager une amitié avec lui.