Elon Musk pense que travailler à domicile est « moralement répréhensible », mais la réalité est bien plus complexe

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À présent, tout le monde sait à quel point le milliardaire Elon Musk n’aime pas le travail à distance et comment il a demandé à ses employés de Tesla Inc. et de Twitter de travailler depuis le bureau ou d’être licenciés, mais les véritables raisons de son dégoût pour l’arrangement se sont révélées plus insaisissables – jusqu’ici. Oubliez les inconvénients de la productivité, Musk pense que laisser les gens travailler à domicile est une question d’équité.

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« Je pense que toute la notion de travail à domicile ressemble un peu à la fausse citation de Marie-Antoinette, » Laissez-les manger du gâteau «  », a déclaré Musk dans une interview à CNBC le 16 mai. « Ce n’est pas seulement une question de productivité », a-t-il ajouté. . « Je pense c’est moralement répréhensible.”

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Il a critiqué les «classes d’ordinateurs portables vivant dans la-la land» pour avoir poussé à travailler à distance tout en s’attendant à ce que les employés des services, tels que le personnel de la restauration et les ouvriers de la fabrication et de la construction, soient sur place pour faire leur travail. « Ils ne peuvent pas travailler à domicile, mais vous pouvez ? Cela vous semble-t-il moralement juste ? » il a dit. « C’est foutu. »

Musk pourrait-il avoir raison? Au-delà de l’absurdité de l’un des hommes les plus riches du monde et du PDG d’une entreprise qui licencié illégalement des personnes pour avoir tenté de former un syndicat lors d’une conférence sur l’égalité au travail, la réponse semble être beaucoup plus compliquée que Musk aurait pu l’imaginer.

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Des études ont montré que le travail à distance présente des avantages pour certains segments marginalisés de la main-d’œuvre et, dans certains cas, peut en fait offrir une plus grande équité. Par exemple, les employés noirs aux États-Unis ont déclaré avoir connu des améliorations majeures dans leur vie professionnelle au cours d’une période de 12 mois de travail à domicile, selon une étude du Future Forum en 2021. Ils ont déclaré être traité plus équitablement au travail, et lesdites interactions avec les collègues se sont améliorées. « Le passage au virtuel uniformise les règles du jeu », a déclaré Ella Washington, professeur de gestion à la McDonough School of Business de l’Université de Georgetown, dans le rapport.

Les personnes ayant un handicap physique ou mental ont également tout à gagner des modalités de travail à distance, car elles peuvent travailler dans le confort de leur foyer sans les obstacles liés aux déplacements ou à la navigation dans des lieux de travail inaccessibles. Aux Etats-Unis, les travailleurs handicapés ont fait leur entrée sur le marché du travail en nombre record en 2022, le travail à distance étant crédité de l’augmentation, selon les données du Bureau of Labor Statistics.

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Les femmes aussi ont bénéficié de leur nouvelle capacité à travailler à la maison. Comme beaucoup jonglent avec les responsabilités de garde d’enfants et de personnes âgées avec leur travail, ils signalent un meilleur équilibre travail-vie personnelle, moins de stress et une amélioration des niveaux d’épuisement professionnel grâce au travail à domicile. Une plus grande flexibilité a également conduit davantage de femmes à reprendre le travail, chiffres de participation au travail pour les femmes au Canada avoisinant les chiffres records en avril.

Bien sûr, cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’inconvénients au travail à distance. Les experts craignent que les femmes, les personnes handicapées ou les minorités, qui sont toutes plus susceptibles de vouloir travailler à domicile et de choisir un emploi qui le rende possible, ne finissent par en payer professionnellement le prix. Le «biais de proximité» était une préoccupation majeure des dirigeants en 2022, selon une autre étude de Future Forum. Les employeurs et les employés ont exprimé la crainte que le travail à domicile ne les empêche de gagner des promotions ou d’avoir d’autres opportunités d’avancement. Les capitaux propres pourraient en souffrir, a prévenu la chef de la direction de Mercer Canada, Jacqui Parchment. « Je m’inquiète d’un avenir où les hommes blancs trouveront encore plus facile de créer des réseaux critiques et une croissance de carrière que par le passé, en raison des différences de préférence pour le travail en personne. »

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Il est évident que les dirigeants doivent faire des efforts conscients pour s’assurer que la diversité ne recule pas dans un monde de travail à distance. Mais, s’ils le veulent vraiment, les patrons qui suivent le point de vue de Musk selon lequel le travail à domicile est une «question morale» ont d’autres opportunités pour uniformiser les règles du jeu entre les employés distants et les employés de bureau.

D’une part, le concept de flexibilité va bien au-delà de l’endroit où une personne travaille. Un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée et l’augmentation potentielle de la productivité qui en découle peuvent être obtenus en offrant aux employés une plus grande flexibilité quant au moment où ils travaillent. Cela pourrait signifier permettre aux travailleurs de planifier des quarts de travail autour des retours et des ramassages scolaires, ou offrir une flexibilité pour assister aux rendez-vous avec des parents âgés. Sur une base plus large, les semaines de travail de quatre jours peuvent être mises en œuvre dans toutes sortes d’industries de services, selon des recherches. De plus, il existe des preuves que la politique aide à réduire les niveaux de stress des employés et augmente la satisfaction au travail, ce qui à son tour a des avantages positifs sur la productivité et les revenus de l’entreprise.

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Les employeurs pourraient également envisager d’augmenter les salaires des personnes qui doivent faire le trajet quotidien pour se rendre au travail. Le travail hybride a permis au travailleur canadien moyen d’économiser 11 000 $, grâce à la diminution des dépenses de transport en commun, d’essence et de nourriture consommée sur le pouce, selon une étude de Cisco Canada en 2022. Ces économies, plus importantes que jamais dans un contexte de flambée de l’inflation, peuvent être réparties entre les travailleurs des services et d’autres dont les emplois dépendent de leur présence au travail. En effet, certaines entreprises au Royaume-Uni ont déjà accordé à ces travailleurs des primes de «cinq jours au bureau» pour compenser leur incapacité à offrir une flexibilité autour du lieu de travail. Les industries de l’hôtellerie, de la fabrication et des soins de santé ont toutes sauté à bord.

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Simplifier à l’excès le travail à distance en tant que question morale rend un mauvais service à ceux qui ont vraiment bénéficié de la pratique, et même Musk a reconnu « il y a quelques exceptions » à son point de vue. Pourtant, si les employeurs se soucient vraiment d’améliorer la vie des employés et d’assurer l’équité sur le lieu de travail, ils ont de nombreuses autres avenues à explorer au-delà du travail à domicile. Ils pourraient même se retrouver avec un groupe d’employés plus heureux et en meilleure santé, plus disposés à faire des efforts supplémentaires au travail.

• Courriel : [email protected] | Twitter: vwells80

Une version de cette histoire a été publiée pour la première fois dans le bulletin d’information FP Work, un regard organisé sur l’évolution du monde du travail. Inscrivez-vous pour le recevoir dans votre boîte de réception tous les mardis.