Des preuves ADN identifient le meurtrier de l’adolescente montréalaise Sharron Prior 48 ans plus tard

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La police de Longueuil se dit maintenant « à 100 % » certaine d’avoir résolu le mystère de qui a tué Sharron Prior, l’adolescente qui a été retrouvée morte sur la Rive-Sud quelques jours après sa disparition à Pointe-St-Charles.

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Pierre Duquette, inspecteur en chef des enquêtes criminelles de la police de Longueuil, en a fait l’annonce mardi après-midi lors d’une conférence de presse bondée à laquelle assistaient des membres de la famille de Sharron.

« Nous pleurons tous encore la perte d’une fille et d’une sœur, qui ont été sauvagement assassinées à l’âge de 16 ans le 29 mars 1975 », a déclaré la sœur de Sharron, Doreen Prior, aux journalistes.

« La vie n’a pas été facile pour nous depuis lors, mais Sharron nous a donné de la force au cours des 47 dernières années. »

Expliquant la longue enquête, Duquette a passé en revue une longue chronologie des événements qui se sont produits depuis 1975.

La chronologie s’est terminée récemment, après que la police de Longueuil a adressé une requête à un tribunal de Virginie-Occidentale et obtenu l’autorisation d’exhumer les restes de Franklin Romine, un homme décédé à Verdun sept ans après avoir tué Sharron.

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Duquette a déclaré que les restes fournissaient des preuves qui prouvaient sans aucun doute que l’ADN de Romine se trouvait sur un t-shirt bleu utilisé pour attacher les mains de Sharron derrière son dos et sur deux de ses vêtements.

Duquette a déclaré qu’il s’agissait de progrès continus dans l’ADN et que cela avait aidé à résoudre le crime.

Pendant de nombreuses années, un profil ADN complet n’a pas pu être extrait des vêtements. Les progrès de ces dernières années ont changé cela et un profil masculin complet a été trouvé sur les trois éléments.

Ils concordaient tous et autre développement relativement récent, la popularité grandissante des personnes recherchant leur ascendance, a amené les spécialistes à informer la police de Longueuil que la personne qu’ils recherchaient portait le nom de famille Romine.

Duquette a déclaré que le détective Éric Racicot a utilisé ces informations et a fouillé sans relâche dans les bases de données liées à Prior, la zone où elle a été kidnappée et où elle a été retrouvée.

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Cette recherche a révélé des choses comme la façon dont Romine, décédée en 1982, a vécu près de Sharron à un moment donné. Il possédait également un véhicule qui utilisait un type de pneu correspondant à une empreinte de pneu trouvée sur les lieux du crime.

Le 29 mars 1975, Prior devait rencontrer des amis dans un restaurant de la rue Wellington à Pointe-St-Charles, mais elle ne s’est jamais présentée. Son corps a été retrouvé à Longueuil le 1er avril de la même année.

Un pathologiste a conclu qu’elle avait été violée, battue à plusieurs reprises, en particulier au visage, et étouffée par son propre sang.

L’homicide est resté non résolu pendant des décennies.

Lors de la conférence de presse de mardi, la mère de Sharron, Yvonne Prior, a refusé de faire un commentaire. Les deux sœurs de Sharron ont remercié les nombreuses personnes qui ont tenté d’aider à retrouver le tueur depuis 1975.

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Maureen Prior a pointé du doigt plusieurs personnes et notamment Racicot, le détective qui a poussé l’affaire à son terme.

« Vous avez poussé la nouvelle technologie à ses limites. » dit Maureen Prior. « Dire merci semble à peine suffisant, mais c’est tout ce que nous avons aujourd’hui. »

Les sœurs ont également remercié John Allore, dont la sœur Theresa a été tuée dans les Cantons-de-l’Est dans des circonstances similaires.

Allore a animé un podcast et a écrit deux livres sur sa recherche de réponses et a soutenu d’autres familles qui ont partagé la même expérience douloureuse de perdre un être cher et de ne pas savoir qui était responsable.

Allô décédé récemment dans un accident de vélo près de chez lui aux États-Unis

« John a dit un jour à notre famille qu’il espérait voir un seul des cas froids du Québec résolus », a déclaré Maureen Prior. « Eh bien, devinez quoi John. Nous l’avons fait. Nous savons que toi et Theresa allez sourire.

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Alors qu’il parcourait la chronologie, Duquette a déclaré que quelqu’un avait tenté d’enlever une femme de 23 ans sur la rue Wellington le jour même de la disparition de Sharron. Cette femme a dit à la police de Montréal que l’homme qui avait tenté de l’enlever était un anglophone blanc avec des caractéristiques physiques similaires à Romine.

« La police de Longueuil a continué d’enquêter (sur la mort de Sharron) avec rigueur et persévérance », a déclaré Duquette, ajoutant que les enquêteurs avaient reçu plus de 130 indices sur des suspects potentiels au fil des ans.

Au total, 122 « sujets d’intérêt » ont été étudiés.

« Sur ce nombre, 40 ont été exclus par leur ADN ou par des écoutes téléphoniques », a déclaré Duquette. « 60 autres ont été exclus pour différentes raisons, que ce soit parce qu’ils étaient incarcérés (lorsque Sharron a été tué) ou simplement parce que l’information n’était pas fondée.

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Quatre mandats de perquisition ont été exécutés à Pointe-St-Charles en 1975, mais ils n’ont rien apporté d’utile à l’enquête.

« Entre avril 1975 et avril 1976, 31 personnes ont été détenues et interrogées par les enquêteurs, sans résultat », a déclaré Duquette.

En 2003, un profil ADN a été extrait du t-shirt bleu utilisé pour attacher les mains de Prior.

« Mais la quantité d’ADN était insuffisante pour cette (époque) afin de faire une comparaison », a déclaré Duquette. « Les choses ont évolué avec le temps. »

En 2004, la police de Longueuil a utilisé des écoutes téléphoniques sur un suspect potentiel et une adresse à Pointe-St-Charles a été fouillée, mais ce chemin s’est révélé vide.

C’est en 2015 que le Laboratoire de sciences judiciaires et de médecine légale de Montréal a réussi à dégager un profil ADN complet de ce t-shirt bleu qui pourrait être comparé à d’autres profils ADN. C’est alors qu’une correspondance a été établie avec l’ADN trouvé sur deux vêtements de Sharron.

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« À ce moment-là, il n’y avait pas de concordance avec d’autres profils dans la base de données canadienne (ADN) », a déclaré Duquette. « En 2017, sur proposition de biologistes du laboratoire, des démarches ont été faites auprès de laboratoires privés aux Etats-Unis concernant l’éventuelle expertise relative aux recherches ancestrales sur l’ADN. »

En 2022, Racicot envoie à nouveau les vêtements dans un laboratoire, espérant que de nouvelles avancées feront avancer l’enquête.

« C’était la première fois que le nom de Romine apparaissait comme suspect. Ce nom n’a jamais été mentionné auparavant dans notre enquête. C’était la première fois que nous l’entendions », a déclaré Duquette, ajoutant que Racicot a utilisé ces informations pour rechercher dans une série de bases de données. « Il a parcouru des bases de données publiques, des journaux, etc. et a trouvé un Franklin Romine qui vivait à Montréal l’année où Sharron Prior a été tué.

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« Avec la confirmation du nom de Romine, en 2022 et 2023, Racicot a fait une recherche exhaustive et utilisé différentes méthodes d’enquête pour corroborer le profil du suspect. »

Duquette dit que Racicot a appris que Romine vivait sur le boulevard Décarie, à seulement neuf kilomètres de Sharron, et que sa description physique correspondait à celle de l’homme qui a tenté d’enlever la femme de 23 ans sur la rue Wellington. L’enquêteur a également appris que Romine possédait un Rambler rouge foncé qui utilisait le même type de pneus qu’un véhicule qui a laissé une empreinte de pneu là où le corps de Sharron a été retrouvé.

«Il vivait aussi à Longueuil et avait un lourd casier judiciaire au Canada et aux États-Unis», a déclaré Duquette. « Il est décédé en 1982 alors qu’il vivait à Verdun, d’une cause de décès inconnue, et il a été enterré en Virginie-Occidentale. »

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