L’agitation avec les Leafs, les Raptors et le TFC signifie que ce sont des temps troublants pour MLSE

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Brendan Shanahan est à la recherche d’un directeur général, possiblement un entraîneur.

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Masai Ujiri est à la recherche d’un entraîneur-chef et d’un moyen de secouer rapidement son alignement.

Bill Manning cherche la victoire occasionnelle – et n’en trouve pas beaucoup.

Ce ne sont pas les meilleurs moments pour les présidents qui occupent la tête d’affiche de Maple Leaf Sports and Entertainment, propriétaire du plus grand conglomérat d’entreprises sportives de l’histoire de ce pays.

Les plus grandes équipes sous l’égide de MLSE n’ont jamais valu plus. Pourtant, les voici, chacun dans une certaine difficulté, à la recherche de leaders et de victoires et d’un nouveau sens de l’orientation.

Il y a des années, Tim Leiweke a fait irruption à Toronto comme un ouragan, renversant des gens et des bâtiments, attaquant la complaisance, faisant pression pour qu’Ujiri soit embauché à Denver, faisant pression pour que Shanahan arrive avec les Maple Leafs depuis le front office de la LNH, faisant pression pour obtenir de l’argent pour être jeté sur la terrible équipe de football qui avait des fans dévoués, mais pas grand-chose à montrer pour eux.

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Leiweke a dépensé et les Leafs ont commencé à gagner et les Raptors ont commencé à gagner et le Toronto FC a remporté un championnat MLS (et aurait probablement dû en gagner trois). Et quand Larry Tanenbaum et d’autres au MLSE ne pouvaient plus s’occuper de Leiweke – il est une poignée et plus encore – ils ont mutuellement convenu de se séparer.

Mais une culture a été construite autour de la victoire – et de l’utilisation du pouvoir financier pour gagner et accomplir ce que les autres ne pouvaient pas.

Shanahan a connu une séquence plutôt remarquable de neuf ans en tant que président des Leafs, tout cela malgré ce qui ne s’est pas produit en séries éliminatoires. Lorsqu’il a pris ses fonctions pour la première fois, il était clair sur une chose : ce sont les Maple Leafs, ils méritent ce qu’il y a de mieux.

Alors, quand il a eu besoin d’un entraîneur, il est sorti et a trop payé pour Mike Babcock, qui venait de remporter deux médailles d’or olympiques et une victoire de la Coupe Stanley à Detroit. Et quand il a eu besoin d’un directeur général, il est sorti et a recruté son ancien mentor, Lou Lamoriello, déjà au Temple de la renommée du hockey, et l’a amené à Toronto. Entre-temps, il a exploré le hockey junior et identifié trois personnes qu’il voulait embaucher : Kyle Dubas, Mark Hunter et Kelly McCrimmon.

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Il en a eu deux.

Dubas est devenu son directeur général. McCrimmon est devenu directeur général à Vegas. Hunter, après la nomination de Dubas, est retourné à London, en Ontario, en tant que directeur général.

Maintenant, Shanahan est sous le feu. Il a poussé Dubas dehors. Son assistant spécial, Jason Spezza, a choisi de marcher avec lui. Le front office des Leafs est plus mince qu’il ne l’a été depuis l’arrivée de Shahanan. Le nouveau directeur général peut avoir besoin d’un entraîneur – son appel, je suppose – qui aura besoin d’un nouveau personnel. C’est beaucoup de mouvement pour une équipe qui détient la cinquième meilleure fiche de la LNH cette saison et qui doit faire face à d’énormes décisions concernant l’avenir d’Auston Matthews et de William Nylander.

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Existe-t-il un Lamoriello ? Les Oilers d’Edmonton sont allés dans cette direction en embauchant Ken Holland, qui a eu un peu plus de succès que Dubas, avec Connor McDavid et Leon Draisaitl dans son écurie. Y a-t-il d’autres directeurs généraux légendaires qui traînent dans la LNH en ce moment? La plupart d’entre eux sont d’anciens joueurs sans visage comme Don Sweeney ou Jim Nill. Certains sont d’anciennes stars comme Steve Yzerman ou Ron Francis ou Rob Blake ou Joe Sakic. Les deux tiers des directeurs généraux de la LNH ont joué au hockey professionnel. Mais certains des meilleurs – Julien BriseBois à Tampa, McCrimmon, Doug Armstrong – ne l’ont pas fait.

Le défi pour Shanahan est maintenant de s’en tenir à son plan initial : comment identifier le meilleur, en très peu de temps, avec tant d’enjeux ? Le meilleur directeur général de la LNH d’aujourd’hui est sans doute Don Sweeney de Boston.

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L’époque où la LNH était occupée par des joueurs puissants tels que Harry Sinden, Glen Sather, Cliff Fletcher et Bill Torrey n’est plus. Vous ne pouvez pas aller voler un Fletcher comme les Leafs l’ont fait en 1991. Ou peut-être que vous le pouvez.

Ujiri doit trouver un moyen de remplacer Nick Nurse, qui a joué un rôle central dans cette fabuleuse course de championnat de 2019. Ujiri a également été énorme dans cette victoire. Il a échangé contre Kawhi Leonard quand cela semblait impossible. Il a échangé à la date limite pour Marc Gasol. S’il ne fait pas ces deux mouvements, il n’y a pas de course, pas de célébration. Et s’il n’engage pas Nurse, c’est la même chose.

Maintenant, il a une liste NBA au milieu du peloton à un moment où le Miami Heat jouera probablement pour le championnat. Le Heat a remporté 44 matchs cette saison. Les Raptors en ont remporté 41. Une équipe semble proche, l’autre tellement éloignée. Mais cela doit être l’été d’Ujiri : engagez le bon entraîneur, faites les bons échanges et rendez les Raptors à nouveau significatifs.

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Le Toronto FC est si loin de ça. C’est le plus gros gâchis de Manning. Il est président de l’équipe de soccer et des Argonauts de la LCF. Les Argos viennent de remporter une improbable victoire de la Coupe Grey dans une ville qui semble ignorer les succès de sa plus ancienne franchise. Les problèmes des Argos sont presque insolubles. Mais avec TFC, il s’agit d’un produit à la limite du terrible.

Ce qui est plus décourageant à propos de TFC, c’est qu’ils ont le deuxième pire bilan de la MLS tout en dépensant le plus en masse salariale. Cincinnati a le meilleur bilan de l’Est. Il verse à ses joueurs 12 millions de dollars. Nashville, deuxième, dépense 5 millions de dollars. Le TFC est en tête de la ligue avec 26 millions de dollars de salaires.

Tout cela représente deux victoires cette saison, aucune sur la route, et le 28e meilleur record dans une ligue de 29.

Le championnat du TFC en 2017 et le titre des Raptors en 2019 semblent donc bien loin. Il n’y a pas aussi longtemps que la dernière Coupe Stanley des Leafs, mais c’est toujours une autre histoire.

MLSE, avec tout son argent et toute sa puissance, fait face à des jours difficiles pour ses présidents d’équipe.

De grandes décisions vous attendent. L’incertitude est maintenant la norme de la journée.

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