Shanahan sur la sellette alors que le président des Maple Leafs cherche enfin à bien faire les choses

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Huit ans jour pour jour après avoir embauché Mike Babcock pour entraîner les Maple Leafs, Brendan Shanahan a le club des Original Six dans un état de désarroi.

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Shanahan, le président des Leafs, continue d’occuper son poste plus de neuf ans après son embauche en avril 2014, avec rien de plus qu’une victoire en ronde éliminatoire pour montrer qu’il dirige la célèbre franchise.

Sous Shanahan, les Leafs sont devenus une équipe qui ne gagne régulièrement que si c’est la saison régulière, avant de tomber chaque année au bord du chemin en séries éliminatoires. Cette année, enfin, est venue cette victoire au premier tour contre le Lightning de Tampa Bay. Puis vinrent les Panthers de la Floride, qui jetèrent un seau d’eau glacée de la taille d’une patinoire sur les rêves des Leafs en seulement cinq matchs.

Sous Shanahan, les Leafs parlent chaque année du désir de remporter la Coupe Stanley, et si ce souhait déclaré était tout ce qui était nécessaire, le parcours du défilé serait désormais épuisé. Au lieu de cela, les Leafs n’ont jamais égalé leurs compétences et leurs attentes envers eux-mêmes avec un réel succès en séries éliminatoires.

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À un moment donné, Shanahan devra bien faire les choses avec ses embauches, n’est-ce pas ? Combien de présentations doivent encore être faites au conseil d’administration de la MLSE avant que quelqu’un regarde par-dessus ses lunettes de lecture et se rende compte qu’avec Shanahan aux commandes, les Leafs n’ont pas gagné?

Nous savons qu’au moins une autre de ces réunions avec ses patrons aura lieu dans – les Leafs dans leur ensemble devraient l’espérer – dans un proche avenir.

À un moment donné dans les semaines à venir, Shanahan annoncera qu’il a embauché un nouveau directeur général à la suite du limogeage de Kyle Dubas vendredi. Cette personne, que ce soit Brad Treliving ou Mark Hunter ou Mathieu Darche ou Stan Bowman ou quelqu’un d’autre, doit avoir la liberté que Dubas recherchait apparemment. Et l’embauche doit se faire relativement rapidement, compte tenu des décisions de liste qui devront être prises.

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Intrigant au sujet de la spéculation persistante selon laquelle Dubas voulait plus d’autonomie dans son travail: si Shanahan mettait son nez dans les décisions de hockey, ou mettait un terme à certaines choses que Dubas voulait faire, ou prenait lui-même des décisions concernant le personnel, pourquoi le président était-il si désireux de signer Dubas à une extension ? S’il n’avait pas confiance en la capacité de Dubas à prendre des décisions, pourquoi en est-il arrivé au point où, nous sommes amenés à croire, seule une signature Dubas était nécessaire pour son retour ?

Si c’est vraiment ainsi que fonctionnait Shanahan, nous ne pouvons pas voir une personne qui a eu de l’expérience en tant que directeur général de la LNH prête à aller travailler pour Shanahan et les Leafs dans des circonstances similaires.

Il était temps que Shanahan ait Lou Lamoriello comme directeur général et Babcock comme entraîneur. C’était une combinaison de formidables connaissances du hockey qui était censée amener la ou les coupes à Toronto.

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Mais quand Shanahan a pensé il y a cinq ans que Dubas était prêt à devenir le directeur général, Lamoriello était parti. Environ 18 mois plus tard, c’était au tour de Babcock de se faire montrer la porte, renvoyé dans le désert de l’Arizona après que Shanahan ait suffisamment dégagé son emploi du temps pour prendre un vol pour Phoenix et livrer un bordereau rose.

Dubas, l’élu de Shanahan, avait son propre candidat choisi qui mûrissait avec les Marlies de Toronto. Sheldon Keefe a fait de bonnes choses en tant qu’entraîneur des Leafs, mais la prochaine fois qu’il mettra les pieds au Scotiabank Arena, on suppose que ce sera pour nettoyer son bureau.

Un nouveau directeur général voudra sans aucun doute embaucher sa propre personne derrière le banc. En ce qui concerne l’annonce dans certains milieux que davantage de personnel suivra l’exemple de Jason Spezza et démissionnera, ne faisons pas trop de changements de personnel. Comme pour l’entraîneur, un nouveau directeur général voudra faire certaines de ses propres embauches pour le front office.

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Shanahan n’a pas pu le faire fonctionner avec deux anciens combattants de longue date de la LNH à Lamoriello et Babcock; il n’a pas pu le faire fonctionner lorsque la responsabilité a été confiée à Dubas et Keefe, deux hommes qui, malgré une croissance significative dans le sport, n’avaient aucune expérience au niveau de la LNH lorsqu’ils ont été embauchés pour leurs emplois respectifs avec les Leafs. Et cela n’a pas fonctionné pendant la brève période où Dubas et Babcock formaient un tandem.

Alors maintenant, la récompense de Shanahan est qu’il obtient une autre chance de bien faire les choses. Si seulement l’homme qui a remporté trois Coupes en tant que joueur et qui a été intronisé au Temple de la renommée du hockey pouvait prendre une partie de ce succès en tant que dirigeant et en faire une Coupe.

Nous ne retenons pas notre souffle. L’histoire nous dit que nous ne devrions pas.

En 2015, Babcock a été embauché le 20 mai et a été présenté comme entraîneur des Leafs lors d’une conférence de presse le lendemain.

C’est lors de sa première rencontre avec les médias à Toronto que Babcock a prononcé ces mots infâmes : « La douleur arrive. »

Huit ans plus tard, ce qui se passe maintenant avec les Leafs n’est pas ce que Babcock avait en tête.

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