La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Smith, Tracy K. Wade in the Water. Minneapolis, Graywolf Press, 2018. Relié.
Dans les poèmes d’ouverture, les scènes quotidiennes deviennent divines : dans « Jardin d’Eden », on se souvient des fruits ; dans « Les Anges », ce sont des motards attentionnés ou un temps saisissant. Dans « Hill Country », Dieu regarde un canyon et essaie d’imaginer « quelque chose de plus grand que lui » au travail (9).
Les poèmes suivants prennent une perspective plus globale. « Deadly » envisage le moment chrétien de la création avec la future destructivité de l’humanité à l’esprit. « A Man’s World » imagine une rencontre avec un homme qui pend le monde à une chaîne ; « Le monde est ta belle petite soeur » utilise la destruction impitoyable d’une jeune femme par un homme riche comme métaphore de l’utilisation capitaliste de la Terre. Les gens de « Realm of Shades » font face à un monde violent et indifférent, tandis que les étrangers de « Driving to Ottawa » partagent un moment de connexion malgré leur désespoir privé.
La première section se termine par «Wade in the Water», dans laquelle un interprète dit «je t’aime» à tous les étrangers présents (15). Dans le chant et la danse, il y a le souvenir des chaînes et du travail, mais maintenant il y a la liberté, la connexion et l’amour.
La deuxième section est consacrée à la poésie trouvée et à l’effacement. « Déclaration » prend la Déclaration d’Indépendance et enlève des mots pour que le texte parle dans la voix des esclaves que le document original abandonne. « The Greatest Personal Privation » et « Unwritten » sont adaptés des lettres de la propriétaire d’esclaves du XIXe siècle, Mary Jones. Bien que les lettres originales soutiennent l’esclavage, dans le premier poème, les esclaves de Marie réagissent à la nouvelle de leur prochaine vente, et dans le second, Marie supplie son mari de libérer leurs esclaves et de « répondre / Pour tout ce qui s’est passé » (23).
La pièce maîtresse de la collection est le long poème « Je te dirai la vérité à ce sujet, je te dirai tout à ce sujet », qui utilise à nouveau la technique de l’effacement, cette fois sur les lettres et les documents des soldats noirs de la guerre civile et Leurs familles. Les poèmes conservent souvent l’orthographe originale pour montrer la vie quotidienne, les luttes personnelles et les relations émouvantes de ces personnages historiques oubliés. Des intermèdes en italique combinent de nombreux documents pour créer des appels à la justice de soldats qui n’ont pas connu la liberté et la prospérité qui leur avaient été promises. La dernière section se concentre sur les noms des soldats et les nombreux obstacles auxquels ils ont été confrontés pour accéder à la justice et au soutien de l’État. La deuxième partie se termine par le poème « Ghazal », qui déplore les traumatismes historiques et actuels qui ont eu un impact sur « notre nom ».
La troisième section s’ouvre sur « Les États-Unis vous accueillent », qui interroge les arrivants avec un ton paranoïaque et hostile. Dans « New Road Station », l’orateur cherche difficilement une image pour personnifier le rush de l’histoire. « Theatrical Improvisation » utilise des scénarios et des mises en scène pour décrire une série interminable d’attaques, avec des acteurs dépeignant à la fois les victimes et les auteurs pour le public. « Unrest in Baton Rouge » imagine un amour qui pourrait traverser des scènes de violence policière et fournir un langage universel.
Le poème trouvé « Watershed » entrecoupe de la poésie en vers libres basée sur un article de journal sur les déchets d’une usine DuPont avec des récits de poésie en prose d’expériences de mort imminente. Alors que les sections DuPont enquêtent sur la pollution, la souffrance humaine et la catastrophe environnementale mondiale causées par la cupidité capitaliste, les poèmes en prose offrent des images de clarté, de connexion universelle et d’amour.
« Political Poem » clôt la section avec une image de deux faucheuses travaillant un champ, se reconnaissant de loin dans un « instant de compréhension commune » sans fin (55)
« Eternity » ouvre la quatrième partie avec un poème en cinq sections situé à Pékin, en Chine. Dans chaque vignette, le conférencier fait l’expérience d’une scène différente de la ville tout en philosophant sur la famille, la jeunesse et le temps. « Ash » décrit une « maison étrange » qui mange et ressent du désir, de la culpabilité et de la fierté.
« Béatifique » et « Charité » montrent de petits moments dans la vie d’inconnus. Dans le premier, l’orateur regarde un homme danser à travers une intersection, au grand dam des conducteurs qui regardent. Dans le second, l’orateur voit une vieille femme escalader un trottoir escarpé, s’identifiant à cette détermination.
« In Your Condition », « 4½ » et « Dusk » retracent la relation de l’oratrice avec sa fille, de la grossesse à l’indépendance croissante. « Urban Youth » est un pantoum décrivant les souvenirs d’enfance et de fratrie de l’orateur dans les années 1970. « The Everlasting Self » décrit un chien entrant à l’intérieur de la pluie et secouant l’eau, que la maison absorbe comme « l’amour / D’une vie passée » (71). Dans « Annonciation », l’orateur exprime sa honte face à la facilité et au confort de la vie moderne. Ils aspirent à « quelque chose de grand, d’étrange et de cruel » (72).
Les poèmes de clôture reviennent sur le thème de l’amour. Dans « Refuge », l’orateur choisit de voir chez les réfugiés les qualités et les luttes qu’ils admirent et aiment chez leur propre mère, fille et père, jusqu’à ce qu’ils puissent comprendre les réfugiés à part entière. « An Old Story » décrit une tempête de haine et de désir qui dépasse tout. Après son passage, cependant, les gens peuvent faire le bilan de la destruction et se tourner les uns vers les autres et vers la nature pour « un temps différent » (75).