La comédie de 1992 de Ron Shelton Les hommes blancs ne savent pas sauter est un classique glacial. Il y a trois stars de cinéma – Wesley Snipes, Rosie Perez et Woody Harrelson – au sommet de leur art. C’est un film amusant, consacrant de longues périodes à des scènes de rencontre sans effort sur les terrains de basket de Venice Beach, où les personnages parlent de merde sans fin tout en jouant à des cerceaux tueurs. Et c’est un drame de personnages en couches, où la tension raciale est l’une des nombreuses couches d’une histoire sur les arnaqueurs et la confiance.
Le remake de 2023 de Les hommes blancs ne savent pas sauter, réalisé par Calmatic, est une histoire de retour beaucoup plus simple. Kamal Allen (Sinqua Walls) était un ancien prodige du basket-ball dont les perspectives de balle universitaire ont été anéanties lorsqu’il s’est retrouvé dans une bagarre et a atterri en prison. Dix ans plus tard, Kamal partage son temps entre son travail de chauffeur-livreur, sa petite amie Imani (Teyana Taylor) et leur enfant, et ramasser le ballon au gymnase de son lycée.
C’est là qu’il rencontre Jeremy (le célèbre rappeur blanc Jack Harlow), un gars sans travail mais une douzaine d’activités secondaires, une fixation sur le jus et un style personnel mieux décrit comme Instagram Hippie.
Photo : Parrish Lewis/20th Century Studios
Jeremy aime le basket. Il a une connaissance encyclopédique de la NBA et du ballon universitaire, et malgré les chirurgies pour réparer deux LCA déchirés qui lui causent encore de la douleur, il croit toujours qu’il y a un avenir pour lui quelque part dans le jeu. (D’où le jus nettoie.) Jeremy est aussi très ennuyeux, et son incapacité à se comporter comme une personne sérieuse, combinée à son tir meurtrier, fait de lui une sonnerie improbable sur le terrain. Avant longtemps, Kamal fait équipe avec lui pour jouer à des jeux de ramassage pour de l’argent.
Travaillant à partir d’un scénario de Kenya Barris et Doug Hall, le 2023 Les hommes blancs ne savent pas sauter n’est un remake que de nom, une rénovation intestinale où quelqu’un a décidé que la partie « rénovation » n’était pas nécessaire. Le résultat est un film édenté, une histoire générique où un grand potentiel déraillé par la rage apprend quelque chose de son coéquipier blanc chiant, qui rend la pareille en apprenant à prendre au sérieux une chose ou deux dans la vie.
Confondant style et substance, le 2023 Les hommes blancs ne savent pas sauter se concentre carrément sur le basket-ball et laisse ses personnages s’éloigner dans le quasi-néant. Il n’y a pas d’agitation dans l’agitation de ses personnages : ils placent simplement des paris et jouent contre des personnes qu’ils pensent pouvoir battre. Les risques liés à l’arnaque des gens – quelque chose que le film original a exploité pour donner à son histoire un sentiment de danger et d’enjeux – sont inexistants dans le nouveau film.
Photo : Parrish Lewis/20th Century Studios
Kamal et Jeremy ne peuvent franchement pas tenir une bougie à Sidney et Billy de l’original de 1992. Ils ressemblent au regard aux yeux bleus de Jack Harlow : charmant sur le terrain, mais vide entre les oreilles. Leurs intrigues secondaires romantiques sont des tarifs de sitcom-papa où ils mettent brièvement le basket-ball sur les personnes qui leur sont chères, loin de la façon habile dont le matériel source a utilisé ses femmes comme repoussoirs aux efforts des hommes pour aller de l’avant et sauter la ligne avec rien d’autre que du charisme et un ballon de basket.
La décision la plus étrange de Les hommes blancs ne savent pas sauter réside dans les LCA déchirés de Jeremy. C’est un trait de caractère qui existe principalement pour rendre littéral le titre du film : Jeremy, l’homme blanc éponyme, ne peut tout simplement pas sauter. Sauf qu’il le peut, quand le film l’exige. Comme beaucoup d’idées que le scénario du film énonce, l’intrigue qui s’ensuit y accorde peu de confiance. Les blagues sur le fait qu’il n’est plus remarquable qu’un garçon blanc puisse jouer au ballon sont nombreuses, comme si c’était le seul point du film original (qui, soit dit en passant, a été créé l’année où Larry Bird, déjà couronné comme l’un des grands du basket-ball, a pris sa retraite) .
Il est presque impossible de discerner une appréciation sincère pour l’original Les hommes blancs ne savent pas sauter dans le nouveau. Les scènes sont réinterprétées et des références sont faites, mais le remake n’est pas conçu pour faire ce que l’original a fait – ce qui est de creuser dans un particulier homme blanc et sa relation avec un personnage très spécifique d’une origine raciale différente. Chaque conversation du film original est chargée de sens : vous pouvez les étudier comme un bon joueur de balle étudie le jeu d’un adversaire. Le nouveau film échange tout cela contre Jack Harlow qui marmonne pathétiquement qu’il ne peut pas faire de blagues parce qu’il est un Blanc, et s’attend à ce que le public rie de cette conscience de soi comme s’il ne l’avait jamais entendue auparavant.
L’original Les hommes blancs ne savent pas sauter vaut la peine d’être vu 31 ans plus tard, et cette spécificité en est la raison. Il s’attarde sur les conversations et laisse jouer des matchs de basket entiers. Quand vous voyez la représentation de Wesley Snipes de Sidney passer d’une scène à l’autre – c’est un homme différent devant Billy, devant sa femme, Rhonda (Tyra Ferrell), et loin des deux – un portrait complet d’une personne compliquée émerge alors qu’il transpire sur le terrain.
Il en va de même pour Billy, que Harrelson joue comme quelqu’un qui n’est pas nécessairement éclairé sur le plan racial, mais qui est conscient de la dynamique en jeu dans des espaces qui ne sont pas les siens. Pour lui, le basket-ball est l’expression directe d’une fierté plus profonde qui le retient alors que sa petite amie, Gloria (Rosie Perez), essaie ouvertement de communiquer avec lui.
Le nouveau Les hommes blancs ne savent pas sauter aura probablement du mal à s’attarder dans la tête de quiconque le lendemain du visionnage. Chaque interaction de personnage est simple, chaque motivation et faiblesse est énoncée à haute voix. Chaque blague est livrée pour la caméra, pas pour les personnages. Le résultat est un film qui ne laisse pratiquement rien à penser aux spectateurs. Peut-être que dans 31 ans, quelqu’un essaiera à nouveau.
Le nouveau Les hommes blancs ne savent pas sauter est maintenant en streaming sur Hulu. La version OG 1992 est sur Hulu, est disponible à la location ou à l’achat sur Amazone, Vuduet d’autres plates-formes numériques, et diffuse gratuit avec publicités sur la chaîne Roku.