WEB Du Bois, 1868-1919 : Biographie d’une race Résumé & Guide d’étude Description

Cette biographie, publiée en 1993, concerne la vie de William Edward Burghardt Du Bois depuis sa naissance en 1868 jusqu’en 1919 avec juste une préfiguration de sa mort en 1963. Le livre sert également de précieuse leçon d’histoire, expliquant combien de des mouvements ont vu le jour.

Le père de WEB Du Bois, Alfred, abandonne sa mère lorsque Willie (comme on l’appelait en abrégé) a environ trois ans. Sa mère, Mary, l’élève à Great Barrington MA, une ville de taille moyenne où de nombreuses familles d’agriculteurs afro-américains libres se mêlent aux Blancs.

Elève prometteur, Du Bois survole ses études primaires tout en vivant avec sa mère handicapée dans des conditions très défavorisées. Un directeur d’école secondaire serviable l’encourage à essayer d’entrer à l’université et d’autres membres de la communauté l’aident à acheter des livres pour un cours d’études préparatoires à l’université. Du Bois commence à écrire pour des magazines locaux et rencontre et est impressionné par son grand-père paternel, un mulâtre sophistiqué nommé Alexander. La mère de Du Bois meurt juste à temps pour qu’il quitte Great Barrington et fréquente l’Université Fisk.

Dans cette école d’arts libéraux du Sud, Du Bois rencontre des amis intelligents et talentueux pour la vie. Il excelle à l’université et gagne de l’argent en enseignant aux familles d’agriculteurs noirs pauvres pendant les étés. Le discours de remise des diplômes de Du Bois reçoit de grands applaudissements et grâce à l’obtention d’une bourse, il peut aller à Harvard en 1888. Bien que peu populaire auprès des autres étudiants et trop pauvre pour se livrer à leurs activités sociales, Du Bois s’amuse. Harvard le met en contact avec des penseurs comme William James, un des premiers philosophes et le fondateur de l’étude moderne de la psychologie. Une fois qu’il obtient une maîtrise en sociologie, Du Bois jette ses soupirs sur un doctorat. Il gagne l’argent dont il a besoin pour poursuivre ses études en écrivant des lettres insistantes à Rutherford B. Hayes, qui est chargé de distribuer l’argent du Slater Fund, une bourse en espèces destinée à envoyer des Noirs prometteurs en Europe pour faire des études supérieures. Du Bois, qui passe maintenant par WEB au lieu de Willie, remporte l’argent.

L’école que Du Bois choisit est l’Université de Berlin, un collège où des penseurs de premier plan développent des idées révolutionnaires, comme le marxisme. Du Bois étudie dur et sac à dos à travers l’Europe, mais manque d’argent avant que son doctorat ne soit techniquement accordé. Il rentre chez lui sur un bateau bon marché et parvient à faire en sorte que Harvard lui décerne un doctorat pour sa thèse. Il découvre bientôt qu’il est difficile, même pour un homme noir très instruit, de trouver un emploi convenable. Il se contente d’un poste à l’Université Wilberforce. L’école est trop religieuse pour lui et les élèves ne sont pas particulièrement ambitieux. Cependant, c’est ici qu’il rencontre sa future épouse, Nina. Ils se marient et bientôt Du Bois prend un travail pour étudier les problèmes des Afro-Américains dans le 7e arrondissement de Philadelphie.

L’étude détaillée qu’il produit révolutionne les sciences sociales. Du Bois se voit alors proposer un emploi dans une bien meilleure université, l’Université d’Atlanta, où il complète d’importantes études à long terme sur la vie afro-américaine et le racisme en Amérique. Du Bois et sa femme ont un fils, mais l’enfant meurt à l’âge de trois ans. Le couple se sépare alors que Du Bois travaille 24 heures sur 24 et voyage. Nina est partie vivre à Atlanta, une ville très chaude au racisme à l’époque. Du Bois s’est donné pour mission de lutter pour les droits civils et d’améliorer les opportunités éducatives pour les Afro-Américains afin que les Noirs les plus talentueux puissent mener la course pour atteindre leurs objectifs les plus élevés. Booker T. Washington, cependant, a fait des compromis avec de riches donateurs financiers et politiciens blancs pour encourager les Noirs à ne rien demander de plus qu’une éducation de base et la liberté économique. L’argent se déverse dans l’Université Tuskegee de Washington de ces personnes. Le président et les personnes influentes blanches et afro-américaines prennent l’habitude de consulter Washington pour avoir son avis sur chaque sujet. Du Bois envisage d’aller travailler pour Washington à Tuskegee jusqu’à ce que la jalousie de Washington envers la renommée croissante de Du Bois l’amène à commencer à saper les efforts de Du Bois. À cette époque, Du Bois a un deuxième enfant, une fille nommée Yolande.

Du Bois publie un livre étonnant intitulé Les âmes du peuple noir. En 14 essais et belles histoires de fiction, il apporte une nouvelle prise de conscience des droits des Noirs et de leur expérience du monde blanc. Du Bois devient célèbre à l’échelle nationale et est rapidement sollicité comme conférencier, auteur et organisateur de conférences. Les problèmes raciaux en Amérique deviennent de plus en plus désespérés à mesure que la concurrence pour l’emploi s’intensifie, que les syndicats se forment et que le prix du coton baisse, laissant les travailleurs agricoles du Sud désespérément pauvres. Les Blancs du Sud sont encouragés par leurs dirigeants à craindre la concurrence afro-américaine des syndicats et des dirigeants politiques qui espèrent les contrôler, selon l’auteur de cette biographie, Lewis. Les lynchages, les lois discriminatoires et la violence collective sont en augmentation. Pour répondre au besoin d’égalité des droits, Du Bois invite des penseurs noirs intelligents à Niagara Falls du côté canadien pour discuter de solutions. Les Niagaraites, comme on les appelle, jurent de travailler ensemble pour améliorer les conditions. Washington ne fait pas partie du groupe, mais crée sa propre organisation syndicale. Tout en étant d’accord avec les Blancs racistes en public, il finance secrètement des batailles judiciaires pour les droits civils. Du Bois et Washington se retrouvent enfermés dans une querelle à vie.

En 1908, Du Bois quitte l’Université d’Atlanta pour devenir l’éditeur d’un magazine appelé La crise qui prend en charge le nouveau NAACP. La NAACP est fondée par des réformateurs blancs qui en ont assez de la montée de la violence et dont la plupart ne sont pas d’accord avec l’approche d’apaisement de Booker T. Washington. La publication présente des études et des arguments controversés et gagne rapidement en popularité dans le monde entier. Dans La crise, Du Bois montre que la nouvelle soi-disant science montrant que les Noirs sont une race inférieure est fausse. Il pointe du doigt les exploits des grands Afro-Américains, dénonce les violences raciales et l’étroitesse d’esprit des réformateurs qui ne veulent qu’un peu de liberté ou un peu d’éducation pour les Noirs, et critique même les actions des dirigeants politiques, notamment ceux qui ne font rien pour arrêter violence croissante.

Les journaux sont d’accord avec Washington et son collègue Emmett Scott, qui écrivent des articles en colère et critiques sur La crise. Pendant ce temps, des réformateurs radicaux comme Monroe Trotter attaquent publiquement les positions de Washington. Du Bois utilise son pouvoir à La crise pour inciter les gens à voter pour le candidat démocrate à la présidence, Woodrow Wilson, bien qu’il le regrettera plus tard. Il se bat contre le film La naissance d’une nation, qui dépeint les Noirs comme de dangereux violeurs, et conduit à la violence contre les Afro-Américains. Il lance de nombreuses attaques contre la façon dont Washington ignore les problèmes. Il gronde les femmes blanches qui se battent pour le droit de vote de ne pas inclure les femmes noires dans leur groupe, mais il croit aussi aux droits des femmes et travaille étroitement et respectueusement avec de nombreuses femmes blanches et noires au cours de sa carrière.

Du Bois n’est pas aussi juste envers sa propre famille. Il voit rarement sa fille mais insiste finalement pour que sa fille aille à l’école en Angleterre. Lorsque Nina et sa fille Yolande arrivent, la Première Guerre mondiale éclate. Du Bois a des relations avec diverses femmes, selon Lewis, mais il continue de subvenir aux besoins de sa famille avec de grosses sommes d’argent. Finalement, la peu talentueuse Yolande est renvoyée chez elle en Amérique.

La NAACP traverse de nombreuses difficultés de croissance. Les Afro-Américains estiment qu’ils devraient être au moins également représentés au conseil d’administration, mais les Blancs ont du mal à abandonner le contrôle auquel ils sont habitués. Dans toutes ces chamailleries, Du Bois parvient toujours à garder un pouvoir total sur La crise.

À la mort de Washington, Du Bois devient l’Afro-Américain le plus influent au monde. De nombreux membres du gouvernement n’aiment pas les attaques audacieuses de Du Bois contre le président et l’armée, et le renseignement militaire commence à enquêter sur lui et la NAACP pour voir si l’organisation doit être arrêtée. Lorsqu’un ami nommé Joel Spingarn obtient un emploi au gouvernement, il suggère que Du Bois soutienne un nouveau camp d’entraînement pour officiers militaires noirs, accepte un emploi au gouvernement et arrête d’écrire des articles aussi controversés. Du Bois accepte de le faire. Il pense que la Première Guerre mondiale signifiera la fin du pouvoir des Blancs européens sur les Noirs. Il pense que si les Afro-Américains deviennent des hauts fonctionnaires de l’armée, ils gagneront en pouvoir et en respect. Du Bois encourage les Afro-Américains à s’engager dans l’armée, mais il est bientôt annoncé qu’aucune nomination de haut niveau ne sera accordée aux soldats noirs. De plus, l’offre d’emploi est retirée. Du Bois perd de sa popularité auprès de beaucoup de ceux qui pensent que les Afro-Américains ne devraient pas se joindre à l’effort de guerre. Le livre se termine après la Première Guerre mondiale lorsque Du Bois se rend en Europe et devient une voix de premier plan dans ce qu’on appelle le mouvement panafricain.

Tout au long du livre, Lewis montre comment les idées de Du Bois changent et comment ses écrits changent le monde. D’abord, c’est un homme de type victorien qui pense que les gens intelligents qui travaillent dur seront traités équitablement. Puis il voit de pauvres Noirs du Sud qui n’ont pas eu ses avantages et ne seront jamais traités équitablement, et il se bat pour les aider. Il croit toujours que seules quelques personnes intelligentes dirigeront les autres, mais devient frustré par le manque d’opportunités éducatives pour ces personnes. En étudiant les faits et en apprenant sur le marxisme, il commence à voir que l’économie, et pas seulement les mauvaises intentions, alimente le racisme. Il devient de plus en plus en colère contre la violence et ceux qui prétendent aider les Noirs mais ne veulent aller que si loin. Ce livre dit que finalement Du Bois deviendra un leader marxiste du mouvement panafricain et se déplacera en Afrique pour vivre et mourir.

Le résumé suivant utilisera les mots noir, nègre, africain Américain et coloré parce que ces différents mots sont utilisés dans le livre lui-même pour décrire les personnes dont les ancêtres sont originaires d’Afrique au cours des 100 000 dernières années environ. Ce document n’utilisera pas un terme racial très offensant souvent utilisé par Du Bois pour montrer son indignation, mais remplacera ce mot raciste par « N—. »