1998 Isuzu Amigo V-6 est jeune de cœur

Extrait du numéro de mai 1998 de Voiture et chauffeur.

« Un Amigo? C’est une voiture de lycéen », a déclaré le rédacteur en chef Smith avant de monter dans notre voiture d’essai Copper Orange Mica, un moteur V-6 de 205 ch, cinq vitesses, quatre roues motrices, deux- camionnette hot-rod de porte au prix de 19 795 $. Le sourire qui s’est étiré sur son visage après un essai routier a suggéré que le nouvel Amigo, qui a été mis en vente en mars, n’est plus une voiture pour enfants.

Deux événements ont donné au précédent Amigo sa réputation de jeunesse. Tout d’abord, il était très abordable. En 1989, un 4×4 de base coûtait moins de 13 000 $. Cet attribut demeure en partie, car un modèle à propulsion arrière coûte 15 440 $ aujourd’hui. « Soixante-dix pour cent de la génération X aimeraient un sport-ute, mais ils ne peuvent pas se permettre 25 000 $ », a expliqué Steve Kerho, directeur de la marque nationale d’Isuzu.

Deuxièmement, Isuzu n’a dépensé que peu d’argent pour promouvoir l’Amigo – la voiture a dû se vendre à partir du moment où elle est entrée sur le marché américain en 1989 jusqu’à ce qu’elle quitte notre marché à la fin de 1994. Par conséquent, l’Amigo a été vendue presque entièrement au mot. -la bouche d’un enfant à l’autre. Une seule publicité télévisée a fait la promotion des débuts de la voiture, et plus tard cette année-là, une seule publicité imprimée a été publiée dans les magazines. Et c’était tout. Pourtant, un total de 48 651 Amigos ont été vendus, un chiffre qui a probablement établi un record pour le coût de commercialisation par unité. Si Isuzu visait les yeux bandés, il touchait définitivement une cible jeune et enthousiaste.

Cette fois-ci, lsuzu a de plus grands projets pour l’Amigo, à commencer par un moteur V-6 en option. Le nouvel Amigo, avec le moteur V6 à DACT de 3,2 litres qu’il partage avec le plus gros Rodeo, atteint 100 km/h en huit secondes à plat. Il n’y a pas de sport-ute moins cher qui y arrivera plus rapidement. Et c’est juste un dixième de seconde plus lent que l’Explorer Sport trois portes à quatre roues motrices de Ford, équipé d’un V6 SACT de 205 chevaux et de gros pneus, pour 26 595 $. Le nouvel Amigo est également plus rapide que son plus proche rival, le Jeep Wrangler Sport, avec son six cylindres en ligne de 181 chevaux. Comme vous pouvez l’imaginer, le V-6 Amigo court partout sur les mini-SUV à quatre cylindres, étant plus d’une seconde plus rapide à 60 mph que même le Subaru Forester, qui lui-même dépasse facilement le Honda CR-V et le Toyota RAV4.

Les Amigos de base sont livrés avec un quatre cylindres de 2,2 litres de 130 chevaux fabriqué en Australie, qui est également disponible dans le Rodeo. Il ne fait que 10 chevaux de plus que le 2,6 de l’ancien Amigo, alors ne vous attendez pas à ce que la version à quatre cylindres atteigne 60 mph beaucoup plus rapidement que le temps de 15,3 secondes de l’ancien modèle. Le seul choix de transmission pour l’instant est une manuelle à cinq vitesses; plus tard dans l’année, une automatique fera son apparition.

Le nouvel Amigo est en fait un rodéo plus court de 15 pouces. Il bénéficie du châssis plus léger et plus solide du dernier Rodeo et de sa direction à crémaillère et pignon, qui remplace une boîte à billes à recirculation de type camion. La suspension est mise à jour comme celle du Rodeo, avec des ressorts hélicoïdaux et un essieu arrière dynamique situé par cinq liens. Isuzu prévoit de vendre 20 000 nouveaux Amigos chaque année, et tous seront construits à Lafayette, Indiana. Quelque 2 000 modèles avec conduite à droite seront exportés au Japon chaque année. Isuzu s’attend à ce qu’environ 50% des Amigos qu’il construit à Hoosier-land soient équipés de quatre roues motrices. Un bouton monté sur le tableau de bord engage les moyeux avant et l’engrenage de transfert « à la volée », et un levier sélectionne la gamme haute ou basse, comme vous le trouverez dans le Rodeo.

À première vue, l’Amigo est court et robuste, et il partage la calandre et les phares du Rodeo. À l’intérieur, le tableau de bord est identique à celui du Rodeo, bien qu’Isuzu affirme que la majorité des Amigos auront probablement des fenêtres, des rétroviseurs et des serrures manuels à prix réduit. Il y a une capote en tissu sur le siège arrière, avec des vitres latérales et arrière en plastique. Un hayon arrière à ouverture latérale est boulonné à la pièce de rechange et un arceau de sécurité fournit les points d’ancrage de la ceinture baudrier arrière (la banquette arrière est dotée d’une ceinture sous-abdominale centrale). Il y a deux bacs de chargement pratiques et couverts au-dessus des passages de roue arrière.

Pour profiter davantage du plein air, vous devez d’abord décompresser les vitres latérales et arrière, qui sont fixées à l’aide d’une grande fermeture à glissière et de fermetures auto-agrippantes. Les fermetures à glissière, cependant, se trouvent à l’extérieur des fenêtres, ce qui facilite l’entrée non autorisée, même lorsque la voiture est verrouillée. Ensuite, vous déclipsez deux loquets et le dessus se replie en quelques secondes. Un modèle à toit rigide sera disponible d’ici l’été, mais pour réduire les coûts, la partie supérieure arrière amovible n’a pas été conçue pour être installée ultérieurement sur les voitures à toit souple.

D’autres domaines où la réduction des coûts est notable sont les pare-chocs avant et arrière non peints. Nous avons compté six ébauches d’interrupteurs vides sur le tableau de bord de notre voiture d’essai à quatre roues motrices, ce qui indique aux conducteurs qu’il manque peut-être beaucoup d’équipements. Ou cela pourrait plaire aux bricoleurs qui souhaitent ajouter des lumières, des compresseurs, un treuil ou d’autres équipements nécessitant des espaces de commutation. Cependant, il n’a pas été entièrement dépouillé : il y a deux prises de courant de 12 volts dans le tableau de bord et une dans la zone de chargement. « Nos recherches montrent que les acheteurs perçoivent les utilitaires sport bon marché comme des jouets. Nous avons ajouté plus d’utilité pour continuer à attirer l’acheteur d’utilitaires sport d’entrée de gamme », déclare Kerho d’Isuzu.

Sur la route, l’Amigo V-6 est nettement plus silencieux que son prédécesseur, qui à 70 mph a sonné vos oreilles avec un niveau sonore de 75 dBA. La nouvelle voiture mesurait 70 dBA, même avec le toit arrière en tissu battant légèrement au vent. L’habitabilité sur autoroute du nouvel Amigo est meilleure que celle de l’Amigo précédent, mal isolé; l’ancien modèle manquait de tapis, de garnitures et de matériaux insonorisants dans la zone des sièges arrière.

La direction du nouvel Amigo est légère, et elle le reste même lorsque le volant tourne rapidement dans des manœuvres de verrouillage opposés, une action qui ne bat pas la pompe d’assistance électrique. Les pneus P245 / 70SR-16 Bridgestone Dueler 684 ont fourni une accélération latérale adhérente de 0,74 g sur la chaussée. C’est bien mieux que les 0,69 g générés par l’ancien Amigo sur ses gros pneus de camionnette. Les freins à disque ont arrêté l’Amigo à 191 pieds, une distance raisonnable pour un tout-terrain.

Hors route, la nouvelle voiture est étonnamment capable et confortable. Notre vétéran pilote d’essai hors route expérimenté au Népal a déclaré que l’Amigo roulait mieux sur une route rurale défoncée qu’un rodéo, dont la structure de carrosserie semblait trembler davantage. La conduite de l’Amigo était meilleure, malgré son empattement plus court, qui promet en théorie plus de mouvement de débattement.

Les pneus de voiture de tourisme du nouvel Amigo ont un diamètre un peu plus petit que les pneus de camion léger de 31 x 10,5 pouces de l’Amigo d’origine. Cela contribue à la réduction de l’angle d’approche du nouvel Amigo, de 40 degrés à 32,5 degrés. Mais l’angle de départ est supérieur de 2,5 degrés aux 27 degrés du modèle de 1994. Le montage de pneus plus gros affecterait probablement négativement la conduite de la nouvelle voiture, mais des pneus plus gros résisteraient mieux à l’abrasion et aux crevaisons causées par les rochers.

Les pneus plus petits permettent également plus de blocage de la direction pour un rayon de braquage plus serré de 34,1 pieds, malgré l’empattement plus long de 5,2 pouces du nouveau modèle. En pesant les avantages et les inconvénients, Isuzu a choisi les pneus plus petits.

Isuzu pense qu’il y a un avenir pour les utilitaires sport amusants à deux portes. « Ce ne sera pas le dernier de ce genre de [two-door] configuration que vous verrez « , a déclaré Kerho. En effet, au Japon, une expérience de style à deux portes appelée VehiCROSS a vendu les 2000 unités d’une production limitée en deux mois après son introduction au salon de l’auto de New York en mars 1997. Il a été conçu par le Isuzu Tech Center en Europe sur une carrosserie plus courte de 5,3 pouces que celle de l’Amigo, et il était propulsé par un V6 modifié de 3,2 litres et 212 ch. Il s’est vendu pour environ 23 000 $ au Japon.

La physique refuse à de nombreux véhicules utilitaires sport à cinq portes surdimensionnés le genre de maniabilité agile, d’accélération courageuse et de plaisir de conduite que vous obtenez avec un Amigo. Le plaisir semble compenser le manque d’espace à l’arrière et le manque de portes. Néanmoins, nous avons réussi à intégrer deux adultes et un enfant d’un an, un enfant de trois ans et un enfant de cinq ans dans notre test Amigo, ainsi que deux sièges pour enfants, un parc pliable, une chaise haute pliante, et une poussette pliante à huit roues. C’était peut-être trois fois la lutte que cela aurait été dans une Dodge Caravan, et l’attirail du jeune bloquait une grande partie de la vue arrière. Cependant, le perchoir élevé a donné au bébé, qui était au centre du siège arrière, une vue sur le pare-brise avant qui a capté son attention et l’a gardé silencieux tout au long d’un long trajet sur des trottoirs accidentés et des chemins de terre. Nous prendrons volontiers les performances de l’Amigo sur l’espace supplémentaire d’un sport-ute ou d’une mini-fourgonnette plus grand et moins amusant.

Le nouvel Amigo reste le concurrent le plus proche du Jeep Wrangler, qui est toujours le leader de la popularité sur le marché des petits utilitaires sportifs, ainsi qu’une référence en matière de capacité hors route. Même avec un toit rigide et des fenêtres entièrement vitrées, un Wrangler à six cylindres coûte quelques centaines de dollars de moins. Cependant, l’Amigo est plus agréable à conduire sur les routes de tous les jours.

Contrepoint

Acheter un sport-ute miniature, c’est un peu comme acheter des poubelles à cause de leur apparence. Je veux dire, quel est l’intérêt de conduire un camion s’il ne transporte pas tous mes outils de jardinage au Larry’s Mower Service ? Eh bien, il y a un point, comme je l’ai découvert dans les bois la nuit dernière. Hors route, l’Amigo se sent aussi robuste et sûr qu’un camion (mais avec une meilleure conduite), contrairement à quelques autres minuscules utilitaires que je pourrais mentionner (dont les initiales commencent par CR-V et RAV4). Et même si l’Amigo est court en ute, il est long en sport. Le V-6 est rapide à monter en régime, doux et puissant, ce qui rappelle la transmission de mon bien-aimé Nissan Pathfinder. —Jean Phillips

Si jamais j’ai la chance de déménager en Arizona, à Hawaï ou en Floride, où le soleil brille et l’air est chaud, j’opterais pour un Amigo. J’aime l’Amigo parce que je peux l’emmener hors route lors d’un voyage en VTT ou en snowboard, je peux l’emmener à la plage avec une planche de surf qui dépasse du toit ouvert, et je peux faire le tour de la ville sans me faire battre comme je le ferais dans un Wrangler. La seule chose qui me dérange à propos de l’Amigo est le gigantesque montant C, qui crée un énorme angle mort des deux côtés de la voiture. En plus de cela, l’Amigo offre une combinaison peu commune de polyvalence, de raffinement et de plaisir. —Bradley Nevin