« A Visit from the Goon Squad » de Jennifer Egan suit la vie de plusieurs personnes vaguement connectées sur une période de quarante ans. Les deux personnages principaux du livre et les plus étroitement liés pendant un temps sont Bennie Salazar et Sasha. Tout au long de la majorité du livre, Bennie travaille comme producteur de disques et Sasha est son assistante.
L’histoire de Bennie Salazar commence à l’âge mûr. Il est l’ancien propriétaire de Sow’s Ear Records, un label qu’il a créé puis vendu. Bennie travaille toujours sur le label mais est finalement licencié. Bennie est divorcé avec un jeune fils. Bennie souffre d’attaques de panique et d’impuissance qu’il s’efforce de guérir en buvant des flocons d’or dans son café. Bennie pense qu’il pourrait être amoureux de Sasha.
L’histoire de Bennie commence à San Francisco en 1979. Bennie et ses amis Scotty, Rhea, Alice et Jocelyn font partie d’un groupe punk. Le groupe obtient une pause du producteur de disques Lou Kline, un homme que Jocelyn a rencontré en faisant de l’auto-stop. Lou est le début de Bennie. Il semble qu’il pourrait aussi être la fin de Jocelyn alors qu’elle passe les 25 prochaines années en tant que toxicomane.
Lou est le producteur sordide typique. Il est divorcé avec six enfants. Lou organise toujours des fêtes, se drogue et séduit le prochain jeune. Lou a finalement deux coups.
La vie de Sasha est vraiment sombre. Toute l’histoire de Sasha est révélée dans divers chapitres. Sasha s’est enfuie, s’est droguée, a eu de nombreuses blessures et a mené une vie difficile dans la rue ou dans des endroits délabrés partout dans le monde, y compris à Naples. Le père de Sasha a tout fait pour remettre Sasha sur le droit chemin. Cela a semblé fonctionner malgré la compulsion imbattable de Sasha pour le vol, ce qui l’a finalement amenée à être renvoyée par Bennie. Sasha finit par se marier, avoir deux enfants et déménager dans le désert californien.
L’histoire est un peu difficile à suivre dans la mesure où il n’y a pas de véritable chronologie. Chaque chapitre traite d’une personne ou d’un aspect différent. De nombreuses histoires impliquent des personnes cherchant une forme de rédemption. Un bon exemple de cela est l’histoire de La Doll, qui est la patronne de l’ex-femme de Bennie, Stephanie. Dolly était autrefois une publiciste de haut niveau qui parvient à se racheter après l’horrible accident et à tout perdre. Il faut cette tragédie pour que Dolly se rende compte qu’elle a une âme et qu’il y a plus dans la vie que l’argent et la célébrité.
L’histoire se termine dans un futur proche. Il n’y a pas vraiment de dénouement à proprement parler. Cependant, il y a un sentiment que chaque personne est allée aussi loin qu’elle ira et si quelqu’un doit être racheté, c’est déjà arrivé. Egan offre un dernier aperçu du monde en évolution rapide des médias sociaux et de la manière dont il affecte le secteur de la musique et les relations publiques en général.