Une entreprise canadienne de minéraux critiques envisage de vendre des actifs alors que les coûts augmentent de 85 %

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Une start-up canadienne qui s’est positionnée comme un contrepoids à la domination de la Chine sur les minéraux critiques envisage de vendre des actifs après que le coût de la raffinerie qu’elle construit au nord de Toronto a bondi d’au moins 85 %.

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Electra Battery Materials Corp., qui compte parmi ses clients le géant des matières premières Glencore PLC et a reçu des fonds d’Ottawa et du gouvernement de l’Ontario, a déclaré faire face à un déficit budgétaire d’environ 50 millions de dollars pour l’un de ses projets cruciaux.

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La société a déclaré dans son dernier budget du 11 mai que le montant d’argent dont elle avait besoin pour achever la construction de sa raffinerie basée à Temiskaming Shores, en Ontario, est passé de 155 à 167 millions de dollars, contre une estimation de 2021 de 84 à 85 millions de dollars.

Les actions plongent

Electra Battery a déclaré que les problèmes de chaîne d’approvisionnement et les coûts de transport et de main-d’œuvre plus élevés étaient quelques-unes des raisons de l’augmentation des coûts. Il a déclaré qu’il adoptait une approche «tout le monde sur le pont» pour rechercher de nouvelles sources de financement.

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Ses actions ont plongé de près de 60 % dans l’actualité.

« Lorsque nous avons établi le budget initial, personne n’aurait anticipé l’augmentation de l’inflation ou la perturbation de la chaîne d’approvisionnement, c’était des choses difficiles à prévoir et à prévoir », a déclaré Joe Racanelli, vice-président des relations avec les investisseurs de la société. « Vous avez prévu des imprévus, mais je pense que ces événements qui se sont produits ont été de grandes surprises pour nous. »

L’inflation canadienne, telle que mesurée par les augmentations d’une année à l’autre de l’indice des prix à la consommation, a culminé à environ 8 % il y a un an et continue d’osciller autour de 4 %, après s’être maintenue à près de 2 % pendant la majeure partie des trois décennies.

Electra vise à construire un parc de matériaux pour batteries qui raffinera des minéraux critiques tels que le nickel, le cobalt et le manganèse, dont la demande a augmenté ces dernières années en raison de la hausse des ventes mondiales de véhicules fonctionnant sur batteries. La forte demande a également été stimulée par l’objectif mondial d’atteindre ses objectifs climatiques et de s’éloigner progressivement des combustibles fossiles.

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La société espère contrer la domination de la Chine dans le secteur des minéraux critiques. Selon CRU International Ltd., une société de recherche basée à Londres, La Chine est actuellement responsable pour 71 % du cobalt raffiné, 76 % du nickel raffiné et 93 % du manganèse raffiné, qui sont tous utilisés dans les batteries des véhicules électriques.

La Chine a pu revendiquer une position dominante en partie parce que les entreprises nord-américaines et européennes n’ont pas été en mesure d’égaler les avantages de coûts de la Chine. Mais ces dernières années, des nations occidentales telles que le Canada et les États-Unis ont tenté de réduire leur dépendance à l’égard de la Chine et de s’appuyer davantage sur des nations plus amicales.

Évaluation de toutes les options

Electra a jusqu’à présent reçu un financement de 4,9 millions de dollars des gouvernements du Canada et de l’Ontario, et devrait recevoir au moins 15 millions de dollars supplémentaires.

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Sa capacité à être une alternative aux entreprises chinoises pourrait en faire un « actif intéressant à acquérir », a déclaré Racanelli, mais a ajouté que tous les plans étaient à un stade préliminaire et qu’Electra évaluait toutes les options pour recueillir des fonds supplémentaires, y compris des augmentations de capital et une dette supplémentaire, outre la vente de ses actifs ou de la société.

En avril 2022, Glencore a déclaré qu’il achèterait du cobalt et du nickel pendant un an de la future usine de recyclage de batteries d’Electra. Les métaux seront produits par le raffinage de matériaux de masse noire à partir d’anciennes batteries lithium-ion. De plus, en septembre, la société a accepté de fournir du cobalt à LG Energy Solutions Ltd. jusqu’en 2025, une fois que sa raffinerie sera opérationnelle.

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Ces accords de prélèvement se poursuivront, a déclaré Racanelli, ajoutant qu’il était convaincu que l’entreprise serait en mesure de combler le déficit budgétaire.

Outre la raffinerie, Electra vise également à recycler matériau de masse noir de batterieune substance pulvérulente collectée à partir de batteries broyées et usagées et fabrique des matériaux actifs cathodiques précurseurs dans son parc de batteries.

Le cours de l’action d’Electra est passé de 2,43 $ par action le 11 mai, lorsqu’elle a révélé pour la première fois le déficit budgétaire, à 1,23 $ à la clôture le 16 mai. À midi le 17 mai, ses actions se négociaient à 1,17, en baisse de 6 cents.

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