Surtout, Zeitz inclut le point de vue des Noirs américains, qui avaient leurs propres opinions qui étaient souvent en contradiction avec la tendance à voir les États-Unis comme une terre promise, ou Canaan. Au lieu de cela, ils l’ont comparé à l’Égypte. Une histoire émouvante racontée ailleurs raconte l’histoire d’une délégation afro-américaine présentant une Bible au président en 1864 et sa réponse : « Tout le bien que le Sauveur a donné au monde a été communiqué à travers ce livre.
Zeitz est sur un terrain moins sûr lorsqu’il s’efforce d’affirmer que Lincoln jouait un drame œdipien parce qu’il « en voulait » aux règles de son père et à sa foi baptiste de la vieille école. Il semble maladroit d’appeler l’aîné Lincoln un « hyper-calviniste » alors que nous en savons si peu sur sa pensée. Et il y avait des façons dont Lincoln absorbait les leçons de son père (et sûrement aussi de sa mère). En effet, l’une des raisons pour lesquelles les Lincoln ont déménagé du Kentucky à l’Indiana, comme Lincoln lui-même l’a écrit, était que son père s’opposait à l’esclavage, avec ses collègues membres de la Little Mount Baptist Church. Cela aurait été un terrain fertile à approfondir.
Les incursions de Zeitz dans l’histoire religieuse antérieure, y compris celle des puritains, semblent également précipitées, avec des termes comme «évangélique» et «calviniste» jetés avec désinvolture. Alors que de nombreuses dénominations sont mentionnées, d’autres, comme les unitariens, sont presque entièrement laissées de côté. C’est une occasion manquée; l’un des amis de Lincoln, Jesse Fell, a écrit que Lincoln ressemblait au pasteur unitarien abolitionniste Theodore Parker dans sa pensée. (Parker a écrit sur la démocratie d’une manière qui préfigurait le discours de Gettysburg.)
Mais Zeitz a choisi d’explorer un élément important de la vie de Lincoln, en particulier à une époque où le virus de la certitude religieuse anime tant de pensées autocratiques, chez lui et à l’étranger. La philosophie de Lincoln était tout sauf certaine ; il espérait qu’il était en règle avec Dieu, et cela suffisait. Comme il l’a dit, citant Matthieu, « ne jugeons pas, afin que nous ne soyons pas jugés ».
Sa foi ne sera jamais simple à déchiffrer, et c’est comme il se doit; il s’agissait, comme le souhaitaient les fondateurs, d’une affaire privée. Lorsqu’on lui a demandé une fois de définir ses croyances religieuses, Lincoln a cité un vieil homme qu’il avait entendu dire : « Quand je fais le bien, je me sens bien, quand je fais le mal, je me sens mal, et c’est ma religion.