La journaliste Masha Gessen a démissionné du conseil d’administration du groupe de liberté d’expression PEN America, après qu’un panel au World Voices Festival de l’organisation mettant en vedette des écrivains russes a été annulé en réponse aux objections d’écrivains ukrainiens.
Les inquiétudes ont été exprimées par Artem Chapeye et Artem Tchekhdes écrivains ukrainiens qui sont également des soldats en service actif dans l’armée ukrainienne et qui devaient apparaître sur un panel sur les écrivains en tant que combattants le 13 mai. Après leur arrivée à New York la semaine dernière, les Ukrainiens ont remarqué qu’un panel séparé – sur les écrivains en exil, qui sera modéré par Gessen – comprenait deux Russes.
Les Ukrainiens ont déclaré aux organisateurs qu’ils ne pourraient pas participer si ce panel (qui comprenait également le romancier chinois Murong Xuecun) allait de l’avant, citant les interdictions faites aux Ukrainiens d’apparaître lors d’événements avec des Russes, selon Suzanne Nossel, PDG de PEN America. Après l’échec des efforts pour présenter le panel en dehors du festival, a déclaré Nossel, il a été annulé.
Gessen, qui utilise des pronoms non sexistes, a déclaré dans un message texte qu’ils restaient attachés au travail de PEN, mais ne pouvaient plus rester au conseil d’administration, où ils occupaient le poste de vice-président.
« Je crois beaucoup en la mission de PEN, mais j’ai dû quitter la direction pour ne pas être impliqué dans ce que je pense être une décision erronée », a déclaré Gessen. Leur démission a été signalé pour la première fois par L’Atlantique.
Le boycott des artistes et de la culture russes est un sujet de débat dans le monde culturel depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière. Mais Nossel, qui s’est prononcé contre de tels boycottsa déclaré que la question n’avait pas encore pleinement atteint PEN jusqu’à présent.
Au festival du printemps dernier, a-t-elle noté, Andrey Kurkov, romancier et président de PEN Ukraine, avait donné la conférence annuelle sur la liberté d’écrireaprès quoi il a eu une scène conversation avec le romancier russo-américain Gary Shteyngart. Mais il n’y avait pas d’écrivains russes dans le festival, qui était plus petit que d’habitude en raison des préoccupations de Covid.
Les inquiétudes des écrivains ukrainiens à l’idée d’apparaître avec des Russes avaient été soulevées plus tôt cette année, a déclaré Nossel, lorsque les discussions sur le festival ont commencé. Mais elle a dit que PEN ne s’était pas rendu compte avant l’arrivée de la délégation ukrainienne à New York qu’ils s’opposeraient à participer non seulement à un panel avec des Russes, mais à un festival plus large qui inclurait des Russes dans l’un des près de quatre douzaines d’événements.
Joint par e-mail, Chapeye a déclaré qu’il pensait qu' »un soldat ukrainien ne peut pas être vu sous le même « parapluie » que des participants russes pour des raisons politiques/d’image publique ».
Interrogé sur les conséquences de sa comparution, il a déclaré: « Je pense que la seule conséquence aurait été ma culpabilité devant toutes les personnes assassinées et torturées par l’armée russe. »
Gessen, qui a immigré de l’ex-Union soviétique à l’adolescence en 1981 et détient à la fois la nationalité russe et américaine, a été une voix critique de premier plan en Russie, où il est revenu en 1991 pour travailler comme journaliste. Leurs livres incluent « The Man Without a Face », une biographie de Vladimir Poutine de 2012, et « The Future Is History : How Totalitarianism Reclaimed Russia », qui a remporté le National Book Award en 2017. En 2013, Gessen est retourné aux États-Unis. avec leur famille, citant persécution croissante des personnes LGBTQ.
Les deux Russes sur le panneau annulé, Ilia Veniavkine et Anna Nemzer, a quitté la Russie peu après l’invasion de l’Ukraine. Tous deux sont collaborateurs sur le Archives des médias indépendants russesun projet conjoint de PEN America et Bard College, qui préserve les deux dernières décennies de travail de points de vente indépendants, dont la plupart ont été fermés ou bloqués par le gouvernement Poutine.
Dans une interview, Nossel a fait l’éloge des «contributions considérables» de Gessen à PEN America, où ils siègent au conseil d’administration depuis neuf ans. « C’est une grosse perte », a déclaré Nossel. « Mais cela ressemblait à une situation sans issue. »
Gessen a souligné qu’ils restaient membres du PEN et restaient attachés aux archives des médias indépendants russes, qu’ils dirigeaient. La décision d’annuler le panel, a déclaré Gessen, « était une erreur, pas un acte malveillant ».
« Mon objection ne concerne pas la demande des participants ukrainiens », a déclaré Gessen. «Ils mènent une guerre défensive par tous les moyens à leur disposition. Mon problème concerne uniquement la réponse de PEN.