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Rompre était difficile à faire pour les Maple Leafs en ce lundi bleu.
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Après l’élimination de vendredi en cinq matchs par les Panthers de la Floride, 28 joueurs ont rencontré l’entraîneur Sheldon Keefe et le directeur général Kyle Dubas, tandis que le gardien de but Joseph Woll a été renvoyé dans l’équipe de la ferme des Marlies pour ce qui reste des séries éliminatoires de la Ligue américaine de hockey.
Le défenseur Mark Giordano, le plus âgé des Leafs à 39 ans et qui semblait lent à la fin de la série en Floride, a profité d’un rabais de sa ville natale pour signer ici pendant quelques années.
« Pour moi, c’est une journée amère », a-t-il déclaré. « C’est une question de séries éliminatoires et de succès (il n’a jamais connu une longue série de séries éliminatoires) et maintenant, je vieillis.
« Nous n’avions pas cela, alors aujourd’hui est toujours une journée difficile. Ça craint de passer par là, mais j’espère que nous pourrons nous appuyer sur le deuxième tour et aller bien plus loin l’année prochaine.
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Alors que les «Core Four» d’Auston Matthews, William Nylander, Mitch Marner et John Tavares ont insisté sur le fait qu’ils voulaient rester, Nylander et Matthews sont sur le point d’entrer dans la dernière année de leurs contrats et il y a 10 agents libres sans restriction au 1er juillet.
« J’ai beaucoup de choses à penser », a déclaré l’attaquant Ryan O’Reilly, qui s’intéressera ailleurs même s’il voulait être échangé à sa province natale en mars. « Mais cette organisation est incroyable avec les joueurs et chaque facette est soignée. Je suis tellement reconnaissante d’avoir été amenée là-dedans.
« Je suis désolé que nous n’ayons pas obtenu le résultat que nous voulions.
« C’est extrêmement difficile de gagner dans cette ligue, surtout avec la pression dans cette ville. Vous ne le savez pas vraiment tant que vous ne l’avez pas vu. C’est en partie ce qui en fait la Mecque du hockey. Mais ce groupe est proche et je pense que nous aurons du succès, c’est certain.
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Nylander, l’un des anciens choix de première ronde des années de formation du « Shanaplan », a été vidé par la défaite contre les Panthers après que son but égalisateur du match 5 ait semblé être le catalyseur pour prolonger la série.
« Cela se résumait à de petits jeux », a déclaré Nylander. « La série de Tampa, nous en avons gagné trois en prolongation, le tour suivant nous en avons perdu deux. Les petits jeux peuvent faire une grande différence.
« Écoutez, j’aime ça ici. Je ne veux pas être ailleurs. C’est là que je veux gagner. Je veux que nous essayions aussi longtemps que nous le pouvons.
« C’est bien de passer ce premier tour, mais à la fin, notre grand objectif est de tout gagner. Nous y consacrerons tout notre été et serons mieux préparés pour l’année prochaine.
« Les étapes que nous avons montrées juste en saison régulière étaient l’une des meilleures que nous ayons eues. La progression des playoffs montre ce que nous pouvons faire. Cela a contribué à lier notre groupe.
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De nombreux Leafs ont été interrogés sur le fait qu’ils avaient subi des blessures au cours du mois dernier, Matthews écartant les spéculations selon lesquelles il était gêné par son ancien problème de poignet, affirmant qu’il avait appris à le gérer et les habituelles «bosses et contusions» des séries éliminatoires. Marner a également déclaré qu’il était généralement en bonne santé et a compté une autre année de réduction de sa production de buts alors que cela comptait pour une solide série de Sergei Bobrovsky dans le filet et les difficultés globales de l’équipe pour convertir les rushs impairs.
Interrogé sur l’avenir incertain de Dubas, le défenseur et capitaine adjoint Morgan Rielly a déclaré qu’il espérait que son patron revienne.
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« Je pense au monde de Kyle. Un GM de classe mondiale », a-t-il déclaré. « Tout ce qu’il a fait était dans le meilleur intérêt de l’équipe. Il nous a mis en position de réussir. En fin de compte, les joueurs étaient sur la glace à la fin de la saison.
O’Reilly a déploré la façon dont les Leafs ont commencé la série en Floride en prenant du retard 3-0.
« Personne dans cette pièce n’est heureux », a-t-il déclaré. « Moi-même, j’aimerais mieux jouer et créer plus. En tant que groupe, je pense que les deux premiers matchs, nous n’avons pas été assez durs avec Bobrovsky.
Maintenant qu’ils ne peuvent plus jouer au hockey dans la LNH cette saison, de nombreux Leafs voulaient retourner dans leur famille le plus tôt possible. Au moins quatre partenaires ont eu des bébés en fin de saison et en séries éliminatoires.
« En ce moment, je veux être un bon mari et papa », a déclaré le gardien Ilya Samsonov.
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