TYCHKOWSKI : Du pli à l’entraîneur, les Oilers d’Edmonton apprennent de dures leçons

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Donc, voilà comment il se termine.

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Après une saison régulière pour les âges au cours desquels les Oilers d’Edmonton semblaient aussi complets que jamais, brisant des records de la LNH et faisant des choses que la LNH n’avait pas vues depuis des décennies, tout s’effondre dans une sortie tiède au deuxième tour.

Et une ville qui se préparait pour une course au championnat de la Coupe Stanley est laissée dans un silence stupéfait, se demandant comment cela s’est produit.

Vous vous demandez ce qui s’est passé.

Pourquoi leur équipe est-elle partie ?

Comment, après avoir terminé avec une fiche de 14-0-1 et un total de 109 points, menant la ligue au chapitre des points et affichant le meilleur jeu de puissance de l’histoire de la LNH, les Oilers ont-ils permis que la fenêtre de la Coupe Stanley de cette année soit claquée sur leurs doigts par une équipe qu’ils possédaient en saison régulière?

Comment une équipe qui ressemblait à elle a finalement compris comment jouer en défense, n’accordant que six buts lors de ses sept derniers matchs de saison régulière, s’est fait bombarder pour 22 en six matchs contre Las Vegas?

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C’était une équipe qui a prouvé, maintes et maintes fois, que son meilleur match était assez bon pour battre n’importe qui. Mais leur meilleur match était introuvable avec leur vie en jeu contre Vegas. Il s’est effondré partout.

Ils ont perdu la bataille des gardiens de but contre un remplaçant et leur entraîneur n’a pas abordé le problème avant qu’il ne soit trop tard. Leur défense était de retour sous une forme fuyante à la mi-décembre et leur monstre à cinq têtes de Connor McDavid, Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins, Evander Kane et Zach Hyman était tombé à une tête au moment où Vegas a enroulé les Oilers dans le match 6.

Nugent-Hopkins, Kane et Hyman, qui ont combiné pour 89 buts et 215 points en saison régulière, ont compté trois points à force égale contre les Golden Knights. Offensivement, ils étaient invisibles.

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Et lorsque Draisaitl a disparu de la vue dans le match 3 (une passe lors des quatre derniers matchs de la série), les Oilers ont terminé.

Il ne leur restait plus que le jeu de puissance. Et quand les arbitres ont rangé leurs sifflets et les ont fait jouer dur, le hockey fondamental à cinq contre cinq, ils n’étaient pas assez bons. Vegas les a détruits 18-9 à force égale.

« Nous n’avons pas été en mesure de produire au même niveau de cinq contre cinq que Vegas », a déclaré le défenseur Darnell Nurse. «Cela dépend de chaque gars. Nous aurions pu faire mieux. Ça pique.

À l’autre extrémité, Stuart Skinner n’était pas assez fort pour surmonter les échecs de l’équipe, ce qui est parfaitement compréhensible pour une recrue de 24 ans dans une équipe où jouer la défense est un lointain troisième ou quatrième sur la liste des choses qu’il fait bien. .

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Il y a eu des moments dans ces séries éliminatoires où cela aurait pu aider à laisser Jack Campbell (qui a sauvé son bacon dans le match 4 contre Los Angeles et avait un pourcentage d’arrêts de 0,961 et 1,01 GAA en près de six périodes complètes de travail de relève) avoir un début, mais l’entraîneur-chef Jay Woodcroft n’a pas fait le déplacement.

Ce fut une décision difficile, mais lorsque la ligne de séparation de Skinner est de 1-3 avec trois crochets lors de ses quatre derniers départs et des pourcentages d’économies de 0,818 et 0,765 lors de ses deux derniers matchs, le recul montrera que Woodcroft a fait fausse route.

Tout cela fait partie du processus d’apprentissage pour chacun d’eux.

« Cela fait partie du livre qu’un jour nous allons tous écrire », a déclaré Skinner. « C’est un chapitre où ça pique et ça craint et c’est douloureux. Bien sûr, c’est la première année pour moi, mais c’est une année où nous avions un groupe très spécial et j’ai eu la chance d’aider cette équipe à faire cela et je ne l’ai pas fait.

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Woodcroft gardant son capitaine excité dans l’étui pendant la première moitié du match 6 pour éviter les confrontations de ligne n’a pas aidé non plus. McDavid n’a joué que 5:21 en première période, une minute de moins que Kailer Yamamoto. Il avait un quart de travail de plus que Ryan McLeod.

Dans un match incontournable à domicile avec la saison en jeu, Woodcroft a laissé le meilleur joueur du monde sur le banc, a commencé sa troisième ligne et a perdu 1-0 après 24 secondes.

« Cela vous dit ce qu’ils pensent de William Karlsson, je n’ai même pas besoin d’en dire plus », a déclaré l’entraîneur de Vegas Bruce Cassidy. « Ils essaient d’emporter le meilleur joueur de hockey contre notre gars. »

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Il y a beaucoup à digérer à la suite de cela. Mais, pour l’instant, c’est surtout la douleur.

« Juste le sentiment de combien ça fait mal », a déclaré Draisaitl. « Je ne pense pas que quiconque ici veuille se sentir comme ça à nouveau. »

Ce n’est peut-être qu’un rite de passage que la plupart des équipes de championnat doivent endurer. Le Lightning de Tampa Bay a été balayé au premier tour avant de comprendre. L’Avalanche du Colorado a connu des années de misère avant de finalement remporter un titre.

Alors, peut-être que les Oilers considéreront cela comme le dernier coup de pied dont ils avaient besoin pour les amener au sommet. Ou peut-être qu’ils deviendront les Maple Leafs de Toronto. Seul le temps nous le dira.

« C’est comme si chaque équipe qui gagnait et qui enchaîne les expériences gagnantes », a déclaré McDavid. « Évidemment, ce n’est pas ce que nous voulions faire ou ressentir, mais je pense vraiment qu’il faut passer par là pour gagner. Espérons que ce soit la dernière fois.

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