Les Titans d’Ottawa reviennent pour l’ouverture de la saison 2023 vendredi

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Il y a un an à cette époque, Jackie Urbaez arrivait à Ottawa en espérant le meilleur de sa toute première visite au Canada en tant que joueur avec les Titans de la Frontier League fraîchement créés.

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En fin de compte, l’expérience s’est avérée être tout. Et plus.

« Le premier mois et moi à moitié, je n’avais aucune idée de l’endroit où se trouvait quelque chose », déclare Urbaez, un joueur de champ intérieur de 25 ans de Miami qui est de retour pour une deuxième saison avec les Titans, à commencer par le match d’ouverture de la saison de vendredi contre les Empire State Greys. au Stade d’Ottawa.

« Je n’avais aucune idée de ce à quoi je m’attendais, mais cela s’est avéré meilleur que tout ce à quoi je pouvais m’attendre. La première année a été bonne. J’ai rencontré beaucoup de gars, on a vraiment bien joué sur le terrain. J’ai noué beaucoup de liens. Nous avons eu une excellente chimie et cela s’est bien traduit sur le terrain et nous avons eu une saison réussie.

Personnellement, Urbaez a eu une campagne impressionnante, atteignant 0,287 avec 10 circuits et 48 points produits, des chiffres qui l’ont laissé juste timide pour faire une apparition parmi les étoiles.

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En tant qu’équipe, les Titans ont dépassé les attentes en tant que franchise de première année, donnant à leurs fans un avant-goût du drame serré de la fin de la saison régulière avant de se qualifier pour les séries éliminatoires avec une fiche de 56-39.

Après avoir éliminé les Boulders de New York au premier tour des séries éliminatoires, ils sont venus à un match de vaincre les Capitales de Québec lors de la finale de l’Est. Les Capitales ont ensuite remporté le titre de champion.

Naturellement, Urbaez aimerait aller encore plus loin en 2023.

« Chaque année, vous arrivez avec une mentalité de gagnant », a-t-il déclaré. « L’objectif final est de gagner le championnat. Peu importe qu’il s’agisse des mêmes gars ou de nouveaux gars. C’est toujours l’objectif commun.

Les Titans commenceront l’année avec une douzaine de joueurs de retour à partir de 2022, soit la moitié de la liste. Le bonus est que le manager Bobby Brown est de retour. Comme c’est le cas avec Urbaez, il connaît désormais les environs, tout en visant à constituer une autre équipe en lice.

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« Nous avons des joueurs qui reviennent et vous construisez avec ça », a déclaré Brown, originaire de San Louis Obispo, en Californie, avec une longue expérience dans le baseball indépendant. «De mon point de vue, vous construisez en ayant une excellente relation avec le directeur général (Martin Boyce), en connaissant le gars de la radio et les gens autour du stade. Vous ne regardez pas autour de vous et n’essayez pas d’observer autant. Vous savez en quelque sorte déjà ce que vous faites, ce qui est merveilleux.

Le changement est constant dans la Frontier League, pleine de joueurs non affiliés aux associations de baseball des ligues majeures.

L’absence offensive la plus notable pour les Titans est le voltigeur Jake Sanford, un ancien espoir des Yankees de New York qui a frappé .311 avec 22 circuits et 73 points produits et a eu une chance de remporter les honneurs du joueur le plus précieux de la ligue. Sanford a été échangé aux Sioux City Explorers de l’American Association, une décision qui pourrait lui permettre d’obtenir une autre chance vers les ligues majeures. Les lanceurs partants Workhorse Evan Grills et Tyler Jandron sont également passés à autre chose.

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Brown compte sur le retour du joueur de troisième but AJ Wright (.277, avec 12 circuits et 54 points produits en 2022), le receveur Tyrus Greene (.305) et le voltigeur Jason Dichochea (.308) pour livrer à nouveau. Gabe Snyder, un choix de repêchage des Twins du Minnesota en 2018, est une grosse chauve-souris qui pourrait aider à remplacer Sanford. Joueur de premier but / voltigeur, il a frappé .259 avec 18 circuits et 54 points produits avec Sioux City la saison dernière.

Trevor Clifton et Damon Casetta-Stubbs rejoignent la rotation. Clifton a été le lanceur de l’année de la ligue mineure des Cubs de Chicago en 2016 et a atteint le niveau Triple-A. Casetta-Stubbs est un ancien choix de repêchage des Mariners de Seattle. Ils rejoindront un groupe qui comprend Zac Westcott et Chris Burica. Westcott avait un dossier de 11-3 et Burica est allé 9-6 avec les Titans en 2022.

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« Je pense que nous avons de bons lanceurs de départ, de vrais bras excitants de la ligue majeure (organisations) », a déclaré Brown.

Brown est également ravi de la perspective de l’arrêt-court converti Gleyvin Pineda, qui s’essaye maintenant au lancer à temps plein.

« Il lance environ 100 milles à l’heure et il en est à sa deuxième ou troisième année de lancer », a déclaré Brown. « Il est toujours en train de se convertir, mais, wow, quel bras électrique il a. »

Après avoir dirigé et entraîné plus de deux décennies dans le baseball professionnel mineur, notamment avec les Las Cruces Vaqueros, les Abilene Prairie Dogs, les Lincoln Saltdogs, les Gateway Grizzlies et les Missoula PaddleHeads, qui n’aime pas les surnoms des équipes de baseball ? – Brown sait mieux que de se devancer en faisant des prédictions précoces.

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« J’aimerais tout gagner, mais je ne regarde pas vraiment en ces termes », a-t-il déclaré. « Plus je gère, plus je me rends compte que même si vous ramenez 12 gars de l’an dernier, vous n’allez pas avoir la même alchimie. Les 12 autres gars sont différents. Vous devez donc travailler très dur pour constituer cette équipe et respecter ce processus et ne pensez pas que cela se produira automatiquement.

« Nous avons 12 gars de retour et c’est une bonne base, mais les interactions vont être différentes. »

Le premier lancer vendredi est à 18 h 30. Les Titans et les Gris joueront à nouveau samedi soir et dimanche après-midi.

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