Le géant chinois des smartphones Oppo dissout sa jeune unité de conception de puces Zeku alors que la faible demande mondiale oblige les principaux fabricants de combinés à réduire leurs coûts et à revoir leur stratégie.
La décision est une surprise pour ceux qui pensent que le fabricant de téléphones renforce son développement de puces internes alors que les tensions géopolitiques croissantes avec les États-Unis menacent de couper les entreprises chinoises de leurs principaux fournisseurs. Dans un avenir prévisible, Oppo devra recommencer à s’appuyer sur des partenaires de puces tiers.
Alors qu’Oppo a réussi à terminer le premier trimestre 2023 en tant que quatrième fournisseur mondial de smartphones, ses livraisons ont chuté de 8 %, selon la société d’études de marché Canalys. À part Apple, les cinq principaux fabricants de téléphones ont vu leurs livraisons baisser. Au total, le marché mondial des smartphones a reculé de 13 % au cours du trimestre.
Oppo a expliqué sa décision de supprimer son équipe de puces autrefois prometteuse dans un communiqué publié aujourd’hui : « En raison des incertitudes de l’économie mondiale et de l’industrie des smartphones, nous devons procéder à des ajustements difficiles pour un développement à long terme. Par conséquent, la société a décidé de cesser l’exploitation de Zeku.
En décembre 2021, Zeku a dévoilé son premier chipset auto-développé, MariSilicon X, une unité de traitement neuronal conçue pour améliorer les performances photo et vidéo grâce à l’apprentissage automatique, suivant la voie d’Apple pour intégrer la conception de puces en interne. Zeku a également mis en place une base de recherche à Palo Alto.
La fin de Zeku est brutale étant donné que Zeku embauchait encore plus de 100 postes il y a un mois, selon sa page LinkedIn.
On ne sait pas comment cette décision affectera les plus de 2 000 employés de Zeku, qui offre des salaires compétitifs pour attirer les talents d’autres entreprises de puces établies. Oppo est réticent quant à l’endroit où se trouve l’équipe pour le moment, affirmant que « la société organisera correctement les questions connexes et continuera à fournir d’excellents produits et services aux utilisateurs du monde entier ».
Le retrait d’Oppo des puces signale une autre lutte des compagnies de téléphone chinoises pour renforcer leur contrôle sur la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs. Huawei a perdu l’accès aux puces avancées des États-Unis en raison des sanctions de l’ère Trump, et sa tentative de concevoir ses propres puces haut de gamme via HiSilicon a échoué après que les États-Unis ont coupé les principales fonderies. La société a eu recours à la filiation de sa marque de combinés économiques Honor, une décision considérée comme un moyen d’aider la filiale à contourner les sanctions qui ont décimé l’activité grand public de Huawei.