Si vous avez déjà eu une journée bizarre, il y a de fortes chances que vous vous soyez probablement demandé ‘est-ce que je vis dans The Twilight Zone ?’ Lorsque l’inattendu et l’inexpliqué se produisent, le thème musical peut commencer à jouer dans votre tête. Et les deux peuvent être vrais, même si vous n’avez jamais vu un épisode de The Twilight Zone – c’est juste emblématique.
Bien que le spectacle ait été largement célébré au cours des 60 dernières années environ – aboutissant à d’innombrables parodies, références culturelles pop, reprises, balade dans un parc à thème Disney – il semble que nous oublions souvent de célébrer l’homme qui a tout commencé.
Rod Serling n’était pas votre artiste moyen – surtout pas dans les années 1960, lorsque le racisme était (encore plus) endémique et que les problèmes sociaux étaient encore un sujet délicat pour la télévision. Alors que certains ont annulé la fin de chaque épisode lorsque Serling revient dans le cadre et résume parfaitement le «point» de chaque conte étrange ou énervant comme «campy» ou «ringard», cela a été fait avec un but.
Serling s’est enrôlé dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, choisissant de se joindre au combat plutôt que d’obtenir son diplôme d’études secondaires. Il a entrepris de faire une différence, et l’a fait, mais ce n’est pas sans avoir été témoin d’effusions de sang, de mort, de sang et de retour à la maison avec un trouble de stress post-traumatique (SSPT) et une nouvelle vision du monde tel que nous le connaissons.
Cela éclairerait finalement son écriture et sa direction sur The Twilight Zone, Serling devenant en quelque sorte un activiste social qui mettait souvent le pied à terre et se disputait avec les studios hollywoodiens. C’est une rencontre précoce avec la censure qui a conduit à la création de la série – il avait déjà remporté trois Emmys avant 1959.
« Je ne veux plus me battre », a-t-il déclaré au journaliste Mike Wallace dans une interview (s’ouvre dans un nouvel onglet). À ce stade de sa carrière, il avait été contraint à deux reprises de modifier deux téléplays inspirés par le racisme qui avait conduit au meurtre d’Emmett Till et destinés à faire des commentaires sociaux sur les deux.
« Je ne veux pas avoir à me battre contre des sponsors et des agences », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas avoir à pousser pour quelque chose que je veux et devoir me contenter du deuxième choix. Je ne veux pas avoir à faire des compromis tout le temps, ce qui est essentiellement ce que fait un écrivain de télévision s’il veut mettre sur des thèmes controversés. »
Entrez: The Twilight Zone, ou ce qui allait devenir l’un des programmes télévisés les plus importants sur le plan culturel de l’histoire de la culture pop.
Employant d’éminents écrivains de science-fiction pour raconter des histoires qui ont fait des commentaires sociaux sur des événements importants, la série est rapidement devenue l’une des plus controversées de la période. Serling était intéressé par le divertissement, bien sûr, mais il s’est assuré d’utiliser la série d’anthologies pour aborder des questions pertinentes telles que la course aux armements nucléaires et l’hystérie de masse, et se plonger dans des sujets jugés inconfortables pour la télévision de jour comme le maccarthysme (« The Monsters Are Due on Maple Street « ) et les préjugés/discriminations (« Je suis la nuit – Color Me Black »).
Une maladie connue sous le nom de haine. Pas un virus, pas un microbe, pas un germe – mais une maladie quand même, hautement contagieuse, mortelle dans ses effets. Ne le cherchez pas dans la zone crépusculaire – cherchez-le dans un miroir. Cherchez-le avant que la lumière ne s’éteigne complètement.
« Je suis la nuit – Colorie-moi en noir »
Il y a des épisodes qui servent de récits édifiants pour les mauvaises décisions prises en raison de la cupidité ou de la soif de pouvoir d’un personnage (« L’homme dans la bouteille »), d’autres qui commentent l’obsession de la société pour la beauté (« Eye of the Beholder »), et certains qui abandonnent l’allégorie à la toute fin afin d’induire une terreur pure et simple comme « The Dummy » ou « Living Doll ».
Des masques de porc grotesques à un mannequin effrayant et joyeux, la voix de plus en plus menaçante de Talky Tina la poupée, ou des visages déformés en permanence destinés à refléter la personnalité affreuse de la personne, les images nous restent. Le thème musical a provoqué un sentiment de panique et Serling s’est adressé directement au spectateur d’une voix sévère et inquiétante. Chaque épisode se terminait par une sorte d’avertissement, et si nous étions intelligents, nous écouterions.
Avance rapide quelque 60 ans plus tard… avons-nous écouté ? Il semble que les problèmes sociaux explorés dans The Twilight Zone soient tout aussi pertinents aujourd’hui, sinon plus. Peut-être que l’allégorie à la fin de chaque épisode était, en effet, un avertissement, et Serling prédisait l’avenir, nous faisant savoir que ces leçons ne perdraient jamais leur pertinence – que l’histoire est vouée à se répéter.
Serling est décédé d’une crise cardiaque le 3 mai 1975, à l’âge de 50 ans. C’était bien avant que la série n’ait sa deuxième renaissance, avant que Disney World ne crée un parc à thème, avant que l’émission ne devienne un tel succès de syndication. et être relancé plus de fois que nous ne pouvons en compter. (Il convient également de noter l’ironie derrière le succès de la rediffusion de The Twilight Zone : son drame d’entreprise Patterns, un téléplay qui a été mis en scène en direct sur le Kraft Television Theatre pendant une nuit seulement, était si populaire que le réseau l’a reconstitué pour une autre performance en direct avec le même C’était une première pour la télévision en réseau, car il n’y avait pas de syndication à l’époque, ce qui signifie que Serling est essentiellement responsable de l’invention de la rediffusion.)
Malgré son format noir et blanc et sa qualité de pixel douteuse, l’original The Twilight Zone reste à la fois important et culturellement pertinent. Nous avons encore beaucoup à apprendre de la série, même si c’est juste comment raconter une bonne histoire effrayante.
La zone crépusculaire est diffusée sur Prime Video et Paramount Plus. Pour en savoir plus, consultez notre liste des plus grandes émissions de télévision de tous les temps.