Wingcopter, une startup allemande qui s’est fait un nom dans le monde des drones de livraison utilisés principalement pour la livraison de médicaments et d’autres marchandises dans des régions éloignées, a obtenu un financement supplémentaire pour développer son activité. La Banque européenne d’investissement investit 40 millions d’euros (près de 44 millions de dollars) dans la startup, un financement qu’elle utilisera dans deux domaines : poursuivre le développement de sa gamme de matériel ; et de lancer une nouvelle activité dans les services de logistique et de livraison, ancrée par une flotte de ses drones.
Le financement est décrit comme « quasi-fonds propres » – et c’est une approche courante adoptée par la BEI (d’autres exemples ici et ici) qui implique une partie du financement sous forme de fonds propres et le reste sous forme de prêt à risque. Tom Plümmer, PDG et co-fondateur de Wingcopter, ne divulguerait pas les proportions de l’un ou l’autre dans une interview. Il a déclaré que le plan était de lever une importante série B l’année prochaine – ou chaque fois que les marchés se retourneraient.
Pour l’instant, cette dernière infusion porte le total levé par Wingcopter à 100 millions d’euros, qui a également été soutenu lors de deux levées de fonds précédentes par un mélange de bailleurs de fonds stratégiques et financiers tels que le géant de la distribution REWE, Xplorer Capital, le japonais ITOCHU et Expa, le société d’investissement créée par Garrett Camp d’Uber.
Et cela fait plus que doubler l’évaluation précédente de Wingcopter – un chiffre qu’il ne divulgue pas non plus. Mais si vous considérez que son plus grand homologue américain, Zipline, a levé le mois dernier 330 millions de dollars pour une valorisation de 4,2 milliards de dollars, Wingcopter voit clairement l’opportunité sur le marché – et étant donné qu’il n’a levé qu’environ un dixième du montant global, ce qui est probablement juste. maintenant.
Crédits image : Wingcoptère
L’augmentation de Wingcopter arrive à un moment clé dans l’ensemble de l’espace de décollage et d’atterrissage vertical plus large. En plus de l’augmentation de Zipline, il y a à peine une semaine, l’entreprise VTOL Lilium, qui développe une activité de taxi aérien, a révélé qu’elle levait 250 millions de dollars supplémentaires, dont 100 millions de dollars engagés jusqu’à présent par Tencent. La société est cotée en bourse sur le NasdaqGS et son action a pataugé et a reçu une petite bosse à la suite des nouvelles.
En effet, dans les eaux financières les plus risquées d’aujourd’hui, des entreprises comme Wingcopter, Zipline et d’autres dans l’espace, comme Flytrex, ont quelque chose que les entreprises de taxi aérien n’ont pas : des déploiements actifs, quoique petits. La société a travaillé avec l’UNICEF au Malawi pour l’aider à livrer des médicaments dans les zones difficiles d’accès, et le plan est d’étendre ce service à plus de zones géographiques et dans plus de partenariats.
Wingcopter, comme Zipline, a concentré l’essentiel de ses efforts sur la région émergente d’Afrique et sur des cas d’utilisation très spécifiques.
Alors que la société attend toujours l’autorisation réglementaire pour démarrer des pilotes, et éventuellement des services, en Europe, Plümmer a déclaré avoir été approché par le gouvernement allemand pour voir si les drones de Wingcopter pourraient aider à faire partie de la flotte de drones envoyés en Ukraine pour aider à son défense contre la Russie.
Wingcopter a refusé : La société, a-t-il dit, s’est engagée à ce que ses drones ne soient jamais utilisés dans des situations de combat. Cela n’exclut pas, cependant, qu’ils puissent les utiliser à un moment donné pour livrer des marchandises lorsque les combats cesseront et que l’Ukraine se concentrera davantage sur la reconstruction.
Dans l’intervalle, le plan consistera à étendre le développement des affaires à d’autres régions émergentes aux côtés de l’Afrique, notamment l’Asie et l’Amérique latine. Et c’est là que l’élément de services entre en jeu. Pour être clair, Wingcopter continuera à développer et à vendre des drones à des organisations individuelles comme il l’a fait jusqu’à présent. Dans les ailes se trouve un modèle à hydrogène qui, selon Plümmer, multipliera par cinq l’autonomie de son avion par rapport aux modèles qui fonctionnent actuellement sur batteries. « Nous ferons de Francfort à Berlin sur une seule charge », a-t-il déclaré.
Mais de manière plus réaliste, le coût unitaire des drones de Wingcopter continue d’être généralement trop élevé pour les types d’organisations qui pourraient être les plus susceptibles de les utiliser. Il y a plus d’économies d’échelle qui sont susceptibles de se produire – aujourd’hui, il n’y a qu’une poignée relative de ces appareils sur le marché, mais un accord a été annoncé l’année dernière pour en déployer 12 000 pour un déploiement plus important en Afrique au cours des cinq prochaines années – mais même c’est pourquoi la startup cherchera également des moyens de fournir des services en plus des flottes qu’elle louera à la place. (Wingcopter ne divulgue pas les prix sur son site, mais seul le dépôt pour en commander un est supérieur à 1 000 €.)
Actuellement, Wingcopter, en collaboration avec l’UNICEF, utilise un mélange de son propre logiciel propriétaire sur ses propres appareils aux côtés du logiciel ERP de tiers comme SAP. Mais le plan est de construire sa propre logistique et son back-end de livraison pour gérer ce service et travailler avec sa flotte, et tout autre appareil qu’il pourrait être judicieux d’utiliser pour d’autres étapes d’une livraison.
« Nous intégrerons notre logiciel de drone existant dans un système logistique que nous concevrons et nous suivrons les commandes », a-t-il déclaré. « C’est en partie pourquoi Garrett [Camp] s’intéressait à nous. Mais oui, en tant que fournisseur de logistique, nous devrons être plus ouverts et indépendants de la plate-forme. Nous voulons construire le meilleur service logistique, nous envisageons donc une combinaison de véhicules aériens et terrestres et nous sommes ouverts à plus de partenariats que nous ne l’aurions été en tant que simple entreprise de drones.
Une partie du mandat de la BEI consiste à financer des startups prometteuses hors d’Europe pour faire avancer l’industrie technologique de la région, mais une autre partie consiste à investir dans des projets qui font avancer les mandats écologiques de la région, ce qui est le cas ici, car l’utilisation de drones non seulement réduit la quantité de trafic et d’émissions des véhicules de livraison, mais fait également avancer les travaux en cours pour construire des systèmes d’énergie plus propres, comme c’est le cas avec le modèle à hydrogène de Wingcopter qui est actuellement en développement.
« L’Europe est actuellement le leader mondial des technologies propres, et nous devons travailler dur pour conserver cette avance. Soutenir les pionniers européens des technologies propres à portée mondiale comme Wingcopter est au cœur de notre mission », a déclaré le vice-président de la BEI, Ambroise Fayolle, qui supervise l’Allemagne, dans un communiqué. « Les drones cargo électriques sont un segment vertical important pour un avenir de transport et de logistique durables. Cet investissement souligne notre engagement à soutenir les entrepreneurs qui développent et créent des entreprises de technologies vertes avancées dans l’Union européenne, à renforcer notre compétitivité technologique, à créer des emplois hautement qualifiés et à ouvrir de nouveaux marchés, tout en préservant la nature. Nous sommes fiers de soutenir cette success story européenne.