John Ivison: Ottawa aurait pu être dupé pour sauver des « Canadiens de complaisance » du Soudan

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OTTAWA — En 2006, le gouvernement Harper a évacué des milliers de Canadiens de la guerre au Liban qui n’étaient citoyens que de nom, ayant acquis et conservé leur citoyenneté comme forme d’assurance à n’utiliser qu’en cas d’urgence.

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Ottawa a dépensé 94 millions de dollars pour évacuer environ 14 000 Canadiens du Liban et environ la moitié de ce nombre est revenue une fois les hostilités terminées.

Des sources sur le terrain en Afrique suggèrent qu’il pourrait y avoir une répétition de cet épisode qui se déroule actuellement à plus petite échelle au Soudan, après que les combats ont éclaté dans ce pays d’Afrique de l’Est le mois dernier.

Le gouvernement affirme que 550 personnes ont été évacuées du Soudan sur des vols d’évacuation canadiens vers le Kenya, dont 175 étaient des citoyens canadiens ou des résidents permanents (210 autres citoyens canadiens sont partis sur des vols organisés par d’autres pays).

Une personne connaissant la situation a déclaré qu’au fur et à mesure que ces personnes étaient traitées, il est apparu que jusqu’à la moitié des 175 citoyens canadiens et résidents permanents sont des réfugiés qui ont obtenu le statut au Canada, puis sont retournés au Soudan, certains continuant à réclamer des allocations sociales et familiales. Un petit nombre sont des réfugiés en passe de devenir Canadiens, ce qui suggère qu’ils n’auraient pas dû être au Soudan en premier lieu.

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« Il y a eu une perte d’intégrité dans le processus d’immigration canadien », a déclaré la source, qui a obtenu l’anonymat parce qu’elle n’est pas autorisée à parler publiquement. « La plupart de ces personnes vivent au Soudan depuis des années. Parfois, ils n’ont jamais vraiment vécu au Canada et ne parlent ni anglais ni français. Des arabophones ont été amenés à traduire, a indiqué la source.

Tous les évacués encore au Kenya ont été nourris et logés dans des hôtels aux frais d’Ottawa.

Le Canada a accepté 2 120 demandes d’asile du Soudan au cours des cinq dernières années. Une fois acceptées, les personnes sont protégées au Canada aussi longtemps que nécessaire, mais si elles retournent dans leur pays d’origine, elles renoncent à leur statut de réfugié.

Lorsqu’on lui a demandé si le gouvernement avait une trace du nombre de réfugiés soudanais évacués qui sont ensuite retournés au Soudan, un porte-parole d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a déclaré que le ministère n’avait « aucune réponse à offrir ».

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Pour être juste, le gouvernement du Canada n’a probablement aucune idée du nombre de réfugiés qui retournent dans leur pays d’origine, surtout s’ils voyagent avec leur autre passeport.

Andrew Griffith, ancien directeur général d’IRCC, a déclaré que les statistiques sur le phénomène connu sous le nom de « Canadiens de complaisance » lors de l’évacuation du Liban ne sont pas facilement disponibles.

« Je ne sais pas si c’est courant, mais ce n’est probablement pas négligeable. Nous n’avons tendance à avoir une idée que dans des cas comme le Liban, et maintenant le Soudan », a-t-il déclaré.

Le gouvernement n’a pu fournir aucune estimation des coûts d’une opération impliquant le haut-commissariat du Canada à Nairobi, l’ambassade au Caire, en Égypte, l’ambassade à Amman, en Jordanie, le consulat à Djibouti et 200 Forces canadiennes sur le terrain dans la région.

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Des sources en Afrique ont qualifié l’effort de secours de « chaos ». Le 1er mai, un avion de transport C-130J Hercules a quitté la Jordanie en direction de Port-Soudan sur la mer Rouge pour récupérer des Canadiens bloqués, après que la base aérienne de Wadi Seidna au nord de la capitale Khartoum soit devenue trop dangereuse. Un porte-parole des Forces a déclaré que les autorités soudanaises n’autoriseraient pas le débarquement du personnel et que le vol avait été contraint de retourner vide en Jordanie après « une confusion des pouvoirs diplomatiques ».

Au milieu d’une telle agitation, il n’est pas surprenant que certains profitent de la bonne volonté du Canada et de son système d’asile doux.

À la suite du fiasco du Liban, le gouvernement conservateur a institué des limites à la citoyenneté par filiation — en la limitant à une génération née à l’extérieur du Canada — et a révoqué la citoyenneté de milliers de personnes qui avaient obtenu leur statut par des moyens frauduleux.

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S’il est établi que certaines personnes évacuées vers Nairobi ont trompé le système, elles aussi devraient voir leur citoyenneté invalidée.

La Loi sur la citoyenneté stipule clairement que le statut peut être révoqué si le ministre est convaincu que la personne l’a obtenu par « fausse représentation, fraude ou dissimulation sciemment de circonstances importantes ».

Les demandeurs d’asile dans ce pays doivent prouver qu’ils ont une crainte subjective d’être persécutés s’ils retournent dans leur pays d’origine. Presque par définition, les personnes qui ont obtenu la citoyenneté canadienne pour échapper à la persécution au Soudan ne devraient pas être au Soudan.

Le tollé général exigeant que le gouvernement sauve ses citoyens bloqués, quel qu’en soit le coût, signifie que la plupart des personnes ayant droit à une assistance ont été aidées. Mais s’il s’avère que beaucoup d’entre eux étaient des Canadiens de complaisance, cet empressement pourrait être plus faible la prochaine fois que le gouvernement sera obligé d’organiser une évacuation d’urgence.

• Courriel : [email protected] | Twitter: IvisonJ