PGA TOUR : l’élan de l’Open canadien dans un avenir incertain

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Avec le champion consécutif Rory McIlroy et une place au début de l’été sur le calendrier du PGA Tour, l’Omnium canadien RBC arrive en juin sur une vague d’élan positif. La suite est un peu plus compliquée.

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Quatre ans après être sorti du cauchemar de l’horaire du début de l’Open national du Canada quatre jours après la conclusion d’un championnat ouvert à quelque 5 000 km, de nouveaux défis se profilent à l’horizon.

L’émergence de LIV Golf a provoqué de grands changements sur le PGA Tour sous la forme d’événements désignés avec des bourses très élevées, destinées à garantir que toutes les plus grandes stars du circuit s’affronteront beaucoup plus fréquemment. Lorsque cette nouvelle ère du PGA Tour a été mise en place l’automne dernier, l’Omnium canadien RBC n’a pas été inclus comme événement désigné. Non seulement cela, mais la date de juin qui avait tellement excité les organisateurs de tournois en 2019, est maintenant entourée de deux événements désignés et de l’US Open.

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Dans un effort pour lancer rapidement le nouveau look du PGA Tour, 2023 allait toujours être assez compliqué, mais une refonte plus permanente du calendrier devrait être annoncée dans les mois à venir qui devrait faire la lumière sur ce qui attend le RBC Canadian Ouvrir.

« Le plus difficile, c’est qu’il est prématuré de savoir à quoi ressemblera le calendrier 2024 », a déclaré Mary DePaoli, vice-présidente exécutive de RBC, à Postmedia lors d’une entrevue individuelle. « Cela pourrait avoir atténué la pression ou cela pourrait être encore plus difficile, selon l’endroit où le PGA Tour décide de finaliser ce calendrier et notre place dans celui-ci. »

Ce n’est pas un cas où l’Omnium canadien se rend au siège de la tournée à Ponte Vedra en croisant les doigts en espérant des faveurs. Loin de là. La Banque Royale du Canada est l’un des deux seuls commanditaires à double titre du PGA Tour. Entre l’Omnium canadien RBC et RBC Heritage (un événement désigné en 2023), le PGA Tour reçoit probablement environ 30 millions de dollars par an de RBC, qui finance également l’un des plus grands programmes d’ambassadeurs de joueurs du sport. Tout cela signifie que RBC est l’un des principaux partenaires commerciaux de la tournée.

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« C’est l’une des balles de l’équation », a déclaré DePaoli. «Ils ont beaucoup de dynamique, qui nous incluent et ne nous incluent pas. De notre point de vue, ils doivent établir leur calendrier, ils doivent déterminer à long terme où les choses s’intègrent dans ce calendrier. Ils ont certainement apporté beaucoup de changements à la suite de LIV, mais aussi à la suite du renforcement de leur modèle économique, car les joueurs voulaient un grand changement.

À première vue, la solution idéale serait que l’Omnium canadien devienne un événement désigné à l’avenir, assurant un excellent terrain et une excellente place sur le calendrier de golf. Le problème avec cela – au-delà de la forte concurrence des dizaines d’autres tournois pour la distinction – est que ces événements désignés devraient être des tournois sans coupure avec des champs limités de 70 à 80 meilleurs joueurs. En d’autres termes, ce n’est pas exactement un format réalisable si vous souhaitez organiser un véritable open national.

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« Nous sommes très fiers de la situation actuelle de l’Omnium canadien RBC », a déclaré Laurence Applebaum, chef de la direction de Golf Canada. « Nous sommes si fiers qu’en tant que troisième tournoi le plus ancien au monde, nous ayons accueilli un véritable open national, avec une qualification ouverte, avec un peloton complet, avec une vraie tension compétitive. C’est vraiment l’ADN de cet événement. Et donc je suis assis ici avec une réelle franchise pour dire que nous aimons notre événement, nous aimons l’élan sur lequel nous sommes et nous sommes incroyablement satisfaits de la relation et des perspectives que nous avons avec le PGA Tour.

Il y avait des rapports plus tôt que quatre des événements désignés pourraient faire une rotation, ce qui aurait pu fonctionner pour l’Omnium canadien, entraînant peut-être une interruption relativement peu fréquente des critères ouverts du tournoi. Cette semaine, cependant, le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a déclaré que ce ne serait probablement pas le cas.

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« Lorsque nous annonçons le calendrier, il est plus probable que les événements qui occuperont ces postes (désignés) le seront à long terme », a déclaré Monahan à Quail Hollow.

Il reste à déterminer si cela signifie que l’Omnium canadien RBC est destiné à rester un événement non désigné dans un avenir prévisible. Quoi qu’il en soit, les organisateurs de l’Open national du Canada demeurent encouragés et déterminés à maintenir l’élan. Jordan Spieth a récemment déclaré à DePaoli que l’Omnium canadien RBC 2022 était l’un des seuls tournois qu’il a regardé du début à la fin depuis des années, un commentaire qui n’a fait que la convaincre davantage que les choses sont sur la bonne voie.

« Peu importe où ce tournoi se situe dans le calendrier, nous savions après être sortis de l’ombre du British Open que nous allions tout mettre derrière ce tournoi et le mener à la gloire qu’il mérite, et je pense que chaque année depuis que nous avons fait de mieux en mieux », a déclaré DePaoli. « À ce stade, il s’agit de prendre notre destin en main plutôt que de compter sur quelqu’un pour vous dire quel sera votre avenir. »