Lorsqu’il s’agit de compostage, là où les choses se décomposent – ou ne se décomposent pas – c’est souvent là que nous nous gênons. Nous rendons l’ensemble du processus trop difficile en nous concentrant sur les détails plutôt que sur la vue d’ensemble.
Oui, il existe des listes et des règles auxquelles il est tentant de s’attacher : le rapport précis entre les ingrédients riches en carbone (souvent appelés « bruns ») et ceux riches en azote (« verts »), ou atteindre la température idéale pour une activité maximale en certaines bactéries et autres organismes décomposeurs. Les opérations commerciales de compostage s’appuient sur ces règles et sur la science qui les sous-tend pour produire des matériaux cohérents et conformes aux directives réglementaires.
Nous, les composteurs de jardin, pouvons aller un peu moins loin tout en obtenant d’excellents résultats, en produisant une abondance d’améliorations du sol à partir de nos déchets organiques. Le mantra principal : Just do it.
« Devenez à l’aise avec la décomposition comme un acte naturel, qui aura lieu que vous soyez impliqué ou non », a déclaré Annie Novak, le directeur de la Edible Academy du New York Botanical Garden. Mme Novak, qui est également fondatrice et directrice de Growing Chefs, un programme d’éducation alimentaire du champ à la fourchette, vit à Greenpoint, Brooklyn, où elle composte également dans son jardin.
Faites comme la nature, nous conseillent les experts : Empilez la matière organique et laissez passer le temps. S’accrocher à la durée du processus du début à la fin ou au nombre d’écorces d’agrumes trop nombreuses à ajouter au tas va donner l’impression que tout cela est trop.
« Ma règle est la suivante : ne vous inquiétez pas », a déclaré Cary Oshins, un composteur domestique de longue date qui a pris sa retraite le mois dernier en tant que directeur associé du Conseil américain du compostage, un groupe industriel. Ses piles actuelles résident à Troy, NY
Comme il l’a dit, « le compost arrive. »
Au lieu de vous soucier de savoir si vous suivez toutes les règles, respectez quelques directives de bon sens et ayez les bons outils à portée de main. Mme Novak, M. Oshins et d’autres qui ont appris aux jardiniers à composter ont donné quelques conseils.
Un modèle : une éponge essorée
Vous vous êtes attaqué au grand ménage du printemps pour donner un nouveau départ au jardin. Mais étiez-vous aussi conscient du type de départ que tout ce matériel entrant signifie du côté récepteur – dans le tas de compost, la poubelle ou le gobelet ?
Tout type de matière organique se décomposera avec le temps, mais la décomposition est favorisée plus efficacement – et plus rapidement – lorsque les conditions de base sont présentes. Le tas ne doit jamais être trop humide ou trop sec, par exemple.
« Vous allez chercher la teneur en humidité d’une éponge essorée », a déclaré M. Oshins. « Pas si humide que l’eau coule sur votre main si vous la pressez, mais pour que vous puissiez sentir l’humidité – qu’elle ne soit pas poussiéreuse et sèche. »
Aussi : Sans vous soucier des proportions exactes de brun à vert, essayez d’incorporer consciemment les deux éléments lorsque vous alimentez le tas. Quiconque a accumulé des tontes de pelouse et a ensuite regardé ce qui se passe connaît le désordre visqueux, bâclé et malodorant qui se produit lorsque vous avez trop de verdure. Les matériaux riches en carbone, en comparaison, ont tendance à être plus secs et plus grossiers, et plus lents à se décomposer.
Pour de meilleurs résultats, pensez à être plus stratégique lorsque vous collectez des matériaux lors de futurs nettoyages, en particulier à l’automne, a déclaré Charles Dowding, un producteur du marché anglais et l’auteur de « No Dig: Nurture Your Soil to Grow Better Vegetables with Low Effort ». .” Les pratiques populaires de culture biologique sans labour qu’il enseigne reposent sur un épandage annuel de compost pour maintenir le sol en parfait état.
Mettez de côté quelques «bruns» pendant que vous les collectez pour les utiliser pendant les mois de pointe «verts» de la saison de croissance active, a-t-il suggéré, lorsqu’une grande partie de la matière organique entrante est riche en azote et devra être équilibrée. Stockez de petites garnitures de brindilles, des copeaux de bois et des feuilles sèches ou de la paille pour une utilisation ultérieure. Le carton et le papier sont bons aussi, mais gardez-les au sec jusqu’à ce que vous soyez prêt à les utiliser.
Lorsque vous ajoutez de la matière, a-t-il conseillé, pensez en couches, plutôt que d’empiler trop d’un élément, marron ou vert.
M. Dowding, qui utilise un système de compostage à plusieurs bacs, aime garder le matériau à peu près plat – et non en forme de montagne, comme un tas de compost ouvert est enclin à le devenir. Il est logique qu’il soit plus facile de superposer des ingrédients alternés sur un tas un peu plat et de garder le tas uniformément humide.
Et pensez loft, M. Oshins a déclaré: «Si vous êtes un composteur domestique, c’est vraiment la peluche que vous visez. Avez-vous assez de marrons là-dedans ? Et avez-vous assez de nourriture pour que les microbes se nourrissent ? »
Notre rôle en tant que composteurs est d’être des « combatteurs de microbes », a-t-il dit, « fournissant une nourriture et un abri appropriés à leur micro-troupeau ».
Plus d’un tas par client
Le processus de décomposition génère de la chaleur. En cas de pic d’activité, les tas commerciaux peuvent cuire à 140 degrés environ. Mais « de nombreux systèmes de compostage domestique n’ont pas une masse suffisante pour atteindre des températures » – entre 90 et 140 degrés – « qui décomposent vraiment les choses efficacement », a déclaré Daryl Beyers, l’auteur de « The New Gardener’s Handbook: Everything You Need to Know ». pour cultiver un beau et abondant jardin.
C’est l’une des raisons pour lesquelles M. Beyers, qui a enseigné les bases du jardinage au New York Botanical Garden pendant plus d’une décennie, composte dans trois tranchées adjacentes, ou fosses, d’environ 4 pieds sur 4 et 2 pieds de profondeur. En eux, il superpose à plusieurs reprises «de la terre brune, verte» – la terre excavée qu’il a réservée le long de la fosse – jusqu’à ce qu’un tas soit à environ un pied au-dessus du sol. Puis il commence à remplir le suivant.
« Si vous enterrez quoi que ce soit, il pourrira », a-t-il déclaré – et, esthétiquement, les tas enfoncés peuvent mieux se fondre dans le paysage que les gros tas hors sol.
À la maison et pour ses clients, il utilise plusieurs stations de compostage, chacune ayant son propre but.
Un petit gobelet à double chambre près de la maison constitue une destination facile pour les restes de cuisine, qu’il mélange avec le «brun» du papier ménager déchiqueté ou des rognures des parterres de jardin adjacents. Des bacs ou des fosses dans le potager seront utiles là où le plus de matière est généralement générée. Et une pile à l’écart peut contenir des débris de jardin plus lourds qui peuvent prendre quelques années à se décomposer.
Mélange vs Tournage
Plus de masse peut produire plus de chaleur et une décomposition un peu plus rapide, mais aussi plus de travail.
« Plus le tas est gros, plus il peut être difficile de l’aérer », a déclaré Mme Novak. « Et un tas non entretenu avec trop de matières organiques humides et en décomposition peut devenir anaérobie rapidement. »
Pour créer un environnement hospitalier pour les micro-organismes qui travaillent dur et qui se décomposent en grande partie, il faut trouver un équilibre entre l’eau et l’oxygène.
« Trop d’humidité, et les microbes n’ont pas assez d’air », a déclaré M. Oshins. « Trop peu, et ils ne prospèrent pas. »
La prescription habituelle : Tourner le tas. M. Dowding recommande de le faire une fois par an. Mais cela peut être un autre point où les composteurs domestiques sont dépassés.
« Je pense que le mot clé ici est de mélanger plus que de tourner », a déclaré M. Oshins.
L’outil préféré de Mme Novak est une solution de contournement pour le tournage complet. Elle appelle l’aérateur de compost Tumbleweed un « tire-bouchon à compost » qui « facilite l’extraction de gros bouchons de matériau et la rotation des soi-disant bruns et verts ».
Tout en se penchant à partir des genoux, dit-elle, « faites-la pivoter dans la pile – dans le sens des aiguilles d’une montre, puis dans le sens inverse des aiguilles d’une montre – puis faites-la sauter comme si vous ouvriez du champagne. » Répétez le mouvement à d’autres endroits pour « attirer l’espace aérien dans la pile », a-t-elle ajouté.
Les assistants de mélange de M. Oshin : les vers wiggler rouges vendus par correspondance (Eisenia fetida). « Les vers font un excellent travail pour faire bouger les choses », a-t-il déclaré. « Ce sont de bien meilleurs tourneurs que moi. »
Mais même avec leur aide, certains éléments peuvent ne pas tomber en panne. M. Oshins a récemment construit un tamis qui s’adapte sur une brouette pour tamiser son compost, pour chaque fois qu’il veut un matériau plus fin et à texture plus uniforme.
Déjouer les animaux affamés
Un autre moment de calcul qui peut retarder les composteurs domestiques : lorsque les animaux sont attirés par le compost, en particulier par les déchets alimentaires.
C’est une autre raison pour laquelle les gobelets, qui empêchent l’accès, sont parfaits pour les restes de cuisine.
Cela renforce également l’importance d’enterrer ces déchets dans le tas, plutôt que de les jeter par-dessus. Lorsque vous ajoutez des restes frais, utilisez une fourche de jardin pour creuser un trou pour les mettre. Ensuite, mélangez-les un peu dans le compost actif environnant avant de couvrir la réserve.
La poubelle métallique en forme de stylo dans laquelle M. Oshins met les déchets alimentaires n’empêche pas les rongeurs d’entrer, mais elle exclut les gros animaux comme les ratons laveurs. Il a façonné l’enceinte de 4 pieds de diamètre et son couvercle à partir de grillages.
Mme Novak a une tactique qui déjoue même les petits gars.
« Je laisse souvent les restes plus savoureux se décomposer dans des récipients scellés de cinq gallons avant de les ajouter au compost », a-t-elle déclaré. « Laissés seuls, ils fermentent un peu en un matériau moins appétissant – facilement ajouté au tas de compost, où il « sucre » rapidement en une bonne teneur en matière organique. »
À l’exception peut-être des plants de tomates malades, qui vont dans le tas à brûler ou à la poubelle, Mme Novak composte tout, dit-elle : « Pour moi, si c’est à base de carbone, ça va dans le compost. C’est ce qui se passe quand on le laisse seul dans la vraie vie, alors pourquoi pas dans mon tas de compost ? »
Les semaines passent, puis les mois, et nous nous demandons anxieusement : est-ce déjà du compost ? Il n’y a pas de calendrier précis, car les conditions météorologiques, les différences de température saisonnières et le mélange et le volume particuliers d’ingrédients affectent tous les taux de décomposition.
Cela peut prendre huit mois ou quelques années, mais cela vaut toujours la peine d’attendre.
Margaret Roach est la créatrice du site Web et du podcast Une façon de jardineret un livre du même nom.
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