Résumé du Cloud Atlas et description du guide d’étude

Cloud Atlas de David Mitchell est un ensemble de six contes interconnectés qui couvrent des générations et des continents pour illustrer la condition humaine de base. Le roman commence et revient à la fin du milieu du XIXe siècle, donnant au lecteur un aperçu de l’avenir de notre société tout au long du voyage.

Le premier conte, « The Pacific Journal of Adam Ewing », se déroule au milieu des années 1800 dans le Pacifique Sud. Adam Ewing, un notaire de Californie, rentre chez lui d’Australie après avoir recherché le bénéficiaire d’un testament. Il rencontre et se lie d’amitié avec un médecin anglais, Henry Goose, alors qu’il est brièvement échoué sur les îles Chatham lors de réparations navales. Goose finit par continuer le voyage avec Ewing et le navire.

Lorsque le navire appareille, Ewing découvre qu’un natif de l’île, Autua, s’est caché dans sa cabine. Autua se présente au capitaine qui l’engage à contrecœur dans l’équipage en échange de son passage. Le Dr Goose est persuadé de s’occuper du capitaine, qui souffre d’une maladie non divulguée, ainsi que d’Ewing, qui souffre de quelque chose qu’il appelle sa « maladie ». En tentant de « guérir » Ewing, Goose se révèle être un imposteur et un escroc et tue presque Ewing.

Le deuxième conte est celui d’un jeune étudiant en musique anglais bien foutu, Robert Frobisher. Frobisher a été renié par sa famille aristocratique, expulsé de l’université et poursuivi par ses créanciers. Il élabore un plan pour se cacher en Belgique en tant qu’assistant musical d’un compositeur vénérable et malade, Vyvyan Ayrs, au château d’Ayrs à Zedelghem. Sa proposition est acceptée, et il passe plusieurs mois avec Ayrs, sa femme Jocasta et leur fille Eva. Il raconte ses expériences à son ami Sixsmith dans une série de lettres.

« Half-Lives: The First Luisa Rey Mystery » est structuré comme un roman policier. Il raconte l’histoire d’un jeune journaliste de magazine, qui se livre à une tromperie d’entreprise d’une proportion énorme – et dangereuse. Cette tromperie est exposée par Rufus Sixsmith, l’ami de Frobisher du chapitre précédent, maintenant un physicien renommé.

« L’horrible épreuve de Timothy Cavendish » amène le lecteur à Londres d’aujourd’hui. Là, un vieil éditeur vaniteux tombe sur un roman à succès. Cependant, lorsque les droits d’auteur commencent à entrer, il reçoit la visite des proches parents de l’auteur, exigeant leur part des bénéfices. Cavendish s’enfuit dans un « hôtel » au nord de Londres, qui s’avère être un asile « sans issue » pour les personnes âgées. Après plusieurs semaines, Cavendish s’en sort de justesse et écrit un scénario de ses aventures, base de ce chapitre.

« An Orison of Sonmi-451 » transporte le lecteur dans un monde futuriste, dirigé par de grandes entreprises. C’est un monde où les clones (fabricants) sont faits pour effectuer un large éventail de postes de service. L’un de ces fabricants, Sonmi-451, « monte ». C’est-à-dire qu’elle est capable d’apprendre et de conserver des connaissances. Elle est utilisée par divers groupes à leurs propres fins, au détriment ultime de Sonmi.

L’histoire finale de Cloud Atlas se déroule dans un monde post-apocolypsal, où l’humanité est revenue à de petites tribus, assurant une survie de base. Dans cette société, la connaissance et la langue sont limitées ; la durée de vie est courte et les bébés naissent souvent morts ou déformés. Le héros de cette histoire, Zachry, échappe au chaos et à la mort sur son île avec l’aide de son ami d’un pays lointain, Meronym.