Toronto Rock ouvre les séries éliminatoires de la NLL vendredi

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Le Rock de Toronto a des sécheresses en séries éliminatoires qu’il aimerait mettre fin cette saison.

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Le plus important est l’affaire de 12 ans depuis la dernière fois qu’il a remporté un championnat NLL. Au cours de cette période, Toronto n’a disputé la finale de la NLL qu’une seule fois (une défaite contre le Rush d’Edmonton en 2015).

Atteindre ce stade signifiera probablement dépasser les Buffalo Bandits, qui ont mis fin à la saison du Rock lors de la finale de l’Est en 2019 et 2022. Mais d’abord, il y a la question de passer devant les Thunderbirds d’Halifax en demi-finale de division vendredi à First Ontario Centre (19h30, TSN4/5).

« De très bons adversaires, nous les connaissons bien », a déclaré l’entraîneur-chef de Rock, Matt Sawyer. « Notre plan est de revivre la demi-finale de l’an dernier contre eux. »

Cette rencontre de demi-finale il y a un an était à égalité 13-13 avant la prolongation. Un peu plus de deux minutes dans le cadre supplémentaire après que le ballon ait été basculé haut dans les airs, Challen Rogers l’a basculé vers l’avant et a pris le contrôle pour marquer un but en échappée.

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Cette saison, le Rock n’a pas eu besoin d’un tel drame à la maison. Il a remporté huit des neuf victoires à Hamilton, sa seule défaite étant survenue au début de la saison contre Buffalo. Sept de ces victoires ont été remportées par cinq buts ou plus, dont une victoire de 17-8 contre Halifax en janvier.

Sur la route cependant, le Rock a terminé 5-4, avec trois victoires par un ou deux buts. Les Thunderbirds ont gagné 14-12 à la mi-mars en Nouvelle-Écosse et la saison régulière de Toronto s’est terminée par une défaite de 11-10 le 22 avril à Buffalo.

Toronto est heureux d’avoir ce match devant ses fidèles de Rock City.

« Nous avons très bien joué à domicile », a déclaré Sawyer. « À un moment donné, nous devrons également gagner de gros matchs sur la route, mais nous nous sommes organisés de manière à ne pas avoir à le faire ce week-end. »

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Toronto a la liste pour une longue série de séries éliminatoires. Offensivement, Tom Schreiber a établi un record d’équipe avec 116 points. Corey Small a terminé avec 40 buts après être venu au Rock hors saison. Et Dan Craig a terminé avec 35, l’établissant comme une option de score dangereuse. Défensivement, Brad Kri a été dans la conversation toute la saison en tant que meilleur défenseur de la ligue tandis que le gardien Nick Rose a mené la ligue avec une moyenne de buts alloués de 9,03, le préparant pour son premier prix d’après-saison.

Matt Sawyer, entraîneur-chef du Toronto Rock

Le Rock est aussi le plus sain de toute la saison, surtout avec le récent retour des défenseurs Mitch de Snoo et Chris Corbeil. Cela signifie que Sawyer devra garder un certain nombre de défenseurs qui ont apporté des contributions positives à la saison régulière 13-5 de l’équipe hors de l’alignement.

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« Ces décisions sont ce que vous voulez avoir », a-t-il déclaré. « Cela signifie que nous avons une liste profonde et une gamme de qualité. »

« Nous nous assurerons de trouver notre bonne formule pour vendredi soir. »

Randy Staats a mené les Thunderbirds avec 34 buts et 93 points. Ryan Terefenko est leur plus grande menace de balle lâche sur le sol. Jake Withers est parmi les meilleurs hommes de mise au jeu de la ligue et devrait être dans une bonne bataille toute la nuit avec TD Ierlan de Toronto. Et Warren Hill a de nouveau été solide dans le filet des Thunderbirds.

Les autres matchs des quarts de finale ce week-end incluent l’affrontement de samedi à Buffalo entre les Bandits et les Rochester Knighthawks. Dans l’ouest, les Seals de San Diego accueillent le champion en titre Colorado Mammoth vendredi et les Roughnecks de Calgary accueillent Panther City de Fort Worth Texas samedi.