Dans » Ungifted « , un élève soi-disant « moyen » fait face à des conséquences inattendues après qu’un choix impulsif a accidentellement causé de graves dommages au gymnase de son école. Alors que Donovan Curtis s’efforce de garder plusieurs secrets importants, il se retrouve à se faire des amis inattendus et à apprendre des vérités surprenantes sur lui-même et sur des personnes pour lesquelles il avait autrefois peu de temps. Alors que le récit explore des questions thématiques sur la valeur des impulsions suivantes, il explore également des problèmes autour des différentes interprétations du mot / concept « doué ».
De son propre aveu, l’adolescent Donovan Curtis est impulsif. Une fois qu’une idée ou un désir d’action le frappe, dit-il, il est incapable de le contrôler ou d’en considérer les conséquences. Ce n’est qu’au lendemain de ses actes, lorsque des choses inattendues commencent à se produire, qu’il en vient à comprendre que suivre son impulsion n’était peut-être pas le meilleur choix possible.
C’est exactement ce qui se passe dans le chapitre d’ouverture de « Ungifted ». Donovan frappe une statue à l’extérieur de son école avec une vieille branche d’arbre, faisant tomber une partie de la statue (un globe), rouler vers l’école, s’écraser à travers les portes du gymnase et perturber gravement un événement sportif majeur.
À la suite de l’incident, une chaîne de circonstances voit Donovan ne pas être puni pour ses actions, mais se retrouver à la place à l’Académie pour la distinction scolaire, dans une classe d’étudiants au-dessus de la moyenne que lui et ses copains avaient l’habitude d’appeler des geeks, des dweebs , nerds ou cerveaux. Réalisant que rester dans cette classe est son seul moyen sûr d’éviter les conséquences de la destruction de l’école, Donovan fait de son mieux pour s’intégrer, même s’il n’est clairement pas aussi « doué » intellectuellement que les autres élèves de sa classe. Ces élèves, pour la plupart, lui réservent un accueil très timide, même si deux d’entre eux (Noah et Chloé) s’intéressent davantage à lui lorsqu’ils voient à quel point il est « normal », normal étant quelque chose qu’ils n’ont JAMAIS été. Pendant ce temps, le reste de la classe devient plus amical, bien qu’à contrecœur (dans certains cas), lorsqu’il les aide à améliorer le robot qu’ils construisent pour participer à un concours régional de robotique.
Alors que Donovan s’intéresse plus profondément à ses camarades de classe, les enseignants de l’Académie deviennent de plus en plus méfiants quant à la façon dont il est arrivé là-bas. Au même moment, le surintendant des écoles recherche le garçon responsable de l’accident du gymnase, et la sœur enceinte de Donovan, Katie, se rapproche de plus en plus de sa date d’accouchement. Finalement, Donovan est obligé de passer l’un des tests d’admission de l’école. Il anticipe assez mal l’échec, mais est choqué et surpris de découvrir que quelqu’un (un de ses camarades de classe ?) a piraté le système informatique de l’école et répond aux questions de l’examen à sa place ! Il passe et reste à l’école – jusqu’à ce qu’un incident lors d’un bal de l’école l’amène à être reconnu par le surintendant et à être expulsé de l’Académie.
De retour dans son ancienne école, Donovan se rend compte à quel point ses nouveaux amis et le robot sur lequel ils travaillaient lui manquent, d’autant plus que la date du concours de robotique approche. Ses amis de son ancienne école voient à quel point il est bouleversé et conspirent avec Katie (maintenant sur le point d’accoucher) pour l’emmener à la rencontre. Là-bas, Donovan cède à nouveau à une impulsion et engage « son » robot en conflit avec un robot concurrent, entraînant la disqualification des deux robots / écoles de la compétition.
C’est précisément à ce moment que Katie réalise que son bébé arrive. Elle est transportée d’urgence à l’hôpital, accouche en toute sécurité et nomme la petite fille d’après le robot construit par Donovan et ses camarades de classe de l’académie. Tout redevient normal – ou presque normal : Donovan continue de fréquenter son ancienne école, mais est autorisé à continuer à participer au club de robotique de l’Académie.