Un nouveau genre de papillon, avec des taches sombres ressemblant à des yeux sur ses ailes orange distinctives, a été nommé d’après Sauron, l’archi-méchant de l’épopée fantastique de JRR Tolkien « Le Seigneur des Anneaux », dont le regard s’attarde avec malveillance sur les terres de Terre du Milieu.
Une équipe internationale de scientifiques a identifié deux espèces dans le nouveau genre – Saurona triangula et Saurona aurigera – mais a déclaré qu’il y en avait très probablement plus, le Natural History Museum de Londres a annoncé dimanche.
Blanca Huertas, conservatrice principale des papillons au musée, a aidé à nommer le genre, qui est l’un des neuf nouveaux décrits par les chercheurs de un article dans le dernier numéro de la revue Systematic Entomology.
La pratique consistant à nommer de nouvelles espèces d’après des célébrités, des personnages fictifs et d’autres a une longue histoire, et « donner à ces papillons un nom inhabituel aide à attirer l’attention sur ce groupe sous-estimé », a déclaré le Dr Blanca. « Cela montre que, même parmi un groupe d’espèces très similaires, vous pouvez trouver la beauté parmi la matité. »
Trouvés dans la forêt amazonienne du sud-ouest, les papillons Saurona font partie d’un groupe appelé Euptychiina, difficile à distinguer simplement par leurs caractéristiques physiques. Les scientifiques ont utilisé le séquençage génétique pour distinguer les nouvelles espèces.
« Il est important d’étudier des groupes comme l’Euptychiina car cela révèle qu’il existe de nombreuses espèces que nous ne connaissions pas », a déclaré le Dr Blanca. « Certaines de ces espèces sont menacées d’extinction, et il y a donc beaucoup à faire maintenant, nous pouvons leur donner un nom. »
Les populations de papillons du monde entier sont menacées par la perte d’habitat et les effets du changement climatique. Le papillon monarque (ou Danaus plexippus, qui n’est pas basé sur un personnage de Tolkien) a été classé l’année dernière en danger par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Tolkien dépeint souvent Sauron comme un œil désincarné qui voit tout, écrivant dans « La communauté de l’anneau » de 1954 : « L’œil était bordé de feu, mais était lui-même vitré, jaune comme celui d’un chat, attentif et attentif, et la fente noire de son élève ouvert sur une fosse, une fenêtre sur rien. Les adaptations cinématographiques ont suivi.
En plus des papillons nouvellement désignés, Sauron a un dinosaure homonyme, un bousier et une grenouille, selon le Natural History Museum. Il y a aussi NGC 4151une galaxie lointaine que les astronomes ont surnommée « l’œil de Sauron ».
Les personnages de Tolkien ont longtemps fourni une riche source d’inspiration pour les taxonomistes, y compris un poisson souterrain nommé d’après le Gollum troglodytique ; un crabe trouvé en Nouvelle-Zélande – lieu de tournage des films « Le Seigneur des Anneaux » du début des années 2000 – qui porte le nom du sorcier Gandalf; et la chauve-souris fleurie de la forêt de mousse, alias Syconycteris hobbit.