Trudeau dit que les renseignements du SCRS sur les menaces contre Chong « n’ont jamais été transmis au niveau politique »

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OTTAWA — Le premier ministre Justin Trudeau continue de soutenir que les menaces de Pékin contre le député conservateur Michael Chong et sa famille « n’ont jamais atteint le niveau politique » dans son bureau il y a deux ans.

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Trudeau, s’exprimant en marge du congrès du Parti libéral du Canada à Ottawa, n’a pas réussi à clarifier l’apparente contradiction entre sa propre déclaration publique et ce que son conseiller à la sécurité nationale, Jody Thomas, a partagé en privé avec Chong jeudi.

Chong a déclaré avoir été informé par Thomas que le SCRS, l’agence d’espionnage du Canada, avait partagé son évaluation du renseignement datée du 20 juillet 2021 avec son prédécesseur, le conseiller à la sécurité nationale du premier ministre à l’époque, et tous les autres ministères concernés, y compris Sécurité publique Canada.

David Morrison était le conseiller à la sécurité nationale par intérim en 2021, mais il a été brièvement remplacé par Mike MacDonald du 16 juillet au 3 août 2021. Il est courant que les hauts fonctionnaires et les ministres soient remplacés par des collègues pendant leurs vacances d’été.

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Le Globe et Courrier a révélé lundi l’existence de l’évaluation du renseignement. Trudeau a déclaré mercredi que les renseignements liés aux menaces contre Chong et sa famille n’étaient jamais sortis du SCRS parce que l’agence d’espionnage avait déterminé que cela « n’était pas une préoccupation suffisamment importante ».

« J’ai partagé les meilleures informations que j’avais à l’époque mercredi », a-t-il déclaré aux journalistes lors de la convention vendredi. « Au fur et à mesure que de nouvelles informations seront révélées, nous les partagerons du mieux possible. »

Trudeau a déclaré aux journalistes qu’il s’était immédiatement tourné vers le SCRS lundi pour savoir exactement « quels étaient les faits, ce qui était connu, qui savait quoi, quand et ce qui en avait été fait ». Son bureau s’est arrangé pour que Chong ait un briefing avec l’agence de renseignement cette semaine.

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Mais Trudeau a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais été mis au courant de ces menaces en 2021. « Cette information n’a jamais été transmise au niveau politique de mon bureau, à moi, ni même au ministre de la Sécurité publique de l’époque », a-t-il insisté. Bill Blair était alors ministre de la Sécurité publique.

Trudeau a depuis ordonné au SCRS de l’informer de toute menace contre un député ou sa famille, quelle que soit la gravité de la menace ou qu’elle soit crédible ou non.

On a également demandé à Trudeau pourquoi le diplomate chinois qui aurait été impliqué dans les menaces entourant Chong et peut-être d’autres députés est toujours au Canada. La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a déclaré jeudi que son ministère évaluait les conséquences d’une expulsion.

« C’est un grand pas, pas un petit pas pour expulser des diplomates », a déclaré Trudeau.

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« C’est quelque chose que la ministre examine très attentivement, en examinant toutes les informations qui l’entourent et elle prendra une décision en temps voulu. »

Morrison, qui est maintenant sous-ministre des Affaires étrangères, a rencontré jeudi l’ambassadeur de Chine au Canada, Cong Peiwu, pour préciser que le Canada ne tolérerait aucune ingérence étrangère et prendrait les mesures appropriées, y compris l’expulsion des diplomates.

Dans une déclaration après la réunion, l’ambassadeur a clairement indiqué qu’il y aurait des conséquences si le Canada allait de l’avant avec la «menace» qu’il prétend être sans fondement.

« Une fois de plus, la Chine exhorte fortement la partie canadienne à cesser immédiatement cette farce politique autogérée, à ne pas aller plus loin dans la mauvaise et dangereuse voie. Si la partie canadienne continue de faire des provocations, la Chine jouera à chaque étape jusqu’à la toute fin », a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, les anciens libéraux de Trudeau ont fustigé la gestion de la situation entourant les menaces contre Chong et sa famille à Hong Kong.

Catherine McKenna, qui a été ministre de l’Environnement, a déclaré qu’il était « épouvantable » que des responsables fédéraux soient au courant de la situation de Chong et aient décidé de ne pas le lui dire. McKenna, qui a été victime d’abus et de harcèlement en ligne, a également déclaré que ce n’était « pas surprenant ».

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« Et oui, Mike Chong est un ami. Mais cela vaut pour tous les députés. L’idée que d’autres puissent décider si une menace pour vous ou votre famille est sérieuse ou non est folle. Vous obtenez l’information avec les mises en garde qu’ils veulent mettre dessus. Cela doit changer. Maintenant. »

« Tout à fait d’accord », a commenté l’ancien ministre des Anciens Combattants, John McCallum, qui a été ambassadeur du Canada en Chine pendant deux ans avant d’être limogé par Trudeau.

McKenna a également exprimé sa surprise que le diplomate qui aurait été impliqué dans les menaces contre Chong et sa famille travaille toujours au Canada.