Les Canucks signent le meilleur espoir Jonathan Lekkerimaki

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Tout juste sorti d’une solide performance en séries éliminatoires, Jonathan Lekkerimaki a mis la plume sur papier sur un contrat d’entrée standard de trois ans avec les Canucks de Vancouver.

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Le directeur général des Canucks, Patrik Allvin, en a fait l’annonce dans un communiqué de presse samedi matin.

« Jonathan a fait un bon parcours en séries éliminatoires et a acquis beaucoup d’expérience précieuse, mais malheureusement, son équipe n’a pas atteint son objectif ultime », a déclaré Allvin dans un communiqué.

Les Canucks ont repêché Lekkerimaki au premier tour du repêchage de la LNH l’été dernier. Le jeune Suédois a lutté pendant une grande partie de la saison régulière, mais a clairement trouvé son chemin dans les séries éliminatoires puisqu’il a inscrit 15 points, dont cinq buts, en 15 matchs pour Djurgårdens lors des séries éliminatoires d’Allsvenksan.

Djurgårdens a perdu dans le septième match du tour final contre Modo.

Lekkerimaki a déclaré aux journalistes lors du repêchage de l’été dernier à Montréal que son joueur préféré était celui des Canucks Elias Petterson.

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«Ce coup de poignet. Bonne sortie », a-t-il déclaré.

Lors du repêchage, Allvin a comparé Lekkerimaki à son compatriote Lucas Raymond des Red Wings de Detroit.

« C’est un joueur dynamique. Il a la capacité de marquer des buts, mais aussi de faire beaucoup de jeux. Je pense que son sens du hockey est excellent. Et il est une menace à bien des égards là-bas », a-t-il déclaré.

Mais la saison régulière de Lekkerimaki ne s’est pas déroulée comme prévu. Il n’a marqué que trois buts en 29 matchs pour Djurgårdens et a même été rétrogradé dans l’équipe J20 du club à un moment donné.

Marquer si peu de buts après le repêchage s’est démarqué, puisqu’il a marqué sept buts en 26 matchs en 2021-2022 pour Djurgårdens, qui était dans la Ligue suédoise de hockey cette saison-là. En d’autres termes, il a fait pire la saison dernière dans une ligue plus faible ; Djurgårdens avait été rétrogradé en deuxième division Allsvenskan pour 2022-2023.

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Et au Mondial junior, Lekkerimaki a connu des difficultés, marquant un seul but en sept matchs pour la Suède.

Allvin a fait un commentaire sur le parcours instable de Lekkerimaki dans le cadre de sa déclaration de samedi.

« Le parcours de développement de chaque joueur est différent et dans le cas de Jonathan, il a dû faire face à beaucoup d’adversité au cours de la dernière année. Mais à chaque défi auquel il était confronté, il a trouvé un moyen d’apprendre et de grandir. Avec l’aide de notre personnel, nous trouverons la meilleure voie à suivre pour lui et nous avons hâte que Jonathan rejoigne notre camp de développement en juillet », a déclaré Allvin.

Lekkerimaki a également souffert d’un grave cas de mononucléose en février et mars 2022 et les Canucks ont déclaré qu’il lui avait fallu beaucoup de temps pour se rétablir complètement.

Mais cette prise est également quelque peu inégale, étant donné que Lekkerimaki a joué au Mondial des moins de 18 ans quelques mois plus tard : il a marqué cinq buts et ajouté 10 passes décisives en six matchs lors du tournoi annuel.

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On ne sait pas encore où il jouera l’an prochain : il pourrait rester en Suède et passer dans une équipe de la SHL ou il pourrait venir en Amérique du Nord pour jouer dans la AHL avec les Canucks d’Abbotsford. Ou, bien sûr, il pourrait surprendre tout le monde et gagner une place avec les Canucks de la LNH, bien que ce soit le plus long des tirs compte tenu de la profondeur que les Canucks ont déjà sur les ailes.

La plus grande chose que Lekkerimaki doit encore travailler est de se rendre à l’intérieur et de trouver des opportunités de marquer dans des espaces difficiles. Le joueur lui-même l’a reconnu lors du repêchage, tout comme les observateurs extérieurs.

« Il a besoin de développer un rythme plus élevé loin de la rondelle et trouver un moyen de créer des opportunités de tir pour lui-même, pour commencer. Juste un taux d’engagement plus élevé lorsque la rondelle n’est pas sur son bâton ferait des merveilles pour son jeu. Vous commencez là, puis vous essayez de jouer un peu plus à l’intérieur », a déclaré le rédacteur en chef d’Elite Prospects. J.D. Burke a déclaré Postmedia en janvier.

Le cap de trois ans de Lekkerimaki ne commencera qu’une fois qu’il aura disputé 10 matchs dans la LNH.

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