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SAVANNAH, Géorgie – Larry « Gator » Rivers, qui a aidé à intégrer le basket-ball au lycée en Géorgie avant de jouer pour les Harlem Globetrotters et de devenir commissaire de comté dans sa Savannah natale, est décédé samedi à 73 ans.
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Rivers est mort d’un cancer, a déclaré le président de la commission du comté de Chatham, Chester Ellis, au Savannah Morning News. Campbell and Sons Funeral Home a déclaré que Rivers était décédé dans un hôpital de Savannah.
Rivers était en deuxième année dans l’équipe entièrement composée de Black Beach High School qui a remporté le premier tournoi de basket-ball de la Georgia High School Association à inclure des joueurs noirs et blancs en 1967. Il est devenu un joueur de tous les États, diplômé du lycée Savannah en 1969 et devenir un petit collège All-American au Moberly Junior College dans le Missouri et un gardien de toutes les conférences à l’actuelle Missouri Western State University à St. Joseph.
Il a ensuite joué et entraîné pendant 16 ans avec les Harlem Globetrotters, retrouvant pendant un certain temps l’entraîneur du lycée Russell Ellington.
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Rivers a dit un jour à WTOC-TV que lors de son essai pour les Globetrotters, la légende de l’équipe Marques Haynes a conduit Rivers dans un placard contenant des tables et des chaises pliantes, lui a tendu un ballon de basket et lui a dit « Voyons dribbler autour de ça. »
« Alors je dribblais autour des chaises, sous les tables, faisant tout ce que je pouvais pour l’impressionner », a déclaré Rivers.
Rivers est rentré à Savannah et s’est impliqué dans la communauté, en faisant du bénévolat dans les écoles, en promouvant la reconstruction des terrains de basket de quartier et en ouvrant l’organisation de mentorat pour les jeunes à but non lucratif Gatorball Academy pour enseigner le basket-ball.
Rivers s’est présenté à la commission du comté en 2020 en tant que républicain et a été élu sans opposition après que le candidat démocrate a été disqualifié pour une précédente condamnation pour crime.
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« Je ne sais pas quand nous n’étions pas amis », a déclaré Ellis à WTOC-TV, qualifiant Rivers de « légende ».
« C’était une grande partie de lui, donner aux enfants qui sont derrière lui », a déclaré Ellis. « Comme il l’a dit, ‘Quelqu’un m’a donné, et c’est donc mon travail et ma responsabilité de redonner.’ Et cela va manquer beaucoup.
La mort de Rivers a suscité les condoléances du représentant américain Buddy Carter, du maire de Savannah Van Johnson et d’autres. Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a déclaré que Rivers « a mené une vie d’accomplissement et a choisi de passer une grande partie de cette vie au service des habitants de sa communauté ».
Johnson a écrit sur les réseaux sociaux que « les légendes ne meurent jamais, donc tu seras toujours là, mon ami », ajoutant dans une déclaration officielle de la ville que Rivers « n’a jamais oublié Savannah ou Beach High School et a consacré des heures interminables de mentorat et d’enseignement des règles du basket-ball. et la vie à des dizaines de jeunes. Pour cela, on se souviendra toujours de lui.
Les arrangements funéraires n’avaient pas été annoncés dimanche.