Non signé dans les ligues majeures, Trevor Bauer est bien accueilli au Japon

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YOKOHAMA, Japon – Trevor Bauer lancera son premier match officiel pour les Yokohama DeNA BayStars mercredi et, pour promouvoir le départ, un grand magasin local dévoilera une affiche de sept étages de l’ancien vainqueur de Cy Young sur sa façade.

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Bauer était indésirable cette saison par les équipes de la Ligue majeure de baseball – du moins aucun club ne l’a signé bien qu’il soit éligible pour jouer – après des allégations de violence domestique et d’agression sexuelle.

Cependant, il est une célébrité du baseball dans cette célèbre ville portuaire du Japon, avec peu de questions posées sur son passé – et ses réponses facilement acceptées.

De petites répliques d’affiches de la version des grands magasins parsèment les gares de la ville épelant « Bauer » en anglais avec le message en japonais – « Il est là ».

« Mon visage est trop gros », a récemment déclaré Bauer, éclatant d’un rire rarement vu avec les journalistes. « C’est vraiment cool. C’est vraiment cool. En grandissant, vous voyez des athlètes professionnels et des stars de cinéma sur des panneaux publicitaires comme celui-là ; plutôt cool pour moi d’être là moi-même.

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Bauer a été libéré par les Dodgers de Los Angeles cette année après qu’un arbitre ait réduit sa suspension sans précédent de 324 matchs à 194 matchs pour avoir enfreint la politique de la MLB en matière de violence domestique et d’agression sexuelle.

Le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a suspendu Bauer en avril de l’année dernière après qu’une femme de San Diego a déclaré l’avoir battue et abusée sexuellement en 2021. Bauer a contesté ses affirmations et a déclaré que tout ce qui s’était passé entre eux était consensuel.

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Il n’a jamais été inculpé d’un crime et un juge californien a conclu que les affirmations de la femme étaient « matériellement trompeuses ».

Son passé ne l’a pas suivi au Japon. Beaucoup de Japonais connaissent les bases mais ne semblent pas s’en soucier. D’autres soutiennent qu’il n’a pas été condamné par un tribunal. Certains en savent peu. Et pour la plupart des fans, il s’agit strictement de baseball.

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« Le peuple japonais sait que Trevor Bauer avait un problème de violence domestique aux États-Unis », a déclaré Fumihiro Fujisawa, président de l’Association japonaise de recherche sur le baseball américain. Il a déclaré que la signature de Bauer se résumait à un accord commercial, les deux parties voyant un « gagnant-gagnant ».

Il n’y a eu aucun signe de groupes de défense des droits des femmes le ciblant au Japon, où les questions d’inégalité entre les sexes reçoivent souvent une attention limitée. Les grands médias japonais ont également peu parlé des problèmes de Bauer dans son pays.

« Nous avons besoin de la puissance de Bauer », a déclaré Kazuo Maeda, ajoutant que Bauer pourrait être sa dernière chance de voir Yokohama remporter son premier titre de champion en 25 ans.

« J’ai 75 ans et je veux voir un championnat. Il ne me reste plus beaucoup de temps. Nous sommes au courant des violences domestiques (allégations), mais personne ne l’a prouvé », a ajouté Maeda. « Une petite fausse nouvelle. »

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Bauer a lancé trois matchs de ligue mineure et son nombre de lancers a atteint 93. Son plus grand défi pourrait être le bâton, car la Ligue centrale du Japon n’utilise pas le DH.

Bauer reçoit toujours un salaire des Dodgers pour cette saison et est doué en marketing. Il est partout sur les réseaux sociaux et une publication récente sur sa chaîne YouTube a enregistré 1,1 million de vues.

Il a failli s’excuser dans un segment YouTube mais n’a jamais mentionné de détails.

« Écoutez, je reconnais que j’ai fait des erreurs », a-t-il déclaré. «Je dois vivre avec ceux-là. J’ai fait beaucoup d’erreurs de jugement et de choix stupides que quelqu’un dans ma position n’aurait jamais dû faire. Et j’ai mal réagi aux choses dites sur moi dans la presse et sur les réseaux sociaux.

Bauer et l’équipe ont créé le « Trevor Bauer Official Fanclub ». L’adhésion coûte cher. Une adhésion « VIP » coûte 2 200 000 yens, soit environ 16 200 $ pour la saison. Un abonnement « de luxe » coûte 330 000 yens, soit environ 2 500 dollars.

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Les avantages incluent tout, d’un « siège d’observation spécial » au service de limousine en passant par le match. À l’extrémité inférieure se trouvent un «uniforme de port réel dédicacé», un ballon dédicacé et d’autres «produits originaux».

« La vie est une histoire d’expériences, et je veux donc offrir une expérience – pas seulement des choses, mais une expérience dont ils se souviendront et qu’ils chériront et qui apporte de la positivité dans leur vie », a déclaré Bauer lors d’une récente interview d’après-match.

Bauer, qui aurait reçu 4 millions de dollars pour le contrat d’un an, fait également la promotion de ses propres produits et offres de club. Des centaines de fans ont été vus lors de ses matchs de préparation de ligue mineure portant son maillot n ° 96.

Un nouveau gant a « épée » écrit sur le côté, une référence à l’imitation de l’épée de samouraï qu’il traverse souvent après avoir frappé un frappeur. Avec les deux mains, il fait semblant d’enfoncer l’épée imaginaire dans un fourreau imaginaire sur sa hanche gauche.

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Le releveur de BayStars Yasuaki Yamasaki a critiqué une vidéo dans laquelle Bauer a demandé aux fans de copier sa routine après un retrait au bâton. Yamasaki l’a qualifié d' »irrespectueux ». Cependant, il a déclaré plus tard sur les réseaux sociaux – sur une photo avec Bauer – que son message avait été mal compris. Mais il a dit qu’il avait parlé à Bauer et fait connaître ses sentiments.

Les fans se sont alignés à l’extérieur des stades pour trois matchs de ligue mineure – principalement des hommes mais beaucoup de femmes – pour avoir un aperçu ou un autographe. Sayaka Chiba et Saya Ikeya – des femmes de 20 ans – ont sauté et crié lorsque Bauer a traversé le parking d’un stade.

« Bauer est cool », a déclaré Sayaka, imitant immédiatement la routine d’épée de Bauer.

Interrogée sur les accusations de violence domestique aux États-Unis, elle a ajouté : « Je le vois comme un joueur de baseball. Mais, oui, ce qui s’est passé m’importe un peu.

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Sean Atkinson, retraité de la marine américaine et fan qui a assisté à environ 50 matchs de Yokohama la saison dernière, a résumé l’attrait de Bauer.

« Les Japonais deviennent fous pour Bauer », a déclaré Atkinson. « Tout ce que vous avez à dire, c’est: gagnant de Cy Young. »

Brian Rioux, un marine américain à la retraite, a déclaré qu’il avait une fille de 20 ans et, bien qu’il soit un fan de Yokohama qui a assisté à plus de 70 matchs l’an dernier, il est déchiré.

« J’ai des sentiments mitigés », a-t-il déclaré lors d’un récent match de ligue mineure près de Yokosuka, domicile de la septième flotte des États-Unis. « Bien sûr, avec quelque chose comme ça, je prendrais le parti de ma fille. Je ne sais pas comment je réagirais.

« Mais bien sûr », a-t-il ajouté, « nous sommes tous en dehors de cette histoire. »