La semaine dernière, Joe Russo offrait une vision obsédante du futur. Le réalisateur, la moitié du duo de frères et sœurs responsable de Avengers : guerre à l’infini et Avengers : Fin de partie, a imaginé un monde où un individu pourrait rentrer du travail et diriger une intelligence artificielle pour concocter une comédie romantique mettant en vedette son avatar aux côtés de celui de Marilyn Monroe. Dans ce scénario hypothétique, Russo a proposé qu’une telle configuration puisse facilement produire « une histoire très compétente » pour un spectateur potentiel.
Russo faisait de la promotion pour Citadelle, la nouvelle émission qu’il a produite pour Amazon Prime Video. Maintenant que les deux premiers épisodes ont été diffusés, la prophétie de Russo semble être un moyen étrangement approprié de vendre la somptueuse série d’espionnage du géant du streaming. Citadelle semble avoir été conçu selon un algorithme qui s’efforce d’atteindre « compétent ». Ce n’est pas tant un spectacle qu’une collection de clichés d’histoires d’espionnage familiers jetés ensemble dans un mélangeur, puis répartis sur une saison inoffensive de six épisodes.
Citadelle suit Mason Kane (Richard Madden) et Nadia Sinh (Priyanka Chopra Jonas), deux agents qui travaillent pour l’organisation éponyme. Après une pièce d’ouverture coûteuse dans un train en Italie, Kane et Sinh souffrent tous deux d ‘«amnésie rétrograde», comme l’agent éponyme (Matt Damon) du Borne la franchise. La première scène d’action de la série est une bagarre dans la salle de bain, rappelant Casino Royale. Le langage visuel de l’émission utilise les écrans partagés de 24.
Citadel est une opération résolument générique. Comme l’explique Bernard Orlick (Stanley Tucci), Citadel est « une organisation d’espionnage loyale à aucun homme et à aucune nation. Fidèle uniquement à la sûreté et à la sécurité de tous. Vous ne sauriez pas que nous existions, mais nous avons aidé à façonner chaque événement majeur pour de bon au cours des 100 dernières années. Kane le presse, « Nous étions les gentils? » Orlick répond: « La dernière ligne de défense pour le bien dans le monde. » Ce sont des espions et ce sont de bons gars ; c’est tout ce qu’il y a à savoir. Il n’y a pas de détails.
Même le langage visuel de la série semble arraché à d’autres projets. L’affiche, un plan en diagonale de Madden et Chopra Jonas brandissant des armes à feu avec le titre à un angle de 45 °, rappelle une feuille pour Christopher Nolan Principe. Bien que la série n’ait pas vraiment d’identité visuelle forte, son mouvement signature est le tonneau à 180°, un coup préféré de Nolan. Comme si le spectacle avait été conçu par La matrice lui-même, il s’ouvre sur un tonneau sur Sinh marchant dans le train dans une robe rouge accrocheuse. Comme Fantôme le réalisateur Dexter Fletcher a récemment noté, l’ouverture a pour attirer l’attention du public.
L’intrigue elle-même est archétypale et large. Les deux premiers épisodes trouvent Kane chargé de récupérer « l’affaire Citadel X », un MacGuffin aussi générique que possible, évoquant à la fois la discussion d’Alfred Hitchcock sur l’utilité d’un complot générique pour « voler des plans ou des documents, ou découvrir un secret » et son exemple spécifique de « ce paquet là-haut dans le porte-bagages » comme facteur de motivation de l’intrigue. Bien sûr, il n’y a rien de mal en soi avec un MacGuffin générique, mais le problème est qu’il indique Citadelle dans son ensemble.
Pour être clair, le problème n’est pas là Citadelle est particulièrement mauvais. C’est assez regardable. Le spectacle fonctionne raisonnablement bien lorsqu’il donne de la place à des artistes plus âgés comme Stanley Tucci ou Lesley Manville qui peuvent ajouter un certain charme de camp à la vacuité qui les entoure. Cependant, Citadelle n’est jamais particulièrement bon non plus. Il n’y a jamais un moment où la série se sent vivante ou engagée. Là encore, c’est peut-être le point. Peu importe si Citadelle est bon ou mauvais; il importe seulement qu’il est.
L’émission est née il y a une demi-décennie, d’une conversation entre Jennifer Salke, la directrice d’Amazon Studios, et les frères Russo. Le pitch de Salke était commercial plutôt que créatif. Elle n’imaginait pas une émission individuelle, mais une franchise entière. Elle a proposé « une émission de fabrication américaine, puis s’est éventuellement étendue à plusieurs autres séries, se déroulant et produites dans d’autres pays et filmées dans d’autres langues, toutes connectées dans le même univers de narration sur Prime Video ».
Il y a quelque chose d’intrinsèquement orgueilleux là-dedans, un dirigeant voulant créer une franchise entière sans se soucier des détails d’un projet individuel. Hollywood n’a rien appris de la folie de l’univers sombre, le plan d’Universal de construire un ensemble élaboré de films de monstres interconnectés à partir de sa propriété intellectuelle classique qui n’a jamais semblé aller plus loin qu’une image maudite célèbre de l’ensemble assemblé, dont beaucoup n’ont même jamais fait un seul film.
Malgré seulement six épisodes, Citadelle serait la deuxième série télévisée la plus chère jamais réalisée. La plupart des estimations placent son budget juste derrière celui d’une autre émission d’Amazon, Le Seigneur des Anneaux : Les Anneaux de Pouvoir. Il y a des rumeurs selon lesquelles cela coûterait jusqu’à 300 millions de dollars. Bien que ce chiffre soit dû en partie à une production chaotique qui impliquait de nombreuses reprises, Citadelle est indéniablement somptueux. L’émission a été tournée dans des pays aussi divers que l’Angleterre, l’Espagne, les États-Unis, le Maroc et la Slovénie.
En tant que tel, l’éclat générique de la série est profondément frustrant. Citadelle est ostensiblement une aventure d’espionnage globe-trotter comme le James Bond ou Mission impossible franchises, mais il leur manque tout simplement leur style et leur goût. Ces films ressemblent souvent à des récits de voyage, transportant le public théâtral dans des endroits magnifiques et exotiques qui créent un véritable sentiment d’appartenance : pensez à Ethan Hunt (Tom Cruise) au sommet du Burj Khalifa ou à James Bond (Roger Moore) visitant les pyramides de Gizeh.
Citadelle s’ouvre sur un train, un incontournable du film d’espionnage. Cependant, les films d’espionnage se déroulent souvent dans des trains car les trains sont des moyens de transport vers ces lieux exotiques. La séquence du train dans De Russie avec amour, par exemple, suit les aventures de Bond (Sean Connery) à Istanbul. La séquence du train dans Spectre amène Bond (Daniel Craig) dans un lieu de tournage somptueux à Gara Medouar. En revanche, le voyage en train au début de Citadelle ne va nulle part. C’est un voyage en train pour lui-même, parce que ça se passe dans des histoires d’espionnage.
Il y a un vide à Citadelle, un spectacle qui aspire à la compétence par cœur. C’est un exercice de marque, la pierre angulaire d’une franchise qu’Amazon a déjà tracée. Son existence suffit apparemment. Il est logique que les frères Russo s’attachent à un tel projet. Citadelle est finalement juste un cousin plus cher à L’homme grisla fonctionnalité d’espionnage générique de 200 millions de dollars que la paire a dirigée pour Netflix et que le service de streaming espère transformer en « une franchise d’espionnage majeure » avec des suites et des retombées.
Étant donné que les frères Russo ont dirigé les deux Guerre à l’infini et Fin du jeu, deux des films les plus rentables de tous les temps et l’aboutissement de plus d’une décennie de narration au sein de l’univers cinématographique Marvel, il est logique que des services comme Amazon et Netflix en soient venus à les considérer comme des visionnaires capables de créer des franchises entières. . Cependant, étant donné les critiques pour les deux L’homme gris et Citadelleil serait peut-être préférable de se concentrer sur la réalisation de bons films et d’une bonne télévision et de laisser le reste s’occuper de lui-même.
Il n’y a pas de petite ironie que Netflix ait récemment lancé sa propre émission d’espionnage discrète avec beaucoup plus de succès. L’agent de nuit a des critiques beaucoup plus fortes que Citadelle et aurait été la nouvelle émission la plus populaire de Netflix depuis Mercredi. Netflix a déjà renouvelé L’agent de nuit pour une deuxième saison basée sur cette performance. Bien qu’il n’y ait aucune information sur le budget de l’émission Netflix, il semble considérablement moins cher que Citadelle. C’est un argument pour assurer la qualité du produit avant tout.
Là encore, Citadelle a le poids des attentes de la marque qui pèsent dessus. Ce n’est pas un spectacle; c’est le fondement d’une plus grande franchise. C’est même lié aux intérêts d’Amazon en dehors du service de streaming. L’entreprise a une histoire utile qui invite le public à « acheter le look de Nadia ». La synergie est si forte que le critique Mark Harris indiqué« J’ai fait une pause d’une minute dans le premier épisode et j’ai immédiatement reçu des invites à l’écran m’invitant à acheter la robe rouge de la star ou à » faire du shopping dans le magasin « . »
Bien sûr, le placement de produit a toujours été une chose. Il y a aussi une longue histoire d’intégration verticale. Étant donné que de nombreux studios américains appartiennent à de plus grandes sociétés, les produits et services fournis par ces sociétés ont tendance à se retrouver dans les films produits par leurs filiales. Sony a une longue histoire de mise en évidence de son électronique dans ses superproductions, par exemple. Cependant, il y a quelque chose de particulièrement troublant dans la façon dont ces connexions sont devenues directes.
À certains égards, Citadelle est juste révélateur de tendances culturelles plus larges. Il s’agit d’un mécanisme de livraison plutôt flagrant pour le contenu de marque Amazon, que ce contenu soit davantage diffusé sur le service de streaming ou que des marchandises soient expédiées depuis la vitrine. Ce n’est ni mieux ni pire que ce que Disney fait avec sa propre propriété intellectuelle, avec des films servant de bandes-annonces pour des émissions en streaming et fournissant du contenu pour des parcs à thème et des divisions de croisière lucratifs.
Les services de streaming comme Amazon et Netflix n’ont tout simplement pas un éventail de marques existantes aussi profond que des concurrents comme Disney ou Warner Bros., ils doivent donc activement sera eux en être. Dans le passé, cela se faisait de manière organique, mais personne n’a plus le temps pour cela. Citadelle arrive comme une franchise préemballée. C’est juste dommage qu’il n’y ait rien dans cet emballage.