La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide : « Deux infirmières, fumeurs. » Ça veut dire, David. Le new yorker. https://www.newyorker.com/magazine/2020/06/01/two-nurses-smoking.
Notez que les citations entre parenthèses dans le guide renvoient au numéro de page d’où provient la citation.
« Two Nurses, Smoking » commence par une description des deux infirmières debout à côté d’une caravane médicale. L’une des infirmières est une jeune femme aux bras maigres et l’autre est un jeune homme musclé qui a servi dans l’armée. Le narrateur note que la femme exprime son désir pour l’homme à travers son langage corporel. Dans des paragraphes instantanés qui se poursuivent tout au long du texte, le narrateur documente les histoires que les deux infirmières partagent entre elles. Ces histoires incluent des informations sur leur passé, des expériences du temps de l’homme dans l’armée et un patient surnommé « Kidney Boy » que la femme a traité une fois et qui s’est finalement suicidé.
À travers leurs interactions, le narrateur révèle que le nom de l’homme est Marlon et le nom de la femme est Gracie. Marlon travaille à l’hôpital et Gracie est une infirmière itinérante qui suit la remorque médicale à différents endroits. À l’intérieur de la remorque se trouve une machine destinée à briser les calculs rénaux pour faciliter leur passage. Gracie et Marlon se voient par intermittence chaque fois que la caravane est en ville.
Un jour, Marlon demande à Gracie si elle veut aller faire un tour en voiture après leurs quarts de travail. Elle accepte et ils voyagent dans le nord, échangeant toujours des histoires sur leur passé. Gracie repense à tous les moments qu’ils ont partagés ensemble. Les deux ont des relations sexuelles dans une chambre d’hôtel, et l’expérience oblige Marlon à dire la vérité à Gracie sur une femme qu’il a tuée à Fallujah. Gracie et Marlon pleurent et se tiennent dans le lit.