Aujourd’hui octogénaire, la légendaire auteure pour enfants Judy Blume n’a eu que récemment envie d’adapter ses livres à l’écran. Mais quand il s’agissait de « Es-tu là Dieu ? C’est moi, Margaret » – sans doute le titre le plus célèbre de Blume – ses bras étaient croisés. Elle ne voulait pas qu’un cinéaste y touche.
« Et puis j’ai reçu cette lettre de Kelly », a déclaré Blume Variété, souriante, dans un article de couverture pour le numéro de mars de Power of Women. Elle fait référence au scénariste-réalisateur de « The Edge of Seventeen » Kelly Fremon Craig, à qui elle a finalement accordé les droits d’écran. Blume était convaincue pour trois raisons : la beauté de la lettre que Fremon Craig lui a écrite, le fait que James L. Brooks a encadré Fremon Craig et servirait de producteur sur le film, et surtout, le fait que Fremon Craig était le premier personne pour poursuivre les droits dont Blume avait déjà vu le travail. Moins d’une semaine après la lettre, Fremon Craig et Brooks se sont envolés pour Key West, en Floride, pour faire un plaidoyer en personne à Blume; le reste appartient à l’histoire. « Es-tu là Dieu ? C’est moi, Margaret » est sorti en salles via Lionsgate le 28 avril.
Fremon a également parlé à Variété pour la couverture de Blume. Pour son interview complète sur sa rencontre avec Blume et l’adaptation de « Margaret », lisez la suite. (Voir Variétél’interview de Brooks ici.)
Quelle était votre relation avec le travail de Judy Blume avant que ce projet ne se concrétise ?
De tous les livres que j’ai lus en grandissant, le sien était le plus percutant. Avant de lire ses livres, je n’aimais vraiment pas lire. Le premier que j’ai lu était « Tant que nous sommes ensemble », et ça a commencé une spirale où j’ai dû tout lire. Quand j’ai lu « Margaret », oh mon Dieu, j’ai eu l’impression que quelqu’un avait un câble USB dans mon cerveau. Elle comprenait tout ce que je vivais à cet âge. Il se trouve aussi que j’étais une floraison tardive, qui priait pour des seins tous les soirs. J’ai aussi raconté les luttes qu’elle traverse avec ses amitiés. À cet âge, vous décidez, qui sont les personnes qui vous reflètent ? Et je me souviens avoir eu l’impression que certaines des personnes avec qui je traînais, je ne savais pas si elles étaient mes amis ou mes ennemis. J’avais certains amis qui me faisaient me sentir mal dans ma peau, et ils ne disaient même rien de particulier. Quelque chose à leur sujet m’a fait me sentir incroyablement gêné. J’ai donc fait le lien avec le raz-de-marée de la conscience de soi que Nancy provoque simplement en apparaissant dans la vie de Margaret.
Donc ses livres sont vraiment formateurs pour moi. Honnêtement, il y a un lien direct vers ses livres quand je pense à ce qui m’a donné envie d’être écrivain. Elle dit tout. Elle y dévoile tout. Elle dit même l’indicible. Pour moi, c’est le don de son écriture, et c’est en grande partie la raison pour laquelle je suis écrivain. J’adore explorer ces détails que nous avons enfoncés au plus profond de nous-mêmes.
Qu’est-ce qui vous a décidé à poursuivre les droits du film pour « Are You There God? C’est moi, Margaret ?
Après avoir fait « The Edge of Seventeen », je réfléchissais à ce que je devais faire ensuite. J’ai commencé à penser aux livres qui avaient eu le plus d’impact sur moi, et la personne en tête de liste était Judy Blume. Alors j’ai racheté tous ses livres et j’ai commencé à tout relire, et quand je suis arrivé à « Are You There God ? C’est moi, Margaret », il y avait quelque chose à ce sujet qui m’a encore une fois renversé. Je me souviens très bien, en tant qu’enfant, du sentiment que cela m’a vraiment soutenu et m’a fait me sentir vu, mais en tant qu’adulte, cela m’a affecté de toutes sortes de manières différentes. J’ai trouvé que toute la recherche spirituelle qu’elle traverse était si émouvante et profonde. Il y avait quelque chose à propos de ce gamin qui posait ces très grandes questions sur la vie, des questions existentielles. À cet âge, il y a tellement d’incertitude. Le sol bouge sous vos pieds. Votre corps change. Vos amis changent. Il serait parfaitement logique de rechercher quelque chose qui semble solide. J’aime que Margaret ne sache pas ce qu’elle pense de tout cela. Même à la fin, elle ne sait pas totalement. Elle a cette lueur d’espoir qu’il y a peut-être une sorte de force organisatrice bienveillante, mais le film – et le livre n’a pas – fourni de réponses.
Blume avait décidé qu’elle ne voulait jamais vendre les droits de « Margaret » avant votre arrivée. Cela vous a-t-il intimidé ? Comment l’avez-vous convaincue ?
Quand je lui ai écrit la lettre, je ne savais pas que « Margaret » n’était pas sur la table. J’y suis allé en force, passionnément. Déverser mon cœur, lui dire à quel point son travail m’a touché et qu’elle a été une telle étoile polaire pour moi en tant qu’écrivain. Tout ce que j’écris, chaque film que je fais, j’essaierai de faire ressentir à quelqu’un la façon dont « Are You There God? » m’a fait sentir.
J’ai expliqué pourquoi je pensais que cela ferait un si beau film, et que nous étions à ce moment précis de l’histoire où il y a un réel soutien pour faire un film comme celui-ci, ce que je ne pense pas qu’il y aurait eu il y a six ou sept ans . Quand j’essayais d’obtenir « The Edge of Seventeen », c’était juste un environnement différent.
Après avoir écrit la lettre, j’ai entendu par son représentant qu’elle était prête à parler de l’un des livres, mais « Margaret » n’était pas sur la table. Mais je ne pouvais tout simplement pas laisser tomber. J’ai continué et j’ai envoyé le livre à Jim Brooks et j’ai dit: « Écoutez, si nous pouvons obtenir les droits, le produiriez-vous? » Et il l’a lu et a vu ce qu’il avait de spécial, et en une semaine nous étions dans un avion pour aller voir Judy à Key West.
Comment s’est passé la conversation ?
c’est juste la chose la plus surréaliste au monde de rencontrer Judy Blume. Elle était si gentille, elle est venue nous chercher à l’aéroport. Nous nous sommes tous les deux serrés sur la banquette arrière de sa Mini Cooper, et je me suis dit: « Dans quel monde suis-je? »
Elle est tout ce que j’espérais qu’elle serait quand j’avais 12 ans en regardant sa photo sur la couverture du livre. Elle est juste à 100% elle-même. Il y a quelque chose de si rassurant à être avec elle. C’était une expérience tellement éprouvante pour les nerfs de rencontrer quelqu’un qui est un héros pour la vie, et elle l’a fait instantanément bien.
Quelle a été votre démarche pour adapter le scénario une fois que vous avez obtenu les droits ?
Je me suis vraiment terré dans mon bureau tout seul. La première ou les deux premières semaines ont été si difficiles parce que j’avais l’impression qu’il y avait un million de personnes dans la pièce avec moi. J’avais Judy Blume dans la salle, j’avais les 10 millions de fans de Judy, j’avais moi-même à 12 ans, avec tout le monde disant: « Ne merde pas. » J’ai donc dû trouver un moyen de les effacer doucement de ma tête et de simplement écrire. Ce qui est difficile lorsque vous travaillez avec du matériel si apprécié, c’est que vous pouvez avoir l’impression qu’à chaque changement que vous apportez, quelqu’un va vous dire : « Pourquoi voudriez-vous changer cela ? Comme peindre sur un Picasso.
Finalement, je me suis fixé une règle qui m’a calmé : « Si vous pouvez écrire quelque chose qui vous fait ressentir ce que le livre vous a fait ressentir, alors vous aurez bien fait. » Ce principe directeur m’a permis de sortir de mon propre chemin.
Blume fait une brève apparition dans le film. C’était l’idée de qui ?
Dès le début, je voulais vraiment, vraiment la coller quelque part. Mais c’est délicat, car vous pouvez faire une apparition qui peut sortir les gens de l’histoire. Il s’agissait donc de trouver un moyen de la glisser là où vous pourriez presque la manquer, à moins que vous ne soyez un super fan de Judy Blume. Mais ce sourire de 10 000 watts est tellement génial.
Cette interview a été éditée et condensée.