Microsoft semble se lancer dans une vague d’embauches visant à renforcer son expertise en matière de puces ARM. Quelques offres d’emploi récentes vues par Windows Latest (s’ouvre dans un nouvel onglet) suggèrent que la société intensifie ses efforts pour créer ses propres systèmes sur puces (SoC), potentiellement en vue de les exploiter avec les futures versions de Windows.
Les offres d’emploi, telles que décrites par Windows Latest, suggèrent que Microsoft est à la recherche de quelques rôles clés dans l’ingénierie du silicium pour rejoindre son « équipe Microsoft Silicon ». La principale embauche étant Principal System on Chip Silicon Architect, qui devrait être à l’aise avec les architectures CPU et GPU et leur conception.
« Le candidat sera responsable de la construction de SOC complexes et à la pointe de la technologie utilisant des nœuds de technologie de silicium de pointe et collaborera étroitement avec les clients et partenaires internes », aurait indiqué la liste des postes.
Un autre poste encore vacant (les autres auraient maintenant été supprimés) est celui d’ingénieur produit senior au sein de l’équipe Microsoft Silicon.
Maintenant, ces offres d’emploi ne signifient pas nécessairement que Microsoft poursuit son propre développement interne d’un processeur basé sur ARM, même si cela y ressemble. D’une part, Microsoft travaille avec AMD sur des puces semi-personnalisées pour sa gamme d’appareils Xbox et Surface, comme il l’a déjà fait avec d’autres entreprises technologiques, et une intégration plus étroite avec ses partenaires matériels et ses clients sera assez essentielle dans un avenir prévisible. Tirer le meilleur parti de Windows et des nouvelles fonctionnalités, telles que celles avec l’IA, nécessitera une collaboration étroite sur les logiciels et le matériel.
De même, les offres d’emploi ne se transforment pas toujours en puces dans les appareils, même avec les meilleures intentions et compétences de toutes les personnes impliquées.
Cela dit, Apple produit sa propre gamme de processeurs M1 et M2, construits autour de sa propre conception basée sur ARM, et nous avons vu de nombreuses autres grandes entreprises technologiques se tourner vers des puces semi-personnalisées et ARM pour leurs propres besoins. Il ne serait pas tout à fait hors de la norme pour Microsoft de s’engager dans cette voie.
Mais tout cela pourrait encore déclencher des sonnettes d’alarme pour les deux sociétés qui alimentent le plus souvent les appareils Windows aujourd’hui : Intel et AMD. Leurs puces x86 ont été les puces de facto de choix pour tout Windows pendant très longtemps, et jusqu’à récemment, Intel alimentait également les ordinateurs portables et les ordinateurs d’Apple. Apple s’est complètement éloigné du x86 aujourd’hui, et si Microsoft devait commencer à faire de même, cela pourrait créer un avenir inconfortable pour ces deux sociétés de puces.
Pourtant, je ne crois pas que Microsoft pourrait, ou voudrait, prendre la décision de s’éloigner complètement du support x86 pour Windows. Le marché des PC et des composants personnalisés est énorme et construit autour des jeux et des processeurs haut de gamme d’Intel et d’AMD. Et contrairement à Apple, Microsoft n’a pas son mot à dire en transférant tout ce matériel sur ses propres puces. Bien qu’Arm soit une menace croissante, il lui reste encore un long chemin à parcourir avant d’être existentiel pour x86.
Mais Microsoft partage son attention entre une version potentielle de Windows pour ARM et une pour x86 n’est pas le plus grand booster de confiance pour x86. Pour mémoire, Microsoft est en train de faire en sorte que cela se produise déjà. Windows 11 est capable de fonctionner sur ARM, en particulier les processeurs Qualcomm, et il y avait aussi le Windows RT condamné conçu pour ARM, mais c’était assez catastrophique.
Intel ne nie pas complètement que Arm est une chose, de toute façon. La société a récemment annoncé qu’elle produirait des conceptions ARM (s’ouvre dans un nouvel onglet) dans un « accord multigénérationnel » pour optimiser le nœud de processus 18A d’Intel pour une utilisation avec les puces non x86. Cela signifie que, bientôt, les usines Intel pourraient produire des puces basées sur ARM pour ses clients fondeurs, ce qui changera considérablement notre façon de penser à tout ce qui se passe entre x86 et ARM.