Ce n’est probablement pas un hasard si The Gunk ressemble à Super Mario Sunshine et Luigi’s Mansion. Image & Form Games – maintenant connu sous le nom de Thunderful Development – a une histoire de cooptation de mécanismes éprouvés et de les écraser pour créer quelque chose de nouveau. Mais alors que la série SteamWorld a toujours offert des expériences innovantes dans un large éventail de genres, The Gunk ne parvient qu’à imiter ses inspirations sans rien proposer d’original. Même son histoire – qui sert de mise en garde sur les excès et l’importance de la préservation écologique – traverse un terrain bien usé (gluant). Bien que ses personnages soient charmants et ses environnements visuellement époustouflants, The Gunk ne fait rien que d’autres jeux n’aient déjà fait mieux.
Dans un avenir extraterrestre où la Terre a été vidé de ses ressources, les transporteurs spatiaux Rani et Becks arrivent sur une planète inexplorée dans l’espoir de récupérer des métaux rares pour gagner rapidement de l’argent. Alors que Rani entreprend de rechercher des ressources, elle découvre rapidement des poches de crasse parasitaire infectant la flore et corrompant la faune. À l’aide de son gant de puissance semblable à un aspirateur, Rani commence à nettoyer la crasse et à soigner la planète. Bien que Becks veuille se concentrer sur la mission et oublier la crasse, Rani ne peut ignorer l’appel à l’aventure et part dans la nature pour trouver la source de la crasse et l’empêcher de détruire la planète.
Le gant de puissance peut aspirer des tas géants de crasse, tout comme le Poltergust de Luigi aspire les fantômes. Chaque fois que vous nettoyez une zone, une végétation luxuriante jaillit instantanément du sol et peint le monde de couleurs vives. C’est exactement le même mécanisme que nous avons vu dans des jeux comme Super Mario Sunshine, Flower, Okami et même Kena: Bridge of Spirits de cette année. C’est certainement satisfaisant, mais la nouveauté s’estompe rapidement, surtout compte tenu du nombre de fois que cela a été fait auparavant. Certaines gouttes de crasse peuvent prendre un certain temps à nettoyer, ce qui ne me dérange pas totalement parce que je suis l’un de ces cinglés qui aiment nettoyer le sol dans des jeux de rénovation comme House Flipper. Il y a une gratification semblable à une simulation de travail qui vient du nettoyage des boules de goop, mais la formule n’évolue pas du tout tout au long du jeu. Aspirer de la crasse au début est le même processus qu’aspirer de la crasse à la fin, et aucune des mises à niveau que vous débloquez n’ajoute quoi que ce soit d’utile.
En explorant les environnements linéaires qui aspirent la crasse et résolvent des énigmes, vous trouverez des matériaux de fabrication comme le métal et la fibre que vous pouvez utiliser pour acheter des améliorations. Cela inclut des choses comme la capacité de courir, plus de puissance d’aspiration pour votre gant, une zone d’aspiration plus large et plus de santé. Aucune des améliorations n’a eu d’impact sur mon style de jeu, ni ne m’a donné une impression de progression de puissance. En fait, à part deux améliorations dépendantes de la progression – une qui vous permet de ramasser et de lancer des objets et une qui vous permet de tirer une impulsion de plasma pour interagir avec des objets distants – j’aurais pu traverser le jeu tout aussi facilement sans investir dans un mise à niveau unique. Ils se sentent comme une réflexion après coup plutôt que comme un système de progression significatif.
Vous trouverez la même qualité de papier avec à peu près tous les aspects de The Gunk. Les énigmes de verrouillage et de clé sont fréquentes, mais elles utilisent toutes les mêmes deux mécanismes. Soit vous transportez une graine dans une parcelle pour faire pousser une plante que vous pouvez escalader, soit vous lancez une bombe sur un tas de crasse pour le détruire. De temps en temps, vous devrez tirer une impulsion de plasma sur un interrupteur pour l’activer, mais ces instances ne sont jamais assez difficiles pour être considérées comme des énigmes. Les énigmes environnementales n’évoluent jamais et ne deviennent jamais plus complexes. Une fois que vous en avez résolu un, vous les avez tous résolus.
Alors que la plate-forme et la résolution d’énigmes sont au cœur du gameplay, The Gunk met l’accent sur l’histoire et les personnages. Malheureusement, il n’y a pas non plus beaucoup de viande sur ces os. La source de la crasse est prévisible si vous avez joué à l’un des jeux susmentionnés ou si vous avez déjà vu un film avec des thèmes sur la protection de l’environnement, et cela n’offre pas une perspective que nous n’avons pas déjà vue à partir d’un certain nombre de histoires de sauveurs blancs. Rani réussit en sauvant les extraterrestres d’eux-mêmes – ce serait offensant si ce n’était pas aussi cliché.
Le seul aspect que j’ai trouvé inspirant était la relation entre Rani et Becks. L’esprit aventureux de Rani l’amène à sauter d’abord et à considérer les conséquences plus tard, tandis que Becks, pondérée, est trop prudente et motivée par la peur. Leurs instincts opposés mènent finalement à un conflit qui est résolu par l’empathie et une communication honnête. J’ai aimé regarder Rani et Becks surmonter les obstacles dans leur relation et j’ai été ému par la façon dont Becks se souciait et s’inquiétait pour Rani, en particulier lorsque Rani s’aventurait en territoire dangereux et perdait sa connexion radio avec son partenaire. C’est un couple merveilleusement réalisé, donc je trouve incroyablement décevant que le jeu se donne tant de mal pour obscurcir la nature de leur relation. La représentation est incroyablement importante et The Gunk a eu une excellente occasion de mettre en avant deux personnages queer forts et complexes. Le fait qu’il soit si délibérément vague de savoir s’ils sont ou non dans une relation ensemble semble lâche. Compte tenu des récents titres sur d’autres studios, je soupçonne que garder les choses floues rend le jeu plus commercialisable dans les régions qui acceptent moins les personnages homosexuels. Il se peut que Thunderful Games considère The Gunk comme quelque chose de si progressif qu’il n’a pas eu besoin d’expliciter leur relation, mais cela apparaît simplement comme un queerbaiting manifeste.
Le Gunk n’est pas un jeu désastreux. J’ai aimé m’éteindre le cerveau pendant cinq heures et explorer cette planète étrange et mystérieuse. Il est normal que les jeux ne soient parfois que des calories vides, et je ne frapperais pas The Gunk pour n’être qu’un film de pop-corn générique. Le Gunk aspire à être plus que cela, et il est considérablement insuffisant. La qualité des jeux SteamWorld a donné l’espoir qu’il s’agirait d’une nouvelle approche du genre d’aventure à la troisième personne, mais The Gunk est trop superficiel pour que je le recommande – même au cours des mois de décembre lents. Si vous recherchez des jeux d’action-aventure axés sur les personnages sur Game Pass, Lake et Firewatch ont tous deux été ajoutés plus tôt cette semaine. Jetez-y un coup d’œil et laissez The Gunk dans le caniveau.
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